干砸了事、且没有了利用价值的废物，可以舍弃；但丢掉的面子，却一定要找回来。黑矿主的心思到也不算难懂。
在派人约战之前，黑矿主花了些时间收集情报，其中尤为关注了下尼奥与米莉亚之间的关系。在经过一番小小的算计之后，挑战者在路上出现了。
“我无意冒犯米莉亚小姐。只是想为兄弟洗刷羞辱。只要贝尔斯先生应战，此番无论成败，绝不再生枝节。”挑战者看起来40岁左右年纪，脸上的风霜之色也颇显浓郁，一身棕色皮甲，用的已经泛了黑，油光发亮，浑身上下无一处扎眼的地方，只是眸中不时闪过锋利的光芒，另外，手中阔剑如冰水森然。
若在漏勺谷，拒绝这种挑战不过是米莉亚一句话。王国法师莫拉的面子，身为官方体系的漏勺谷驻军总是要卖一些的。但在这大路上，米莉亚就需要考虑一个很实际的问题了：为尼奥出头值不值？如果对方不卖这个面子给她，是不是又多了一个仇结。 毕竟莫拉是主子、而不是一杆枪，如果属下办事总是搞不定或节外生枝，需要劳他出场，那这个属下失宠怕就是马上马下。
这方面的关窍，尼奥本身作为一个团队领袖，将心比心，也是能够理解的。如果巴里特事事办不妥，一些小状况都无法处理妥帖，那么他也不会将团队交给他暂带。驭马行出团队，拐向一旁，大道足够宽敞，别说是决斗，两军对垒、千人排兵布阵都没问题。
那挑战者到是朴素，步行来的。见尼奥出列，便明白了他的意思，没再多说，稳步向一旁的空地行去。
放了马到远一些的地方，尼奥大号砍刀扛在右肩，悠然的看着天色，算起来，这已经是连着第三个阴云密布的日子，还是那种牛毛细雨，飘一阵、停一阵，搞的人感觉都是湿腻腻的、冷冰冰的，眼中景色也尽是萧瑟，不像是春至，到像是又进入了初冬。
挑战者不疾不徐的进了场，站在尼奥对面10米，活动腿脚，“今年有40几？”
“43。”尼奥目光平平的注视着挑战者。
“有女人和孩子吗？”挑战者又问。
“没有。”
“难怪……”那挑战者笑了笑，“有了牵挂，这碗饭就吃不了几年了。今天这场，即便输了，我能拿到100金。这次要走远点了。你知道，像我们这样的人，不上不下，无权无势，只能是被当做工具。”
尼奥也笑了笑，“谁说不是呢。”
挑战者阔剑在身前一横，左手食中两指缓缓抹过剑身，“准备好了吗？”
“来吧！”
就在尼奥的回答声中，挑战者浑身爆起璀璨的银色光芒，带起一抹残影瞬的跨越10米距离，阔剑所凝聚的银色剑芒更是让人生出一种无可匹敌的犀利感觉。
在20多米外观战的索斯克、武器战、防战几人看的脸色齐齐一变，9级搏杀者，毫无征兆的必杀技，否则绝难有这般幻影随行的效果。
普通的民众更是看傻了眼，这样高等级的强者搏杀，就算竞技场中能看到，怕也得到凤凰城那样的首都才能见到，像厄德里特、希尔法尼斯这样的地方，也就恰好撞上这样的生死对决，才有幸目睹，仅仅是这一击，就让他们心魂震慑，这记忆烙印影响深远，这些人中日后哪怕有成为搏杀者的人，再见这样的一击，都会心胆俱寒，莫敢匹敌，这就是强大必杀技的另一种方式的伤害，精神冲击。
就在飞卷的银芒即将触到尼奥的那一刹那，一道青色的淡淡光幕蓦地出现在虚空中。
如果这时瓦伦汀娜在这里，看到这光幕，一定会感慨的说：“莉兹那实力在10级往上的分身守护所释放的极光剑幕，怕也就是这种程度了！”
极光生于天际，瑰丽而神秘，简简单单却有种孕育自天地的大气象。尼奥的这一刀却也如此，限于战能的运用，光幕本身并没有多大范围，但那种简单而宏大的气象却已初露峥嵘。
