《汉书·食货志》谈到汉代用酒量很大，说是“有礼之会，无酒不行”，无酒不待客，不开筵。有了许多的美酒，又有了许多的饮酒机会，许多的人也就不知不觉加入到酒人的行列，成为酒徒、醉鬼。有意思的是，汉代人并不以“酒徒”一名为耻，自称酒徒者不乏其人。如有以“酒狂”自诩的司隶校尉盖宽饶（《汉书·盖宽饶传》）；还有自称“高阳酒徒”的郦食其（《汉书·郦食其传》）；开国皇帝刘邦也曾是个酒色之徒，常常醉卧酒店中（《史记·高袒本纪》）；东汉著名文学家蔡邕，曾因醉卧途中，被人称为“醉龙”（《龙城录》）。继王莽而登天子宝座的更始帝刘玄，“日夜与妇人饮燕后庭，群臣欲言事，辄醉不能见”，不得已时，就找一个内侍代他坐在帷帐内接见大臣。这更始帝的韩夫人更是嗜酒如命，每当夫妇对饮时，遇上臣下奏事，这夫人便怒不可遏，认为坏了她的美事，有一次一巴掌硬是拍破了书案。要说起来，见于历史记载的女酒徒是不多的，韩夫人该是屈指可数的一位了。（《后汉书·刘玄传》）
还有被曹操杀害的孔子二十世孙孔融，也是十分爱酒，常叹“坐上客常满，樽中酒不空，吾无忧矣！”（《英雄记钞》）又如荆州刺史刘表，为了充分享受杯中趣，特制三爵，大爵名“伯雅”，次曰“仲雅”，小爵称“季雅”。分别容酒七、六、五升。设宴时，所有宾客都要以饮醉为度。筵席上还准备了大铁针，如发现有人醉倒，就用这铁针扎他，检验到底是真醉还是佯醉（《史典论》）。考古发掘到的中山王刘胜夫妇墓，墓室中摆有三十多口高达70厘米的大陶酒缸，缸外用红色书有“黍上尊酒十五石”、“甘醪十五石”、“黍酒十一石”、“稻酒十一石”等，估计当时这些大缸总共盛酒达五千多公斤，这还不包括其它铜壶内的酒。《史记·五宗世家》说刘胜“为人乐酒好肉”，应当说是实事求是的评价。
李白与“酒家胡”
唐代都城长安当时已发展成为一座著名的国际都市，在城内东西两部各有周围约四千米的大商市，即东市和西市，各国商人多聚于西市。考古学家们对长安东西两市遗址曾进行过勘察，并多次发掘过西市遗址。西市周边建有围墙，内设沿墙街和井字形街道与巷道，街道两侧建有排水明沟和暗涵。在西市南大街，还发掘到珠宝行和饮食店遗址。在西市中有不少外商开办的酒店，唐人称之为“酒家胡”，也就是胡人酒家。唐代与汉代一样，将域外人称之为胡人。
文学家王绩善饮酒，日饮一斗，称为“斗酒学士”。他家中虽然有自酿的美酒，却爱到酒家胡饮酒，所作诗有一首《过酒家》云，“有钱须教饮，无钱可别沽。来时常道贷，惭愧酒家胡”，写的便是闲饮胡人酒家的事。酒家胡竟还赊酒账。这为酒客们提供了极大的方便，也说明各店可能都有一批熟识的老顾客。
酒家胡中的侍者，多为外商从本土携来，其中女子被唐人称为“胡姬”。这样的异国女招待，打扮得花枝招展，服务热情周到，备受文人雅士们的青睐。唐代诗人在他们所写的许多诗中都提到酒家胡中的胡姬，如张祜《白鼻騧》说：“为底胡姬酒，长来白鼻騧。摘莲抛水上，郎意在浮花。”又如李白《前有樽酒行》说：“琴奏龙门之绿桐，玉壶美酒清若空。催弦拂柱与君饮，看朱成碧颜始红。胡姬貌如花，当垆笑春风。笑春风，舞罗衣，君今不醉将安归？”看见漂亮的胡姬，那酒竟是不知不觉就饮醉了。
