4．传记、抒情散文，韩愈的传记文继承《史记》传统，叙事中刻画人物，议论、抒情妥帖巧妙。《张中丞传后叙》是公认的名篇。他的抒情文中的《祭十二郎文》又是祭文中的千年绝调，具有浓厚的抒情色彩。
古文运动
古文运动是指唐宋时期的文学革新运动，其内容主要是复兴儒学，其形式就是反对骈文，提倡古文。
所谓“古文”，是对骈文而言的。先秦和汉朝的散文，特点是质朴自由，以散行单句为主，不受格式拘束，有利于反映现实生活、表达思想。自南北朝以来，文坛上盛行骈文，流于对偶、声律、典故、词藻等形式，华而不实，不适于用。西魏苏绰曾仿《尚书》作《大诰》，提倡商朝、周朝古文以改革文体，未有成效。隋文帝时下诏禁止“文表华艳”，李谔上书请革文华，都没有扭转颓风。唐朝初期文坛，骈文仍占主要地位。唐太宗为文也尚浮华。史学家刘知几曾在《史通》中提出“言必近真”、“不尚雕彩”的主张；王勃提议改革文弊，但他们自己的作品，仍用骈体；陈子昂也揭橥复古的旗帜。唐玄宗天宝年间至中唐前期，萧颖士、李华、元结、独孤及、梁肃、柳冕，先后提出宗经明道的主张，并用散体作文，成为古文运动的先驱。韩愈、柳宗元则进一步提出了一套完整的古文理论，并写出了相当数量的优秀古文作品，当时有一批学生或追随者热烈响应，终于在文坛上形成了颇有声势的古文运动，把散文的发展推向了一个新的阶段。
韩愈名字的来历
韩文公，名愈，字退之，说起这名和字，倒有一段佳话。
韩愈父母早亡，从小就由哥嫂抚养。转眼到了入学的年龄，嫂嫂郑氏一心想给弟弟起个又美又雅的学名，这天，郑氏翻开书本，左挑一个字嫌不好，右拣一个字嫌太俗，挑来拣去，过了半个时辰，还没有给弟弟选定一个合意的学名。韩愈站在一旁观看，见嫂嫂为他起名作难，便问：“嫂嫂，你要给我起个什么名呢？”郑氏道：“你大哥名会，二弟名介，会、介都是人字作头，象征他们都要做人群之首，会乃聚集，介乃耿直，其含义都很不错，三弟的学名，也须找个人字作头，含义更要讲究的才好。”韩愈听后，立即说到：“嫂嫂，你不必再翻字书了，这人字作头的‘愈’字最佳了，我就叫韩愈好了。”郑氏一听，忙将字书合上，问弟弟道：“愈字有何佳意？”韩愈道：“愈，超越也。我长大以后，一定要做一番大事，前超古人，后无来者，决不当平庸之辈。”嫂嫂听后，拍手叫绝：“好！好！你真会起名，好一个‘愈’字！”
韩愈怎么会给自己起一个这样又美又雅的名呢？原来他自幼聪慧，饱读经书，从三岁起就开始识文，每日可记数千言，不到七岁，就读完了诸子之著。超凡的天赋和文化素养，使他早早就抱定了远大志向，这个“愈”字，正是他少年胸怀表露。
他长到十九岁时，已经是一位才华横溢的勃勃少年。这年，恰逢皇科开选，郑氏为他打点行装，送他进京去应试。
到京城后，他自恃才高，以为入场便可得中，从未把同伴搁在眼里。结果别人考中了，他却名落孙山。后来，他在京中一连住了几年，连续考了四次，最后才算中了第十三名。之后，又一连经过三次殿试，也没得到一官半职。
由于银钱早已花尽，他由京都移居洛阳去找友人求助。在洛阳，经友人穿针引线，他与才貌双全的卢氏小姐订了婚。卢小姐的父亲是河南府法曹参军，甚有尊望，韩愈就住在他家，准备择定吉日与卢小姐完婚。
卢小姐天性活泼，为人坦率，一方面敬慕韩愈的才华，一方面又对韩愈那自傲之情有所担忧，她曾多次思忖，要使郎君日后有所作为，现在就应当规劝他一下，可是如何规劝他呢？
这天晚饭后，花前月下，二人闲聊诗文。畅谈中，韩愈提起这几年在求官途中的失意之事，卢小姐和颜悦色地说道：“相公不必再为此事叹忧，科场失意乃长有之事。家父对我总是夸你学识渊博，为人诚挚。我想你将来一定会有作为的，只是这科场屡挫，必有自己的不足之处，眼下当找出这个缘由才是。”韩愈听后，频频点头，心中暗道：卢小姐果有见地。接着说道：“小姐讲的甚是有理，俗话说自己瞧不见自己脸上的黑，请小姐赐教。”卢小姐一听，“嗤”地笑出声来，随即展纸挥笔，写道：