“莉兹的力量自你这里觉醒，你又受分身守护的剑势影响而走上了这样的战技道路。真的是很难说清，到底你俩谁要承谁的情。”之前南茜在尼奥初显战技威能时就这样说过。如今，尼奥便真的顺着这条路来了，而且运用的更为精湛激昂。
挑战者发动的这一击必杀技是错身斩类型的，只是被尼奥自右肩而左斜下的一刀生生破去，能够与尼奥擦肩而过的，只剩半片身子、半把剑，尸身栽倒后又滑出老远。
尼奥伸手捂住了腰肋，有淡淡的绿芒一闪而逝，那里已有鲜血印出。是挑战者剑上的战能造成的。虽说是残余，却也让他有些吃不消，不过这却是怨不得别人，装B总要付出代价，技巧再高，武器不做主遇到真正的对手也要吃亏，更何况还没有甲胄护具。
看看了断掉的战刀，尼奥转身看着一脸泥雪，即将咽气的挑战者。口气平淡的道：“从一开始我就知道，你也没有牵挂。”
挑战者的表情有些复杂难明，他已没有能力再说什么，望着尼奥的眼眸中，光芒渐渐很快黯淡了下去，到死也没有阖上眼。
两人的战斗其实从还未正式开打就已经开始了。行路那一段是比谁更能沉的住气、谁更冷静从容。后来挑战者那番言辞，其实是陷阱，若是尼奥心中对这位一脸风霜的‘同类’生出一点点同情，想到诸如‘人在江湖，身不由己’、家里上有老、下有孝这样的事，势就算破了，更不用说‘手下留情‘之类的奢念了。拼尽全力、你死我活才是决斗的真实写照，是最为凶险的营生，若意志有丝毫松动，刚才挑战者一击，就能将尼奥腰斩。
武器战和防战，虽然都也年岁不小，在决斗应战方面却是新丁，实际上除了像尼奥这般角斗士出身、有触类旁通之便的人，普通吃刀剑饭的，都不太清楚这种事情的凶险。这种时候，经常泡酒吧，多少一知半解的索斯克便有了发言权，卖弄知识，给武器战和防战讲解这决斗前后发生的种种事情究竟是怎么个意思。虽然说的不全，主要路数倒也说清楚了。把个武器战和防战和周围的一干护卫听的目眩神迷，看向尼奥的目光都露出了几分崇敬。
“这就是老鸟啊！能吃刀剑饭到这个年岁的，自然已经不能凭借气力，而是心智，很狡猾的说。”
“什么狡猾，这叫经验！那些愣头青也动不动就跟人决斗，结果往往自己怎么死的都搞不清楚。也只有这样的过来人，才明白其中关窍。所以说，别欺人老，真要玩命，胜的未必就是那些身强力壮的。”……
车队这边议论纷纷，尼奥那边则不紧不慢的拾拣死者遗物。一般的决斗出于对对手的尊重，是不会动对方的遗物的。不过这个调调并不适合用在尼奥或贝尔斯这样的人身上。好歹也是自己拼了性命挣来的，干嘛要便宜了别人或让那些物品尘埋腐朽？物尽其用才是正确选择。
索尔斯瞅了走过来的尼奥腰肋一眼，“你受伤了？”
尼奥撇撇嘴，叹口气：“皮肉伤。搏杀者的血不值钱，动不动就流点儿，倒是可惜了衣服，才穿了一天新。”
索尔斯在马上呲牙笑：“我认识个娘们儿，织补手艺不赖。就在避难谷，到时让她帮你补一下，好歹也是新战衣。”话题一转，指了指挑战者的尸骸，“用不用打发几个人收拾一下。”
埋死人也是有些说道的，不光是人道的问题，还有掩埋证据意图在里边，像现在这个样子，有经验的老手一番查看就能推演出决斗时的情形，另外还能收集到伤害制造者的一些实力数据。
“不用了，创口足够大，用不了多久，就会引来围餐。况且这挑战者也是有个观察员同伙的。”
“在哪儿？”武器战和防战闻言张目四下观瞧。
尼奥指了一个方向。
“那块岩石后？”
“不，岩石左面十多米的那簇小棘柳。”
