小街，风来来去去的，扫起碎雪如尘飞舞。
咯吱吱……咣当！
谁家的门窗没有关严，猛的一声拍响，声音传出老远，配合这生机丧尽的景致，突兀的让人心中一颤。
房子迎街，灯火寂寂，缠着干枯了的常春藤的门廊下，尼奥很警觉的支着耳朵细细聆听，不时还抽动鼻子嗅嗅。
战斗之后3分钟，身体中的血流尚湍急，受其刺激，身体随着脉搏的跳动产生一下、一下的膨胀感觉，尤其是面部感觉最为清晰。一如每次足量且剧烈的运动之后。
是的，足量的剧烈运动。从开始到终结，战斗虽然只有短促的不足两分钟，但是无论是精力、抑或体能，都消耗的非常剧烈，以至于经尼奥简单的估算，类似的突袭，他最多只能再搞两次，前提还是下一次突袭也比较顺利的情况下。
当然，如果自我压榨，尼奥有把握让突袭的上限数字翻一倍。但他相信不会再有高级恢复术从天而降了，至少短期内不会。他得留点底力。
另外，爱人的安然无恙让尼奥心中大定，他甚至已经考虑，是带着蜜莉恩和迪夫、在这个凄风冷雪的季节、以落难贵族的身份前往索尔斯，还是极力周旋，直到郁金香镇被光复。
对于光辉教廷和三大王国的军事力量的强大，尼奥还是有一定了解的。即使魔鬼们这次行动很成功，张牙舞爪极尽嚣张之态，在地表世界，它们仍不过是黑雪，阳光普照就会迅速消融。因为它们在地表就像是秋后的草团子，看着大大的一团，风一吹就得跑，没有根基。
“厄德里特领应该有1-2名像样的贵族，以及3几个真正的指挥官吧？只要有4分正统贵族和军队指挥官的责任感、荣耀感，在索尔斯城危急基本解决的现在，他们就应该对南部平原作恶的黑暗爪牙们展开清剿了。退一百步讲，就算只是从利益的角度出发，也没有理由放任几百年创立的基业不管碍…”
尼奥的想法已经足够保守，他只是没料到昨日黎明，在他和亚德里恩一行出发后，索尔斯城的战事又有了戏剧性的转折，就在黑铁广场，邪血献祭和黑暗亵渎引发了恐怖的‘死斑腐芽爆’，这种恶性瘟疫般的魔法伤害又被人称作‘死疮’、‘魔法干尸帛、‘流脓瘟’（实际是体内的‘结合水’同‘自由水’一起流失）。
与此同时，早有预谋的魔鬼们鼓动厄德里特领以西的蒙斯托克野蛮异族、对内部空虚的西风狂战团军营驻地发动突袭。单纯败了倒也罢了，关键是驻地被破坏、物资和存粮被抢掠或焚烧，在这种天候下，就是猪都能想到，这是多么的要卿命。
东边的天鹰骑士团驻地也遭受突袭，但在死伤惨重的情况下总算是防守成功，算是给厄德里特领的军民们留了一条退路。
更糟糕的还在后边。
索尔斯城光辉教堂遭到黑暗亵渎之后5分钟，正在酣睡的光明教廷驻弗瑞联盟最高掌权者红衣大主教本尼迪克被一名神职人员唤醒，告知了此事。向来沉稳的本尼迪克当时就发了飙。
此次的亵渎事件非同一般，是信民亵渎，影响非常恶劣。如果平日深受神主恩泽的信徒们一遇到险难，就背弃信仰、向神的象征拉屎撒尿吐唾沫……那除了说明这些信徒的品性和虔诚有问题，还说明当地主持教务的神职人员该死！依次向上受牵连，本尼迪克明白，他这个红衣大主教恐怕是当到头了。
一封详细陈述事件的魔法信很快送抵教廷，本尼迪克可没胆隐瞒这样的事，光辉教廷那边是有教会分布图的，同样可以第一时间显示教会是否出了问题（被摧毁、遭亵渎）。
结果教宗震怒，直接将这事交给了圣裁所处理。圣裁所又叫‘神圣裁判所’或‘圣裁殿堂’，这里边都是些什么家伙呢？这么说吧，如果论到杀戮、刑罚，圣裁所的老手可以当魔鬼们的教官。