人求言实，火求心虚，
欲成大器，必先退之。
韩愈捧赠言，一阵沉思：此乃小姐肺腑之语！自古道骄兵必败，自己身上缺少的正是谦虚之情，这个“愈”字便是证据。于是，他立即选用卢小姐赠言中的最后两个字：退之，作为自己的字。
谢觉哉巧对韩愈绝联
唐代大文学家韩愈，字退之，曾在广东潮州做官，当时潮州还是穷山恶水，加上官场腐败，社会上恶霸横行，可说是哀鸿遍野，民不聊生。他虽然想改革一下，但是，独力难支。一日，他坐在书房里，批阅各地报来的灾情，又无力解决，很有感慨，因此，却有辞官不做的意思，便自撰半副对联：
恶山恶水恶环境，韩退之！退之！
此联几百年来，无人能对，被视为罕世绝联。
光阴荏苒，时光一晃，1949年神州大地获得解放，当时，谢觉哉任人民政府内务部长，他是一个责任心极强、关心民间疾苦的好领导，他上任伊始，就到全国各地视察。有一次，谢觉哉到了潮州，当晚，他下榻在潮州市政府招待所，彼时他正读陈望道翻译的《共产党宣言》，愈读愈感到爱不释手，大有豁然开朗之感。这时，他手边刚好有韩愈的这半副所谓“绝联”，他顿时茅塞顿开，灵感萌生，就奋笔疾书，写了下联：
好书好句好文章，谢觉哉！觉哉！
“觉哉”对“退之”，对仗工整，堪称一副难得的佳偶。所谓“罕世绝对”，到此结束。
韩愈慧眼识诗才
唐代著名诗人李贺18岁那年，从家乡来到洛阳，一天午后，他去走访德高望重的韩愈。
韩愈那时心情烦闷，正靠在椅子上休息。门开了，仆人走了进来说：“门外有一个英俊少年要见你。”韩愈有些不耐烦，觉得这个青年来的不是时候。仆人向前走了一步，又说：“那年轻人说，他想求你抽空看看这诗。”说着把一本诗稿放在了桌上。韩愈伸了伸胳膊，然后漫不经心地翻看稿本。他看到一首题为《雁门太守行》，第一句是“黑云压城城欲摧”，“啊！好句！语言精辟，意境新奇，气派昂然！”韩愈禁不住赞叹道。第二句是“甲光向月金鳞开”，“多么壮丽辉煌的夜景啊！”韩愈顿时精神倍增，吩咐道：“请客人！”
李贺恭恭敬敬地走进来，见到了韩愈施礼，韩愈急忙还了礼，仔细观看来访者。“嗯，好像在何处见过！”韩愈一边让座，一边回忆。想起来了。几年前，他和好友皇浦湜曾经听说李贺七岁能诗，都不相信，亲自相约来到李家。韩愈亲自出题考试，李贺即席赋诗，举座惊异。十年过去了，眼前的李贺已经是英俊少年。韩愈拉着李贺的手激动地说：“数年不见，长大成人了啦！诗也大有长进！”
由于韩愈的推荐，李贺的诗很快闻名于世。
侄子成仙
传说韩愈能生活自给以后，就将大哥的遗孤韩湘接到身边与自己同住，并教导他认真读书。但是，韩湘对读书、进仕不感兴趣，却对访仙修道执迷不悔，韩愈对此非常痛心。有一次，韩愈在寻找外出访仙的韩湘时，有感而发写了一首诗。诗中说道：“两家各生子，孩提巧相如。少长聚嬉戏，不殊同队鱼。年至十二三，头角稍相疏。二十渐乖张，清沟映河渠。三十骨骼成，乃一龙一猪。一为公与相，潭潭府中居；一为马前卒，鞭背生虫蛆。问之何因尔？学与不学欤！”希望侄子能有觉悟。
谁知韩湘回家见到诗后，也写了一首诗来言志。诗中说：“解造逡巡酒，能开顷刻花。有人能学我，同共看仙葩。”韩愈不相信侄子，一会能酿成美酒，一眨眼使树开花。韩湘遂撮土一盆，一会儿说：“花已开矣。”拿开盆只见碧花两朵。叶间有两行小字，是一诗联：“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”韩愈对侄子的本领大为惊异，只好听任韩湘离开自己，云游天下去了。据说后来不久，韩湘就得道成仙，位列八仙，就是韩湘子。