“那儿！？”武器战和防战都有些不敢置信，毕竟那地方看上去可不像个能藏的住人的所在。
舍易求难，索斯克却是信了尼奥的话。隐藏的主旨在于别人意想不到，而不是哪里更合适，那块岩石却是太显眼了，换成普通人都会看几眼，专业人士根本不会选择这类看似合适的众矢之的。
果然，不死心的武器战和防战在那簇小棘柳之后发现了一些痕迹，却是那观察者目的已经达成离去，并不在乎被发现而留下的。
“结束了，我们上路吧。”索斯克今次到是不慌不忙，车马足够，年轻的奴隶们可以小跑行进，并有机会替换着乘坐歇息，天黑时分赶到下一个驿谷不成问题。而防战和武器战都是他的重要手下，自然要悉心培养，能借这个机会长长见识，积累些经验，很不错。
“那个黑矿主，因为在招募苦力的事情上我帮朋友出头而怀恨在心，收买猎民趁我跟魔兽搏杀袭击，险些害死我，这回又接连发生了这么两档子事，已是没个善了。既然他正好在这漏勺谷，到也是个解决问题的机会。”
索斯克沉默。
一旦结仇，就是没完没了的牵扯。有时候也不怪吃刀剑饭的人下手狠辣，斩尽杀绝，试问哪有千日防贼的道理？
事情若不能有个足够强力的第三方出面调停言和，那么就只能是以一方的彻底死亡为终结了。甚至有些人连第三方也信不过，一旦决定，就定要杀个鸡犬不留，连那些有关系者也不放过。盖因就算当事人死掉，也保不定有哪个受其恩惠的，忽然就有了舍身报恩的心思，小厮的一杯毒酒，妓女的一根腰带，也足以致命。
而实际上，仇人又哪能杀尽？被牵连者有岂会没个三朋两友，就算一时震慑不敢动手，也难免不会有落井下石的机会。所以，吃刀剑饭的人身边总是一片腥风血雨，就算想上岸也是难，宛如老烟枪戒严，前脚一戒，后脚那些灾灾病病的就都来了。
索斯克正是因为明白其中关窍，才会多一个字多说不出口。他都能想到那黑矿主在得知挑战者身死事败后会做什么，米莉亚的车队他是不会去惹的，贝尔斯的亲朋好友却是不会放过。就算真个显得一切就此了结，那也是为了麻痹对方，然后伺机一举将贝尔斯干倒。一个靠的住的9级好手，投资在其身上的不光是大把的金钱，还有时间这种去了就回不来的东西。假如你输了1万金，也就不在乎再砸1万金进去了。索斯克想来，黑矿主现在差不多就是这么个情况。
尼奥向车队索要了些吃食，要付钱，索斯克没要，反手还将他的佩剑解下来递给尼奥，“我知道你看光不赖，我这剑你未必看的上。不过总得有把武器顶当着用。车队的路线你也知道，就这么一站一站的走下去，事情办完了，有兴趣不妨赶上来，还是15金一天，奖金另算。”
尼奥爽快的接了剑，微微一笑，道：“下次若见面，还你的剑只会比现在的更锋利。”……
尼奥西向，车队东去，不久之后，米莉亚的侍女爱普莉将满满一袋钱交给索斯克，并告诉他：“米莉亚小姐说了，事情处理的不错。”
尼奥走了又回，就在先前那观察者潜伏的小棘柳丛之后，疗伤之余，静静等待。
黑矿主确实派了收尸者，不过如今的希尔法尼斯，对血食有兴趣的存在数量极具攀升，更何况是搏杀者的尸体。魔兽们都知道，5级以上的搏杀者，其血肉本身就是补品，一如搏杀者也清楚猎杀魔兽益处多多一样。所以等收尸者赶到，除了一堆乱痕蹄印，连血迹都点滴不剩。尼奥今天也算是开了眼了，他亲眼见到一种大号犰狳般的怪物将染血的泥雪吞了个干净，然后撇出几条泥土的便便，扬长而去。
