战国晚期，各国之间的兼并更加激烈。楚违背纵约，与秦结盟，但在齐、韩、赵以及背盟的秦国的两面夹击下，一蹶不振。赵灭中山，国力强盛。齐虽挟韩、魏与秦相抗衡，但却难以阻止秦对韩、魏的蚕食进攻。公元前288年，齐、秦并称东、西帝，旋皆放弃帝号。次年，苏秦、李兑合赵、齐、楚、魏、韩五国攻秦，罢于成皋（今河南荥阳汜水），秦归还部分赵、魏失地求和。次年，齐灭宋。秦遂主谋合纵攻齐。公元前284年，燕昭王使乐毅为将，合燕、秦、韩、赵、魏五国攻齐，攻入齐都临淄，占领齐国长达五年。公元前279年，齐将田单组织反攻，收复失地。齐虽复国，但元气大伤，从此无力与秦抗衡。这以后秦的对手主要是赵国。秦在进一步削弱楚的基础上，向东积极发展，与赵形成正面对抗。公元前262—前260年，秦、赵在长平（今山西高平）激战，秦大败赵（长平之战）。公元前259年，秦进围赵都邯郸，达三年。公元前257年，魏信陵君、楚春申君救赵败秦，解除邯郸之围。赵虽转危为安，但受创惨重。公元前251年，燕乘赵国新败，出兵攻赵，反被赵国击败。然而在秦的威胁下，东方六国又结成暂时的联盟。公元前247年，魏信陵君合五国兵攻秦，败秦于河外。公元前241年赵庞暖合赵、楚、魏、燕、韩五国兵攻秦，但为秦所败。从此，东方六国联盟不复存在。秦乘势各个击破，自公元前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，统一天下，七国争雄的局面结束。
战国七雄地理位置：
秦：约占有今陕西关中和甘肃东南部。
魏：约占有今山西南部，河南北部，中部和东部。
赵：约占有今山西北部，中部和河北中部，西南，内蒙古自治区的一部分。
韩：约占有今河南中部，西部和山西东南部。
齐：约占有今山东北部，河北南部，西部和山西东南部。
楚：约占有今湖北全省，河南，安徽，湖南，江苏，浙江的一部分。
燕：约占有今河北北部，辽宁，吉林的一部分。
不遗余力
“不遗余力”出自《战国策·赵策三》：“秦之攻我也，不遗余力矣，必以倦而归也。”
秦国发兵攻打赵国，在长平（今山西省高平县）摆开了战场。但赵军抵挡不住秦兵，连连溃败。怎么办呢？赵王召来大臣楼昌和虞卿商议对策。赵王说：“长平战事，我们不胜，新近又战死一员都尉。我想再增派军队往长平去抵挡秦兵，你们的看法如何？”
楼昌说：“再增派军队也没用。不如派大使到秦国去求和。不然，我们的军队将会彻底被秦兵消灭。”
但虞卿不同意楼昌的见解。他说：“我看现在不必去求和。主张求和的人，总是强调‘不求和，必破’。其实，未必是这样。大王，你说，秦国攻打我们是不是一定要消灭我们的军队呢？”
赵王说：“是啊！秦国不遗余力，看来是定要消灭我们的军队才甘心啊！”
虞卿说：“就按大王说的，秦国要消灭我们的军队，我们应该去求和，现在也不能派大使到秦国去。请听我的话，先派使者带着宝物去赠送给楚国和魏国。楚王和魏王要是得到了赵国赠送的宝物，便一定会高兴地接纳我们的使者。一旦我们的使者进入楚国和魏国，秦王必定会怀疑天下人要联合起来对秦，因而感到惶恐。那时，和谈就好进行了。”
可是赵王不以为然，最终没有接受虞卿的意见。
不久，赵王派郑朱为特使，到秦国去求和。郑朱走后，赵王又召来虞卿，问道：“我已派郑朱到秦国去和谈，你对这件事有什么看法呀？”