亵渎大罪，没有任何悬念的，姿态强硬的圣裁所直接宣判了所有亵渎者极刑。
三千名血十字审判者搭乘浮空战舰圣·法雷特（圣预）号、圣·希尔（圣学）号、圣·格里高利（圣仆）号，从教廷总部万里迢迢前往索尔斯城。
就在尼奥、亚德里恩一行在北香叶林大战黑暗爪牙的时候，血十字审判者们空降索尔斯，仍在那里的黑暗爪牙、以及所有被圣光珠鉴定为亵渎信徒的民众全部遭到斩杀，那些逃到城外军营的亵渎者都未未能逃过一劫，光辉教廷存在以万年论，体系十分完善，自有一套高效的鉴别教民的办法。
屠戮在1小时内结束，随后，所剩寥寥的虔诚信徒被浮空战舰接走，至于那些受‘死疮’折磨的非教会军民，狂热的血十字审判者们说了：背弃神主者，不得宽恕；不信吾主者，难得救助！你们向领主、国王求助去吧。随后扬长而去。
经过黑暗势力的杀戮和光辉教廷的血洗，索尔斯城民众亡者总数超过全城总数的4成，之后，饱受战祸的厄德里特军民没有等来联盟的空援，而是等来了野蛮异族联军攻破西风驻地、随后长驱直入劫掠厄德里特领的消息。
在这种情况下，军民们分成了两派，东逃派和固守派。不管是哪派，显然都跟拯救南部平原被黑暗爪牙们攻陷的村镇、没有半个巴林的关系。若尼奥选择等待，等来的只会是接替黑暗爪牙、对各村镇进行第二轮荼毒的野蛮异族……
大风将天刮成了浑浊的暗红色，这样的夜就如同黄昏和黎明的昏黄，只有那些具备‘昏暗视觉’天赋的生物才能正常视物，对尼奥来说，就如同扬沙天、雾天或进入到污浊的水中，视野大受影响。并且风对听觉和嗅觉的影响也很大，以至于尼奥的感应范围缩减了很多。不过他并不准备轻易放弃行动，因为受影响的可不光是他。
呼吸逐渐平缓，那种杀戮和剧烈运动导致的亢奋情绪如潮汐般退去，尼奥能够清晰的感觉到思维正再度变得沉凝敏锐。
看了看自己的身上，伪装衣没有破损，且经过这一段时间，曾经的泥湿已经彻底冰结，硬痂痂的，但并不影响行动。
伪装衣的制作很简单，一套宽大的单衣，在融雪与黑暗教徒的尸灰调成的稀泥中浸泡，套穿在身上后，再以布条裹缠。如此一来，甲胄、皮衣光面不易挂泥污的问题解决了，同时还不会妨碍运动。
事实证明，伪装衣是有用的，或者说，黑暗教徒们的尸灰确实可以妨碍不死生物对‘生气’的侦测。
因狼人化而失去了油腻的污秽涂装之后，尼奥就在考虑下次行动时、该如何防不死以及猎犬的侦测？后来他给迪夫和蜜莉恩准备临时床铺时、用到了黑暗教徒的棉衣，于是很自然的，那些骨骸尸灰触发了尼奥的灵感。
“从刚才的战斗中那两头僵尸的反应来看，10米是警戒线，毕竟就算有面罩，也挡不住呼吸时吐出的废气，这个问题貌似没有好的解决办法……”尼奥默默的想着，同时重新检查确认装备。他现在所处的位置，离杀戮现场直线距离未超过30米。
适才，铜哨子虽未吹响，可那魔化者嚎叫了一嗓子，风能够将这声音传的很远，尼奥想等等，看有没有机会在半路截杀一组人。
耐心等待了足有十多分钟，没有任何异常，风中传来的、只是两头僵尸那令人毛骨悚然的啃嚼声音。
“也好。”
尼奥再次折回，这回他没有放过那两头僵尸，且在杀死它们之前，再一次检验了伪装衣的有效防侦测距离。新的数据显示是7米，不过尼奥考虑到啃食分散了僵尸的注意力，而他这一次接近也不像前次般剧烈运动、大口呼吸，所以安全距离应该还是设定为10米界限比较妥当。