酒家胡的胡姬不仅侍饮，而且以歌以舞劝酒，难怪文人们流连忘返，异国文化情调深深地吸引了他们。著名诗人李白更是酒家胡的常客，他有多首诗描写了进饮酒家胡的事。《白鼻騧》说：“银鞍白鼻騧，绿地障泥锦。细雨春风花落时，挥鞭直就胡姬饮。”又如《醉后赠朱历阳》说：“书秃千兔毫，诗裁两牛腰。笔纵起龙虎，舞曲拂云霄。双歌二胡姬，更奏远清朝。举杯挑朔雪，从君不相饶。”还有《送裴十八图南归高山》说：“何处可为别？长安青绮门。胡姬招素手。延客醉金樽。”再读《少年行》，也提到了胡姬：“五陵年少金市东，银鞍白马度春风。落花踏尽游何处，笑入胡姬酒市中。”春游之后，要往酒家胡喝一盅；瑞雪纷飞，也要去酒家胡听曲观舞；朋友饯别，酒家胡自然更是个好去外。
杨巨源有一首《胡姬词》，对酒店胡姬另有出神入化的描绘：
妍艳照江头，春风好客留。
当垆知妾惯，送酒为郎羞。
香度传蕉扇，妆成上竹楼。
数钱怜皓腕，非是不能愁。
长安城中酒家胡经营的饮料和肴馔，主要应为胡酒胡食，也有兼营唐菜的。贺朝《赠酒店胡姬》诗说：“胡姬春酒店，管弦夜铿锵，……玉盘初脍鲤，金鼎正烹羊。”诗中所云鲤鱼脍，当是唐菜，是传统的中国菜，唐时有“飞刀脍鲤”之说。当初孔子所说的“食不厌精，脍不厌细”，脍指的正是鱼脍，属于生鱼片之类。
“自来酒”
古人饮酒，常有许多新奇的花样，每当读到文献上记述的那些事情，就让人感受到古时酒筵上的万千气象。其中某些情节在今天看来甚至难以置信，比如说在酒席上无人传杯，酒杯会自动到达客人面前，杯中酒若未饮尽，酒杯决不会自动离去，这是《神仙传》中记述的三国人葛玄的“仙术”之一。我们倒是不必相信历史上真有这样的事，但至少那时人们是想到了这个花样，省去了频繁斟酒的麻烦。
从其他一些记载来看，古时在寻求解决斟酒繁琐方面，也确有成功的尝试，而且是屡试不爽，这便是可以用现代语言来表述的“自来酒”的创立。
似乎最迟是在唐代，宫廷中开始有了“自来酒”。美酒可以通过管道源源不断地畅涌到筵宴上，流到酒客的杯子里，就像我们当今使用自来唐三彩胡人骑马俑水一样便利。唐太宗李世民就曾两次用这自来美酒招待北方少数部族使者，场面非常壮观。第一次是在贞观三年（629），为的是招待“献方物”的回纥使臣。当时唐太宗坐在宝殿中，殿前临时建起一个高高的坫台，台上放着大银瓶，自左閤埋有地下管道，美酒通过管道直通台下，往上涌入高坫的银瓶中。银瓶下又有管道引出，将美酒转注饮者杯中。赴这次酒宴的游牧部落使团有数千人之多，他们敞开肚皮痛饮，结果还剩下一半的酒没饮完。
这次自来酒会是一次成功的尝试，效果不错。十多年后，唐太宗兴致勃勃地又举办了第二次自来酒会，那是贞观二十一年（647），唐太宗在天成殿宴请归附的北方游牧部落首领，也是设高坫于殿前，置银瓶于坫上，自左閤内“潜流”酒泉通于坫脚而涌至殿前瓶中，与宴者也是数千人，酒也只饮下了一半。这次酒会的规模与上一次相当，只是不知是不是在同一场所？
古代自来酒的发明，应当可以追溯到唐代以前。据《拾遗记》的记载，十六国时的后赵国君石虎（295—345），曾在太极殿前建起一座高四十丈的高楼，楼上置一空腹大铜龙，龙腹盛酒数百斛。把酒送到这样的高度，不是为了饮用，而是用它来制造酒雨用于洒尘的，“使胡人于楼上嗽酒，风至望之如露，名曰粘雨台，用以洒尘。”这就更加奢侈了，既是用于洒尘，为何不用水而非用酒呢？看来石虎追求的就是这种自来酒雨的效果。不单单是为了洒尘而已。说到洒尘，使我们想到当今时不时就肆虐的沙尘暴，莫非一千六百多年前的石虎时代也有这种困扰？