虞卿回答说：“和谈不会成功。但这样一来，赵国的军队很可能为秦国所破灭。这是因为，郑朱是我们赵国的一位显贵的人物。他到了秦国，秦王以及应侯范雎一定会借机宣扬他们的胜利。天下的诸侯也一定向秦国祝贺。而楚、魏两国以为我们跟秦和谈了，也不会派兵来援助了。在这种情况下和秦国和谈，秦国的条件一定会很高。如果我们应允，秦国是一定不肯让步的。所以我说，和谈不一定能成功。”
果然，郑朱一到秦国，秦王和应侯范雎便借郑朱的到来向天下扬言说他们攻打赵国取得了胜利。还说，秦国不肯与赵国和谈。
随之，长平之战爆发，赵国溃不成军，赵国的京都邯郸也被秦兵包围了。
结果，赵王割了六县送给秦国作为求和条件，秦兵才解除了对邯郸的围攻。
事后，虞卿问赵王说：“秦兵不围困邯郸了。您以为是秦兵疲倦了才撤退的呢？还是他们的力量能持续下去，因割了六县给他们才撤退的呢？”
赵王说：“秦国部队攻打我们是不遗余力的，我看也许是因为兵卒疲倦才撤退的。”
虞卿说：“是的，秦国以它的力量击他所不能取得的，结果，搞得疲惫不堪而退兵。可是您又以它的力量所不能得到的奉送给它，这无疑是帮助对方来攻击自己啊！”我看明年秦国还会再来攻打我们的。到那个时候，哈哈，我们也许就可能无可救药了。”
虞卿一席话，引起了赵王的深思。
后来，赵王又把虞卿的一席话说给一个名叫做赵郝的臣子去听。对于虞卿的话，那赵郝很不以为然，说道：“虞卿说的真是那么一回事吗？六座县城不过像弹丸之地。现在不割让给秦国的话，秦国可能明年还要来攻打我们赵国，到那时候恐怕还得割让土地去求和呀！”
听了赵郝的话，赵王更不知道如何是好了。
南辕北辙
“南辕北辙”出自《战国策·魏策四》：“犹至楚而北行也。”
魏王想要攻打邯郸，季梁听到了这件事，半路上就返回来，来不及舒展衣服皱折，顾不得洗头上的尘土，就忙着去谒见魏王，说：“今天我回来的时候，在大路上遇见一个人，正在向北面赶他的车，他告诉我说：‘我想到楚国去。’我说：‘您既然要到楚国去，为什么往北走呢？’他说：‘我的马好。’我说：‘马虽然不错，但是这也不是去楚国的路啊！’他说：‘我的路费多。’我说：‘路费即使多，但这不是去楚国的方向啊。’他又说：‘我的车夫善于赶车。’我最后说：‘这几样越好，反而会使您离楚国越远！’如今大王的每一个行动都想建立霸业，每一个行动都想在天下取得威信。然而依仗魏国的强大，军队的精良，而去攻打邯郸，以使土地扩展，名分尊贵，大王这样的行动越多，那么距离大王的事业无疑是越来越远。这不是和那位想到楚国去却向北走的人一样的吗？”
亡羊补牢
“亡羊补牢”出自《战国策·楚策四》：“见兔而顾犬，来为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。”
战国时代，楚国有一个大臣，名叫庄辛，有一天对楚襄王说：“你在宫里面的时候，左边是州侯，右边是夏侯；出去的时候，鄢陵君和寿跟君又总是随着你。你和这四个人专门讲究奢侈淫乐，不管国家大事，郢（楚都，在今湖北省江陵县北）一定要危险啦！”
襄王听了，很不高兴地骂道：“你老糊涂了吗？故意说这些险恶的话惑乱人心吗？”
庄辛不慌不忙地回答说：“我实在感觉事情一定要到这个地步的，不敢故意说楚国有什么不幸。如果你一直宠信这个人，楚国一定要灭亡的。你既然不信我的话，请允许我到赵国躲一躲，看事情究竟会怎样。”