两头僵尸试验体，比普通的僵尸更大力、更坚韧，灵活性和反应力也要强上一些，却仍不足以弥补低级不死的致命弱点，如果只是单打独斗，且不需要考虑耗时，便是1级战士也可以稳操胜券。而以尼奥4级战士的力量、挥动锋芒利刃的青钢剑，则足以切开僵尸那初成的、橡胶般的皮肉。杀这两个家伙，几乎没费什么气力。
卡洛恩的尸首此时已被啃食的面目全非，再加上尼奥当初曾特意带走了他身上有助于证明身份的物件，如此一来，单凭尸首，就算是亲爹妈来了，怕也认不出来了。不过尼奥的目的并不在于此，相反，他给对手留下了一个不甚明显、却又不难知晓的漏洞，从而让他们相信迪夫和蜜莉恩已经被成功营救，这才是他的真正目的。
尼奥对行凶现场进行了一些简单的处理，比如死者的伤口。
尼奥自己就可以通过伤口的平滑度，大概的判断出敌人的力量强度。而结合其他信息，还能知道更多，像敌人是灵敏见长、射击专精，还是纯粹的力量型，是善用正手（右手），还是双巧手，甚至根据足印等蛛丝马迹，简单的推测出对方使用的战术，从而粗略的得出对方的性情偏属，是精于谋划，还是勇于搏杀……
推己及人，不排除黑暗爪牙中也有那么几个职业者，尼奥认为处理现场还是有价值的。
通过一些细微的调整，尼奥让现场看起来像是3-5人冷不丁下手而完成了奇袭，他想来，留守在这里的黑暗爪牙们恐怕很愿意接受这样的信息。
愿意接受，在尼奥看来这才是误导的真正关键。
确实如尼奥所料，埃流士很愿意相信是3-5个人完成了这次袭击，以及另外一次类似的袭击，因为这样的推测可以跟他之前的种种推测合理衔接，这就是典型的惯性思维。
另外，埃流士虽然不是什么好鸟，却也并没有脱离人性的范畴，对于己方，他心中隐有一份不自知、甚至带点自欺的偏袒。相比于接受对手单枪匹马就害的他这一方损失惨重这样的事实，埃流士更愿意相信对方是一群人，能征善战、计划周密……这便是尼奥所认为的误导关键‘愿意接受’。
此时，距离‘话痨’和‘蔫兮兮’被尼奥残忍杀害，这已经是近1个小时。是有人先发现了第二凶案现场，然后全镇警戒的情况下，此现场才被发现。
“看，这里就是源头！”埃流士指着曼莫瑞斯祖屋密室的入口，声音中不免透着几分自得。虽然为时已晚，但这密室的入口是他根据卡洛恩尸体上的气息残余，使用术法，寻根溯源而发现的。
“我们的敌人很精明啊！他们最起码知道鲜血的味道很容易引来我的不死奴仆的注意。”捏起一小节烧的焦黑的树枝，埃流士哼哼道：“香叶木，他们还懂得点燃这东西去除窝点中的气味，可惜的是他们遇到了我。”
“大师，这是否能说明，死者是在密室中呆了较长时间的，所以他残留的气味较多？”做出推断的是邪魔们的头儿伊莫顿，镇子里出了两档巡逻组被暗杀的事，他已无法再保持四平八稳的做派，这次也跟来查探现常
“嗯。”埃流士补充道：“还能说明这家伙体味很重、汗腺发达、并且他可是没有让自己饿着。”埃流士指了指密室的角落，那里有个小木桶，里边是排泄物。
“卡洛恩，这人是曼莫瑞斯家的护卫头子卡洛恩。”伊莫顿很肯定的说。他和埃流士都已经知道这里是曼莫瑞斯家的祖屋，那个曾经来搜过这里，结果目标就在眼皮地下却被他放过的黑暗教徒已经被伊莫顿送到地狱去反省自己的过错。