酒令
众人一起饮酒，每次端起酒杯，总要有一个由头，由头越新奇越好，这是劝酒的一种方式。古代以酒令劝酒，除了文人们的那些即兴手段以外，常用筹令和棋令，这是大众酒令，行令无须多大见识。
筹令是以抽筹签的方式决定饮者，签上写明饮酒准则。唐代酒令筹有实物出土，江苏丹阳丁卯桥发现一套，包括令筹50枚、令旗一面、令纛杆一件、筹筒一件，筹筒为龟形座，银质涂金，十分精致。令筹上刻写的令辞均来自《论语》，所以又称《论语》酒令筹。令词中有“食不厌精一一劝主人五分；不在其位，不谋其政——录事五分；有朋自远方来，不亦乐乎——上客五分；后生可畏——少年处五分”等。
酒令中的筹令，运用较为便利，但制作要费许多功夫，事先要做好筹签，并刻写令辞和酒约。筹签多少不等，有十几签的，也有几十签的。
古时有一种唐诗酒令，计有八十筹，很有些味道，如：
玉颜不及寒鸦色——面黑者饮
人面不知何处去——须多者饮
焉能辨我是雄雌——无须者饮
独看松上雪纷纷——须白者饮
此时相望不相闻——耳聋者饮
人面桃花相映红——面红者饮
尚留一半给人看——戴眼罩者饮
粗沙大石相磨治——麻面者饮
无因得见玉纤纤——袖不卷者饮
养在深闺人未识——初会者饮
情多最恨花无语——不言者饮
千呼万唤始出来——后至者三杯
世上而今半是君——惧内者饮
莫道人间总不知——惧内不认者饮
枝头树底觅残红——新婚者饮
最普遍的酒令莫过于棋子令，十四筹而已，实际上也是取诗词典故为令词，也极有韵味，全录于下：
帅中原将帅忆廉颇——年老者饮
将闻道名城得真将——穿制服者
仕仕女班头名属君——座中女人饮
士定似香山老居士——教师饮
相儿童相见不相识——生客饮
象诗家气象归雄浑——能诗者饮
车停车坐爱枫林晚——面红者饮
車虢国金车十里香——洒香水者饮
马洗眼上林看跃马——戴眼镜者饮
馬馬踏云中落叶声——唱歌者饮
炮炮车云起风欲作——起座者饮
砲小池鸥鹭戏荷包——带皮包者饮
兵静洗甲兵常不用——脱衣者饮
卒残卒自随新将去——带小孩者饮
古代的酒令传至今日，除划拳还在流传外，还有传花偶尔行之，最精华的已不见流行了。现代的划拳有时易显露出粗俗的本色，有些场合已明令禁止。实际上，酒令在现代社会已走上末路。不知是现代生活节奏加快的原因，还是传统文化过于古旧的原因，酒的生产量越来越多，酒民队伍也越来越大，可是酒令却近于湮没无闻了。有些人认为，古代酒令有恢复和发扬的必要，况且酒令是益于身心健康、富于文化内容的饮酒游戏，应该继承下来。酒令还不失为一种促人学习的好办法，使人在游戏中既饮佳酿，恬情快意，又互相学习，增长知识，那又何乐而不为呢？
欲为之者甚少，能为之者亦少。如果有闲、有心者做些倡导，关键是对酒令的形式与内容进行革新，使其符合现代人的思维方式，也许真能开创一个酒令的新时代。试想如果酒厂在酒瓶的包装中配上一些时尚酒令，会不会让饮者又多一份新鲜感受呢？
美食与美器的千古绝配
