公元1490年，有两个年轻的朋友——杜勒和克尼格司登，他们都是奋发上进的年轻艺术家，因为他们都很穷，所以，他们只得一面学艺术，一面靠工作来维持自己的生活。
由于工作占了太多时间，所以在艺术上的长进很慢。最后他们两人约定，用抽签的方法决定其中一个继续工作来维持两人的生活，另外一个则去专心学艺术。结果杜勒中签了，他开始一门心思学艺术，而克尼格司登则只得去工作以维持两人的生活。他们还约定一旦杜勒学成，就去支援克尼格司登去学艺术。
从那以后，杜勒到欧洲的许多大城市去学习。世人都知道，他不仅具有才华，而且富有天分。等他学成以后，他就遵照约定回国来跟克尼格司登交接。可是杜勒不久就发现，他的朋友为他付出了巨大的代价，因为克尼格司登是在用手做粗工来维持朋友的生活，他的手指已变得僵硬扭曲，原来细长灵敏的手，因生活所需而损毁，不能画出工笔绘画所必须的精细笔触了。尽管克氏当艺术家的梦永远无法再实现了，但他并不觉得痛苦，反而为朋友的成功而高兴。
有一天，杜勒突然来看他的朋友，发现克尼格司登跪在那里，粗糙的双手合在一起，正在祷告，虽然他已不可能成为艺术家，却为他朋友的成功而默默祝愿。伟大的天才画家杜勒匆匆地画下了他这位忠诚的朋友合拢双手的素描，后来这幅画成为一幅真正伟大的杰作——举世闻名的《祷告的手》。
现在各地的画廊都以藏有杜勒的名画为其身价的象征，可是所有杜勒的名画，没有一幅能取代《祷告的手》在人们心目中的地位。因为这幅画充分展现了一个含蕴爱心、牺牲、受苦与感谢的故事，同时它也提醒世人，他们可以从这幅画里找到安慰、勇气和力量。