庄辛到赵国才住了五个月，秦国果然派兵侵楚，襄王被迫流亡到阳城（今河南息县西北）。这才觉得庄辛的话不错，赶紧派人把庄辛找回来，问他有什么办法。庄辛很诚恳地说：“我听说过，看见兔子牙想起猎犬，这还不晚；羊跑掉了才补羊圈，也还不迟。……”
这是一则很有意义的故事，只知道享乐，不知道如何做事，其结果必然是遭到悲惨的失败无疑。
20．触龙说赵太后
战国时期
随着水利的兴修，铁器的使用和牛耕的推广，春秋中后期，各诸侯国的经济得到发展，政治形势也产生了相应的变化。诸侯国内部卿大夫的势力逐渐发展起来，著名的如鲁国的三桓，齐国的田氏，晋国的六卿。他们利用自己的经济实力，控制和瓜分公室，并互相争斗，以扩充领地。晋国的六卿争斗到最后，剩下韩、魏、赵三家。周威烈王二十三年（前403年），周王正式承认三家为诸侯。周安王十一年（前391年），田民废除了齐康公，自立为国君，也得到周王的承认。三晋和田氏的胜利，宣布了强者生存、弱者淘汰的残酷政治法则。于是，以魏国的李悝改革为起点，各国争相进行以富国强兵为目标的变法运动。变法的核心是将劳动者固定到土地上，以增加国家的赋税收入。社会文明程度的加深，使统治者对物质享受的贪欲急遽膨胀。增加剥削量的最直接的办法，是掠夺更多的土地，而掠夺土地的最便捷的途径是战争。所以，这个时期战争频繁。据统计，从周元王元年（前475年）至秦王政二十六年（前221年）的二百五十五年中，有大小战争二百三十次。战争打起来，双方动辄出动几万至几十万人。西汉末年的刘向，将有关这段历史的各种资料编成一本书，取名《战国策》，从此，这一历史阶段称为战国时期。
赵国
春秋中期之前，没有赵国。中期以后，各诸侯国内部政权发生巨大变化。公元前453年，晋国掌握实权的四家卿大夫中，韩、赵、魏三家合力灭掉知氏，分别建立政权，前403年，周天子承认三家为诸侯，史称“三家分晋”，才有了赵国。
战国七雄中的赵国无论从疆土，人口，实力上来看都不是最强大的。甚至连三强都数不上，楚地方千里，带甲百万，地处南方战略地位，可攻可守；齐雄占东方国家财富，居战国之首，民众且粮足；魏铁甲步兵称雄七国，数次攻赵，甚至占据邯郸3年之久；秦地势险要，兵伍善战。只有燕、韩实力稍逊。而赵地处各国之要冲，可谓争地也！北有胡林匈奴，东有强齐，南有悍魏，西有虎狼之国秦。面对如此恶劣的环境，赵似乎只有招架之力，事实上赵武灵王改革前都是如此。
赵武灵王是一位天资卓越、胆识过人、抱负远大的君主，至今在邯郸地区纪念赵武灵王的建筑还很多。他在位时期进行了影响深远的“胡服骑射”，全国士兵改变传统的宽大战服，改为紧小为特征的胡服，改变传统的步兵为主体的军队结构，改为骑兵和弓弩兵为主体的军队构成。试想一下，在现实的今天如果全国军队改变为一个被视为边族的服饰和军种，这阻力该有多大！但赵武灵王办到了，这次改革对赵国日后的纵横七国是很重要的。
秦国
秦国是中国春秋战国时期的一个诸侯国。秦人是华夏族西迁的一支，其国君嬴姓（少昊氏之后），传说周孝王因秦的祖先善养马，因此将他们分封在秦，作为周朝的附庸。前770年，秦襄公护送周平王东迁有功，被封为诸侯，秦始建国，占领原周朝在陕西的领地。从前677年起，秦国在雍建都近300年。雍城有宫殿区、居住区、士大夫与国人墓葬区和秦公陵园。