清代袁枚在《随园食单》中引用过一句古语，云“美食不如美器”。这句古语古到何时，不得而知，但讲究美器的文化传统，在中国起源是相当早的，一直可以上溯到史前时期。美食不如美器，这话里表达的意境并不是器美胜于食美，也不是提倡单纯的华美的器具；而是说食美器也美，美食要配美器，求美上加美的效果。有了这种追求，再陪以生产力的发展和科学进步为背景，许多不同质料的器具便不断被发明出来。餐桌上的菜肴不断变换着花样，餐具同样也变换着花样，历史也多多少少由于这个原因，不断变换着步伐，由遥远的古代行进到了今天。
中国饮食器具之美，美在质，美在形，美在装饰，美在与馔品的和谐。中国古代食具之美，从不同时代发明的陶器、瓷器、铜器、金银器、玉器、漆器和玻璃器上均得到充分展现。
作为食具使用的陶器，伴随人类饮食生活的时间最长。中国新石器时期的居民，广泛制作和使用陶质食具。这些食具往往是陶器中最精致的物品，倾注了先民们的巧思。作为食具的陶器，成形后外表打磨光滑，并以刻画或彩绘等方式装饰精美的图案。新石器时代惯常使用的饮食器具主要有杯、盘、碗、盆、钵、豆（高足盘）、小鼎几类，出土数量很多。这些器类在地域分布上有一些明显的特点，如东部地区多鼎、豆、杯；西部地区多碗、盆、钵；南部地区多杯、盘、碗，反映出各地饮食方式上的传统差异。
随着制陶工艺的发展，新石器时期的食具烧制的质量越来越好，不论是从质料、造型，还是从装饰风格这个角度，即便以现代的眼光看，许多器具都颇具欣赏价值。新石器时期的制陶业出现过两个高峰，其代表性产品分别是彩陶和黑陶。考古发掘到了大量的彩陶器皿和黑陶器皿，制作之精美，使考古学家惊叹不已，甚至曾激动得将其一度命名为彩陶文化和黑陶文化。
彩陶在中国最早出现在距今七千五百年以前，最初的彩陶是在红色器皿的口沿部绘一周带状红彩。从距今六千五百年至四千五百年前，是中国新石器时期彩陶繁荣期，仰韶、大汶口、大溪、屈家岭、马家窑文化的居民都拥有先进的彩陶工艺。新石器时期末期，制陶技术又有很大发展，成形采用轮制技术，陶窑构筑更为科学，烧制温度也有了明显提高，制出了前所未见的精美黑陶饮食器具。黑陶的主要器形都是较小的杯盘类饮食器具，有的陶胎很薄，称为蛋壳黑陶。陶色发黑以后，已不适宜采用彩绘手法来进行外表装饰，这样的器皿虽不见五彩的外衣，但沉稳的黑色给人的美感显然不在彩陶之下。最漂亮的黑陶器皿是山东龙山文化居民制作的，而且多为酒具。先民对饮酒所用器具之美，要求似乎更高一些。江南良渚文化所见磨光黑陶也很精致，有的还压画有繁复的行云流水纹饰，是难得的工艺品。
现代最普遍的食器是瓷器，瓷器耐高温，光洁度好，有很高的使用价值和欣赏价值。瓷器的制作与使用已风靡全球。中国是它的诞生地。古代中国人的智巧勤劳，为全人类造就了如此合宜的食器，这在中国饮食史上是最光彩的篇章之一。
瓷器的发明，是奠基在制陶工艺发达的基础之上的，不同的是原料，瓷器用的是瓷土或瓷石，并且挂有瓷釉。瓷器质地紧密，烧结温度高，具有不吸水或吸水率低的特点；瓷釉透明，呈玻璃质，也具备不吸水的优点。早在三千多年前的商代，中国就成功烧制原始瓷器。标准意义上的瓷器出现在东汉时代，挂青色釉，所以称为青釉瓷器。北方自北朝时代起，开始烧制白釉瓷器，到唐代白瓷工艺已相当成熟。南方仍以制作青瓷为主，所以唐代制瓷的这种地域性特点称为“南青北白”。唐代还出现了高温釉下彩的技术，瓷器的美化趋势开始显露出来。