“可能性是很大，护卫头子，以及曼莫瑞斯家的一对儿女。看来他们遭受了虐待，看看排便，两个小家伙三天来几乎没怎么进食。”虽然说的一本正经，但埃流士这一刻的头脑中，根据他所说的‘虐待’一词，展现出的是蜜莉恩被一个健较大汉压在身下肆意玩弄的景象。埃流士一早就知道‘图雷斯最美的郁金香’，并且为一直以来没能找到这朵嫩花儿而遗憾。
埃流士的淫思，也只有死去的卡洛恩会激动的握住他的手，大叹知己，伊莫顿不喜欢嫩草，用他的话说：胸平屁股小，一草哭了，什么东西？另外，佣兵出身的伊莫顿比较敬业，早年血的教训让他养成了享乐和正事分清界线的习惯，他现在的心思中，装的基本都是那撮阴狠的对手。
同埃流士一起走出房间，伊莫顿总结道：“我认为这是一次典型的伏击。”说着他指了指那被射穿太阳穴的魔化者。“军用弩所致的致命伤，射击距离超过20米，如此精准，说明黑暗并没有成为射击者的障碍。结合厄德里特领的现状，初步推断，这是一头手持军用弩，精于射击的狼人射手，西风狂战团有猎杀者这个兵种。”
埃流士点点头，“嗯，很好，请继续。”
伊莫顿指着雪地中的两溜脚印，“在射杀了我们的一名教徒后，两名敌人从黑暗中扑出，击杀我们的另外一名教徒。这两人实力不算高，3级左右的战士，但精于配合，而且应该有招不错的配合技，这才一击得手。看这切伤，尤其是这补剑，毫不犹豫，非常狠辣，只有职业战士或那些玩弄性命的角斗士才有这样的心态。”
伊莫顿指指点点，埃流士频频点头。
“除了弩手和两个战士，敌人还有至少一个后援。”
埃流士接话道：“弓手是吗？”
“对！”伊莫顿点头，“不过这货是个临时角儿，他的射术真不怎么样，成功射中一箭，不过是利用对手心态。另外就是阻止吹哨的匕首投掷者了，有可能是那两名扑杀上来的敌人中的一个，也有可能是第三人，他们临走时做了简单的现场处理，很匆忙，不过我查看了下，两名教徒的钱袋都被搜走了。您是知道的，骑士、见习骑士们大都高傲，是不会动死者的钱财的，而厄德里特领的那几个贵族所豢养的私兵大都没见过什么阵仗，这案子由他们做，很难这么干净利落。”
“也就是说再一次印证了对方是佣兵或军人？”
“差不多是这样。”伊莫顿点头。
“我有个疑问。”埃流士道：“那个弩手，为什么在第一射之后，在接下来的战斗中没有助攻呢？”
“大师，强弩上弦较弓费力，并且，依照这弩手的位置及其夜视能力，他很可能还负担了警戒任务。他们也就3-5人，在战斗时肩负1-2种职业任务很正常。”
“哦！”埃流士抿着嘴点头，对于伊莫顿的分析，他还是比较认可的。而身为一个施法者，他的思想总是很活跃，根据伊莫顿的分析，埃流士进一步推测道：“这应该是一次蹩脚的拯救行动，他们舍弃了受伤的卡洛恩，甚至用他的尸体做饵。这些拯救者，目的怕是并不单纯，跟其他贵族有什么肮脏交易是很正常的。曼莫瑞斯家的产业，还是值些钱的。”
“大师，我想提醒的是，这卡洛恩的死亡时间应该比凶案发生早至少1个小时。”伊莫顿补充。
“嗯，这更说明我的猜测的正确性，卡洛恩和曼莫瑞斯家的一对儿女以为迎来了救兵，实则是饿狼。甚至卡洛恩的致命伤都是这些人搞出来的。他们认为曼莫瑞斯家的一对儿女换个监护人，这个理由已经很充分。”