雪拥蓝关
唐宪宗时，官居刑部侍郎的韩愈向皇帝上书《论佛骨表》谏阻皇帝迎“佛骨”进京。一心想长生不老的唐宪宗盛怒之下将他贬到偏远的潮州去做刺史。传说，韩愈在冬天顶风冒雪到潮州赴任。途中遇到一人在雪地等候他，这人正是他那多年前远游求仙的侄子韩湘。已经成仙的韩湘迎住叔叔说：“叔叔您还记得当年花上的句子吗？说的就是今日之事啊。”韩愈向人打听这里的地名，当地人告诉他，这里是“蓝关”。于是韩愈嗟叹再三，终于有点相信侄子韩湘有仙风道骨，能预知未来。韩愈对韩湘说：“我就你那诗联凑成一首完整的诗吧。”说完，赋诗一首。这就是著名的《左迁至蓝关示侄韩湘》。诗曰：“一封朝奏九重天，夕贬潮阳各八千，欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年？云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”传说韩湘想点化叔父随他修道，被韩愈拒绝，他就护送叔叔到潮州赴任。
韩愈祭鳄
潮州的韩江，从前有很多鳄鱼，会吃过江的人，害得百姓好苦，人们叫它做“恶溪”。
一天，又有一个百姓被鳄鱼吃掉了。被贬任潮州刺史的韩愈知道后很着急，心想鳄害不除后患无穷，便命令宰猪杀羊，决定到城北江边设坛祭鳄。
韩愈在渡口旁边的一个土墩上，摆了祭品，点上香烛，对着大江严厉地宣布道：“鳄鱼！鳄鱼！韩某到这里来做刺史，为的是保土庇民。你们却在此祸害百姓。如今姑念你们无知，不加惩处，只限你们在三天之内，带同族类出海，三天不走就五天走，五天不走就七天走。七天不走，便要严处！”
从此，江里再也没有看见鳄鱼，所有的鳄鱼都出海到南洋去了。据说，这主要是韩湘子施仙法相助，迫使鳄鱼逃离潮州的缘故。
现在，人们把韩愈祭鳄鱼的地方叫做“韩埔”，渡口叫“韩渡”，又叫“鳄渡”，还把大江叫做“韩江”，江对面的山叫做“韩山”。
韩愈走马牵山
唐代韩愈原在朝廷做大官，因写了一篇奏章劝皇帝不要迎佛骨，以免劳民伤财，荒废朝政，皇帝看后很生气，就把他从京城贬到潮州来做刺史。
韩愈上任时，正逢潮州大雨成灾，洪水泛滥，田园一片白茫茫。他到城外巡视，只见北面山洪汹涌而来，心想这山洪如果不堵住，百姓难免受害惨重。于是他骑着马，走到城北，先看了水势，又看了地形，便吩咐随从张千和李万紧随他的马后，凡马走过的地方都插上竹竿，作为堤线的标志。
韩愈插好了堤线，就通知百姓，按着竿标筑堤。百姓听了十分高兴，纷纷赶来，岂料一到城北，就见那些插下竹竿的地方已拱出了一条山脉，堵住了北来的洪水。
从此，这里不再患水灾了。百姓纷纷传说：“韩文公走马牵山。”这座山，后来就叫做“竹竿山”。
韩愈与叩齿庵
韩愈来到潮州后，有一天出巡，在街上碰见一个和尚，面貌长得十分凶恶，特别是翻出口外的两个长牙，更是使人害怕。韩愈本来就是因为劝皇帝不要为迎接释迦牟尼的骨头过分劳民伤财，才被贬到潮州来的，早已对和尚没有好感了，一见这副“恶相”，更是讨厌，他想这绝非好人，回去要好好收拾他，敲掉他那长牙。
韩愈回到衙里，才下轿，看门的人便拿来一个红包，说这是刚才有个和尚要送给老爷的。韩愈打开一看，里面非金非银，是一对长牙，正好和那和尚的两只长牙一模一样。他想，我想敲掉他的牙齿，并没说出来，他怎么就知道了呢？
韩愈立即派人四处寻找那个和尚。
见面交谈后，韩愈才知道，原来他就是很有名声的潮州灵山寺的大颠和尚；是个学问很深的人。韩愈自愧以貌看人，忙向他赔礼道歉。这以后，两人终于成了好朋友。
后人为纪念韩愈和大颠和尚的友谊，就在城里修了座庵，叫“叩齿庵”。