之后的两天比较无趣，尼奥都是在枯燥的等待中度过。当然，尼奥能做的事实在不少，其中最有价值的莫过于吸血藤的诞生。这家伙目前基本就是当钢筋蛇用，不会潜地，也不能帮尼奥收集尸体残存的生命能量，它的一些手段都只是为它自己服务，吞噬能量，转化血能。这本事尼奥挺嫉妒，可惜学不来，也利用不到。另外，吸血藤能断肢速生，一条变两条，两条绞缠在一块，又变回一条。简单的一句话概括：威力有限，但基本不用担心会死。南茜还为此打趣尼奥：“它倒是跟它的主子一个调调，先确保不死。只要不死，就有一次又一次重来的机会。”
确实，南茜说的没错，不死，确实是尼奥努力的一个方向宗旨。所以尽管他坐拥四大元素，元素能量池，却不是元素萨满，若是被施法者们知晓，不知道会有多少人嫉妒且愤慨的找他拼命。尼奥将自己的四大元素平衡和元素能量池，用来塑造两个温床，一个是针对建木之力的，另一个就是针对圣器，即南茜的本体的。说起来这两项还真都是擅长保命，建木之力活的滋润，受其影响，尼奥的生命系列术技的威力也就强悍。而圣器的能量足，能量治疗舱的召唤周期就能缩短，有这两样手段，尼奥挨刀都挨的比一般人淡定。
建木之力是尼奥看重的核心力量，它的壮大，才能让尼奥的主要力量展现凭借的变异藤始终保证高度活性，这也是其吞噬其他特性、不断进化的基矗
能量治疗舱的召唤周期缩短，也意味着元素能量池供能充分，这对智慧晶的成长无疑大为有利。
所以这两者，一个关系到眼前的力量运用，一个涉及到未来辅脑的培养，真正是关键，相较而言，等级突破、元素亲和、技能多样化，在尼奥看来，反倒是主干上的枝叶了。
随着时间的流逝，尼奥已经渐渐体会到了一些萨满职业的特性，这些特性是森苟拉斯萨满章所不曾描述的，是尼奥在信仰和实践操作的基础上细心观察、谨慎归纳、而总结获得的。
简单的说，尼奥发现萨满这种施法者职业跟自然信仰相结合，确实可以收到一些意想不到的奇妙效果。他相信，正是因为他亲近自然，尊重自然，萨满职业才能如此迅速的上位。否则就算他之前已经具备了精神力充盈等成为施法者的先决条件，且有南茜帮助，也不可能在短短数月之内，将萨满等级提升到4级巅峰。植灵刺还为此说过一句话：“萨满职业看起来竟然如此易上手，和它比起来，十多年苦练的战士职业未免太缺乏可操作性了，舍掉算了。”
自然信仰和萨满职业结合，尼奥认为确实是正途，不如此，不足以改变他黑暗力量属性的性质。正是因为有了自然信仰，包括黑暗力量在内的元素力量，才能归于一个完整的体系内，成为构件，而不是像世间的那些法师，某种属性力量独大。这从根源上避免了尼奥受情绪的影响而向暗、邪、恶、腐的方向滑落，从而保证了他的暗之力的纯粹性。
而这样的萨满职业，主要的修炼方式不是想方设法提升所掌控能量的威力，而是与这个世界互动。南茜为此下了一个定义：“自然循环维护者。”
“这么说，我应该像那些平衡德鲁伊般，以还原世界的本来面貌为己任。又或像那些自然德鲁伊般，到处治愈大地的伤痕喽？”
对于尼奥这样的问题，南茜给出的答案是：“这就跟你的信仰有关了。你认知中的自然，应该是什么样的？自然循环，又是那种方式？如果是恶魔萨满，肯定觉得混沌才是自然的真面目，亡灵萨满或许会觉得死寂一片才是星球的本来面貌。有着怎样的认知，便朝着怎样的方向发展，若你胜，便代表着那自然已是你心中所想的自然，那循环，已是你所期盼的循环。你与这天地伟力协调合一，且有开辟之功，当然身具大能力。”