秦最初的领地在今天陕西省西部，在当时属于中国的边缘部分。一直到战国初期秦一直是一个比较弱的国家，也许正因为它地处偏僻，因此它一直没有受到其他国家的重视。直到秦穆公时代方参与中原争霸，成为仅次于晋国、楚国、齐国的二等强国。就科学技术、文化等等而言，秦在战国初期也比较落后。这个形势一直到前361年商鞅变法才开始改变。从此秦国开始不断强大。前325年秦惠文王称王。前316年秦灭蜀，从此秦正式成为一个大国。前246年嬴政登基，前238年掌权，开始了他对六国的征服。从前230年秦灭韩国起，到前221年秦灭齐国，统一中国。
齐国
齐国是周朝诸侯国之一，姜姓，侯爵。田氏代齐后，史称“田齐”，妫姓。是为春秋五霸、战国七雄之一。
在今山东省东北部，面临大海，是周王朝开国功臣姜尚（姜太公）的封国。都城设在临淄（今山东省淄博市临淄区）。疆域最初只在今山东北部，东与纪、莱，西南与鲁，北与燕、卫为临。周公旦摄政时，三监作乱，淮夷叛周，周公命令姜太公曰：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”齐由此有了征伐权，成为周王朝东方大国。
春秋初期，齐与主要竞争对手鲁国之间经常发生战争。公元前689年，齐襄公灭鲁的与国纪，扫除东面障碍。公元前686年，公孙无知杀襄公自立，公子纠奔鲁，公子小白奔莒。次年，无知被杀。鲁伐齐，欲纳公子纠，而齐高氏、国氏已召小白先入，击败鲁师，立为齐桓公。桓公任用管仲进行改革，国力富强，成为霸主。公元前684年，齐国是最先迈入霸主地位的，它首先灭掉了位于今天山东寿光西南的纪国，然后在今山东汶上北，灭掉了位于那里的成阝国。
齐灭掉西面小国谭，向鲁推进。公元前681年，又与宋、陈、蔡、邾会于北杏，南下灭小国遂，迫使鲁与齐言和，盟于柯。次年，齐假王命合陈、曹伐宋，迫使宋国屈服，并与宋、卫、郑会于鄄，又次年，齐与宋、陈、卫、郑复会于鄄，开始称霸诸侯。
春秋中期，齐桓公以“尊王攘夷”为号召，联合中原诸夏，讨伐戎、狄、徐、楚，安定周室。公元前664年，齐北伐山戎，救燕；又逐狄，存邢救卫。公元前656年，齐合诸侯之师侵蔡伐楚，与楚盟于召陵。此后，齐多次大会诸侯。公元前651年，齐会鲁、宋、卫、郑、许、曹于葵丘。齐霸业达于顶峰。公元前643年，桓公卒，齐从此失去霸主地位。公元前589年，齐、晋大战于鞍（今山东济南），齐大败。到灵公、景公时，齐依旧是仅次于晋的中原强国。前567年齐灵公灭莱国，疆土扩大到山东东部。疆域东到海，西到黄河，南到泰山，北到无棣水（今河北盐山南）。
春秋末年，齐衰落，卿大夫相互兼并。公元前548年，崔抒杀庄公，立景公。公元前546年，庆封灭崔氏之族。庆封专齐政。次年，庆舍与栾、高（齐惠公之后）、陈（田）、鲍四族攻庆封，庆封奔吴。景公时，陈桓子施惠于民，民归陈氏，陈氏因而强大。公元前532年，陈桓子联合鲍氏攻栾氏、高氏，栾施、高疆奔鲁。公元前489年，景公卒，国氏、高氏（齐文公之后）立晏孺子，次年，陈僖子联合鲍氏攻国氏、高氏，国夏、高张奔鲁，遂杀晏孺子，立公子阳生为齐悼公。悼公在位四年，被杀，阚止为政。公元前481年，陈成子杀阚止，专齐政。齐康公，本名姜贷。在位时淫于酒色，敬仲的后代田和为相。周安王十一年（前386年），齐康公被田和放逐于临海的海岛上，“食一城，以奉其先祀”，后来惟一的食邑也被收回，康公只好在钭坡上挖洞为灶，田和自立为国君，是为齐太公。前379年齐康公死。公元前379年，康公卒，姜齐绝祀。