提到监护人，埃流士的脑子里又浮现出了一幅令人喷血的画面：几个体毛飒飒的汉子，淫笑着扑向满脸惊恐和祈求之色的少女。这种事，就算少女成功被拯救之后亦羞于启齿，而等她真正有办法实施报复的那一天（这个可能性不大），她也许已经开始有些怀念那一次的刺激了……
伊莫顿并不是淫游湿人，他在思考凶案的可疑之处，“伏击者们任卡洛恩的尸首被啃食，直到面目全非才动手。”
“这很正常，他们本就想借僵尸毁尸灭迹，而且这样做也容易让我们的两名教徒放松警惕。但他们想不到的是，这里是曼莫瑞斯家的祖屋，而且我们在行动之初，对郁金香镇做过周密的调查，什么人没有抓获，还是能查出的，何况是这么敏感的身份。”
曼莫瑞斯家的祖屋，这正是尼奥故意留下的那个漏洞。
“大师，我的意思是，这很可能是两次行动。第一次，救走或者说劫走曼莫瑞斯家一对儿女，卡洛恩在那时就死了。第二次，利用卡洛恩的尸体做饵，进行伏击。”
“也就是说，营救很可能只是顺手而为，他们仍是在打镇子的主意。”
伊莫顿道：“是的，时隔半个多小时之后，阻杀另一支巡逻组就是证明。”
埃流士拓展思路分析道：“也许敌人不止一组人，营救、伏击、另一次伏击，两拨人，甚至是三拨人。”
“很有可能，不过有一点能够确定。对方有办法掩盖自己的气息。”伊莫顿看了看那两头被杀死的僵尸，他对它们是有一定的了解的，对‘生气’很敏感，但这个能力显然在凶案发生时失效了，这是伏击得以完美达成的重要前提，而且是两次。
埃流士也意识到了这确实是真正的重点。他的五官有些扭曲，沉声道：“防不死侦测，这不是什么高级法术，但一般只有光辉教廷的那帮贱人才会学习。希望我们的敌人只是使用了有类似效果的炼金药剂，否则就麻烦了！那帮贱人，我恨他们！”
伊莫顿撇撇嘴，没吱声。他知道，埃流士口中的贱人，是指战斗修士，与其说恨，到不如说埃流士害怕那些光辉教廷的战斗修士。
事实上，整个艾美拉大陆但凡跟黑暗沾点边儿的智慧生命就没有不怕那些秃瓢的。
一手十字战鎚，一手圣典，不管对手多么强大的黑暗战士，光辉教廷的战斗修士都敢于正面决战，死战。在黑暗势力的成员们眼里，他们就是一帮被严重洗脑，随时准备战死的疯子。
艾美拉世界以往的历史中，战斗修士以百屠千的例子数不胜数，不光是黑暗势力，还有被光辉教廷打上异端烙印的存在。他们的声名比十二圣骑士团都广为人知、令人忌惮。 毕竟，一般很难在穷乡僻壤见到圣骑士，但是见到战斗修士却一点都不稀奇，他们在修行，内容包括餐风露宿、斩怪除魔、救死扶伤、传播神主的荣光……他们就是光辉教廷的信仰拓荒者，用两条腿走路的神圣游侠，也最能代表光辉教廷的形象：雷霆（战鎚）与雨露（圣典）。
更贱的是，战斗修士有一个技能叫‘灵魂圣箭’，就是在战死魂升天国的时候，会在天空中产生一道极为亮眼的圣辉。有句匪话形容‘灵魂圣箭’，说：一支穿云箭，千军万马来相见。如果让战斗修士放出灵魂圣箭，那就算捅了光辉教廷的马蜂窝了，附近的教廷战力都会全力赶来，甚至教廷驻各国的圣骑士团都会杀到（一般会是圣蔷薇或圣十字这两支圣空骑团成员）。
伊莫顿也是挺腻味这个的，虽然说黑暗势力在这次大的行动之前，有着一套很完善的针对计划，但一名战斗修士很可能是在计划外的，对伊莫顿也好，埃流士也好，都是一个祸端，能不挨碰最好。
就在这时，镇中心那边传来警哨声，埃流士和伊莫顿听到后都是心中一紧，那里是挖掘场所在地，是他们此次占领郁金香镇的主要目的