南茜的说辞让初闻的尼奥目瞪口呆，塑造、改变，建设自己的理想国。南茜竟然下了这般宏大的定义。
“那，那岂不是具有神祗才有的能力？”
“还差些，只能说是世界之王。改造世界，如足够权柄的君王，也能做到。神要再跨一步，跳出去。这世界再无法束缚他，他比世界之王更自由。”
“你说的那是什么神？”
“你说呢？”
“神主，创世神！”
南茜却在这时泼了冷水，“不扯那些没用的。志当存高远。有多大格局虽然未必就有多大成就，但格局小了，不过是碌碌一生、井中过日，这是肯定的。你是打算冻死在前往世界之巅的路上，还是在不到200平的温馨小院中安详闭眼，是你的选择。”
这番谈话对尼奥的触动自然是非常大的，毕竟在以前，他头脑中的一些定义都是既存的。像维护自然，似乎就是回归原始，杜绝污染，什么工厂那是肯定不能建的，什么乱砍乱伐，那也是不可以的，甚至刀耕火种都是个错误。为什么会怎么想？因为它死个既存定义，几千上万年，那些德鲁伊，那些先辈，那些打着维护自然旗号的大能们，都是照着这定义干的，是放在四海皆准的常理。
现在，尼奥每每回忆这段谈话，认知已经发生了明显的改变。他意识到，信仰，未必就是一段存在的定义。金钱是万能的。活着多做善事，来生有大福 报。这些都是存在的定义，这些可以成为信仰，却也可以加料。关键在于自己的本心，找到自己心甘情愿相信的，并坚定不移的奉行，这就是信仰。信仰，应该不是被任何外部因素所促成，而是发自内心的一种自然而然，是一种精神上的、自由抉择而获得、并贯穿整个生命的坚定不移。
有了这个认知，尼奥觉得自己一下子就轻松了。 毕竟在从前他内心始终为一件事而矛盾，那就是遵循自然之道和带领族人过上好日子。他在人类的社会中长大，对人类社会的发展模式很有心得，也相信利用这些知识，能够改变族人贫穷落后的境况。但这跟传统的自然信仰所秉持的道路是有抵触的。可如今，却有了变通的路径，那就是和谐共存。
那些保守的德鲁伊和萨满所坚持的不全对，而人类的发展模式也有许多要注意的地方，在这种情况下，自然更需要强调的是平衡，而不是维持原本的循环。世界的旧有循环在无以为继时都会在一场毁灭中重生，那为什么就不能认为的改变一次循环的方式呢？生命存在与自然中，也是自然的一部分，它所产生的变化也是自然的一部分，岂不就是说，生命也有改变循环方式的权利？
便是这样，尼奥从一名即将步入冷酷的天道者行列的自然信仰者成为了独特的理想国建设者。成为了像弗瑞的革命者那样、却有着更宏大愿望的理想主义者。
世界因为梦想变得美好，生命因为梦想变得美妙。尼奥并未因此而将自己平日的所作所为都冠以冠冕堂皇的名义，他只是有了一个梦，并愿意为这实现个梦尽个人所能。而具体到眼下，便是一个同自然互动的具体工作：如何利用自己拥有的封印之力，消除暗腐力量对这片土地的侵害。
所以说，很难想象，一个在荒郊野岭等着袭击某仇家的奴隶出身的狼人，竟然在枯燥的等待中公关着如此神圣的一个课题。这课题通常都是由那些号称是决定世界命运的大能或手握大权的人去考虑和解决的。 比如教廷的圣级元老，神圣奥德的大祭司，泰坦之都的堕天使首领。
神主说过：生命的奇妙就在于他的随机性。我对这个世界做出的最大贡献，莫过于恢复这个机制。从此，不再是死水微澜，从此，有了浪潮跌宕。
在这个大时代，注定有一些人将如星辰般璀璨，他们各怀理念、信仰，成为或即将成为意义非凡的浪潮，推动整个时代前进，让艾美拉进入一个新的纪元。