青春年少的贵家子弟，春日游宴更是他们的主要活动之一。也是表示他们不负春光的一种生活方式。他们的出行自然就不限于三月三日这一天了，据《开元天宝遗事》说，长安阔少每至阳春，都要结朋联党，骑着一种特有的矮马，在花树下往来穿梭，令仆从执酒皿随之，遇上好景致则驻马而饮。而仕女们也有游春野步的兴致，遇名花则藉草而坐，还要解下亮丽的石榴裙围成一圈，在里面自得其乐，谓之“裙幄”；还有人带上油布帐篷，以防天阴落雨，任它春雨淅沥，仍可尽兴尽欢。
唐时都城的春游，政府也是支持的，官员们因此还享受春假的优待。据《通鉴》记载，开元十八年（730），初令百官于春月旬休，选胜行乐。不仅放了长假，还有盛宴，增赐钱钞，百官尽欢。私人如有园圃，那就更自在了，如《扬州事迹》所说，扬州太守圃中有杏花数十株，每至熳开，要设大宴观花。一株令一女子倚立其旁，以美人与杏花争艳，为春宴增辉，别出心裁。
虢国夫人游春图佳境的寻觅，自然不限于春日，还有赏花，也是一个设筵的理由，花开四季，筵宴的名目也就与花朵紧密联系起来。《闻见前录》说，洛阳人爱赏花，正月梅花，二月桃李，三月牡丹，花开时都人士女载酒争出，择园林胜地，引满歌呼，虽贫者亦以戴花饮酒为乐。赏花的方式新样迭出，《曲洧旧闻》说，宋人范镇在居处作长啸堂，堂前有荼蘼架，春末花开，于花下宴请宾客。主宾相约，花落杯中，谁的杯子见花谁就要罚干。花落纷纷扬扬，无一人能免于罚酒，于是这酒宴就有了一个雅名，叫做“飞英会”。有了众多的赏花宴，也就有了许多的诗文，如唐人刘兼的《中春宴游》诗，“二月风光似洞天，红英翠萼簇芳筵”，写的就是这种赏花宴。在宋人欧阳修的诗作中，也能读到这样的句子，如《南园赏花》云：“三月初三花正开，闲同亲旧上春台。寻常不醉此时醉，更醉犹能举大杯。”又有邵雍《乐春吟》：“好花方蓓蕾，美酒正轻醇。安乐窝中客，如何不半醺？”
赏花筵宴的名称一般也是极美的，陶宗仪《元氏掖庭记》提及的这类筵宴的名称，有“爱娇之宴”、“浇红之宴”及“暖妆”、“拨寒”、“惜香”、“恋春”等，十分别致。花至美，酒至醇，这种感受并不是天天都能得到的，所以要赏花到花谢，饮酒到酒醉。明代李攀龙有一首诗表达的正是这样的感受：
梁园高会花开起，直至落花犹未已。
春花著酒酒自美，丈夫但饮醉即休。
文人与饮食
晋人孙绰，会稽人，文章写得极好，时人誉为“掷地当作金石声”。他有文采，又好讥诮，所以说出话来幽默味十足。另有建阳习凿齿，文章相配，诙谐亦不在其下。
有一次孙、习二人同路而行。孙绰走在前面，他回头对凿齿说：“沙之汰之，瓦石在后。”这话里是说，淘来淘去，后面剩下的尽是些石头瓦块，以此比喻走在后面的习凿齿。
习凿齿不甘示弱，连忙回敬道：“簸之扬之，糠粃在前。”你看簸过来扬过去，跑在前面的都是些糠粃之类，这讲的是簸粮食，是以糠粃比喻走在前面的孙绰。这一个回击，真是太机智了。
如此调侃，对仗工整，天衣无缝，美绝。朋友之间，这分寸如果掌握得当，会更显亲密无间，心无芥蒂。
更有甚者，敌我之间，两军对垒，调侃照样无阻无挡、无遮无拦。据《十六国春秋》记述的故事，晋末卢循举兵进逼建康（今南京城），当时城内守将为后来建立刘宋王朝的刘裕。卢以为克城在即，非常得意，可能是正逢端午节，便遣使者送给刘裕一些“益智粽子”，意思是刘已到穷途末路，无计可施了，送些粽子给你吃，好为你想点辙儿吧。
刘裕亦不含糊，他立时准备好了回赠的礼品，也是食物，叫做“续命汤”，指卢循死期不远，已是苟延残喘了，送其一罐子汤喝，也好让其多活几日。最后还是卢循被击败，不得不投海自尽。两人都很得意，结局却不一定是想象的那样。
关于饮食的调侃，古代还见于一些谣谚。历代有许多谣谚，不少都是以饮食为题材的，所表达的有饮食生活经验，也有人生哲理。这些谣谚词句通俗，朗朗上口，便于传诵。谣谚有明喻，亦有隐喻，有的意境相当深远。
少吃不济事，多吃济甚事？
有事坏了事，无事生出事！
这是劝人戒酒，出自胡仔《苕溪渔隐丛话》。还有类似“放开肚皮吃饭，立定脚跟做人”等谣谚，也是有些意境的，琢磨一下，也会令人受到教益。
文饭诗酒
古时有一部史书名《春秋》，是孔子根据鲁国的编年史修订而成。《春秋》有三传：称《公羊传》、《左传》和《谷梁传》，是不同的人为《春秋》所作的注解，左丘明所作即为《左传》。
《春秋》三传，古人各有所好，有好《公羊》者，有好《左氏》者，亦有好《谷梁》者。三国时的钟繇不喜欢《公羊》而好《左氏》，而另有人特善《公羊》，钟氏不以为然，他“谓《左氏》为‘太官’，而谓《公羊》为‘卖饼家’。”他因推崇《左传》，而将其比之为美味的御膳，却将《公羊》视为小饭馆的乡味饼，逊色多了。
我们现在论《春秋》，言必称《左传》，可见它的味道应当是胜于《公羊传》的，对钟繇的话不当以偏激视之。
唐宋时期，文人聚宴常有之，留传下来不少佳话。以宴饮作为聚会的形式，吟诗作文以会友。古称“文酒会”、“文会”或“文字饮”。“君子以文会友”，《论语·颜渊》已有是文。文会之名，见于《南史·儒林传》：顾越无心仕进，归隐于武丘山，与吴兴、沈炯、同郡张种、会稽孔奂等，“每为文会”。《开元天宝遗事》说，一年八月十五日，苏颋等在宫中直宿，长天无云，月色如昼，“诸学士玩月，备文酒之宴”。学士们借赏月抒发情怀，喜明月清光可爱，竟搬去灯烛欢宴至深夜。唐人常行的“九老会”，亦为文会之类。
唐人不少诗篇都写成于文会，也有不少诗篇叙述了文会，如姚合《早夏郡楼宴集》诗即属后者，诗云：“晓日襟前度，微风酒上生。城中会难得，扫壁各书名。”
以文会友，既会旧友，亦交新朋。“相逢何必曾相识”，诵吟一诗，也就算认识了。明代陈诗教《花里活》记有这样一事：唐代侯穆有诗名，一次寒食郊游，看见几个年轻人在梨花下饮酒，他也长揖就坐。别人都拿他取笑，有人还说，如果能作诗才能饮酒，还须以梨花为题。侯穆立时吟了一首，诗云：“共饮梨花下，梨花插满头。清香来玉树，白蚁泛金瓯。女靓青蛾妒，光凝粉蝶羞。年年寒食夜，吟绕不胜愁。”众人听了，竟不敢再作诗了，忙请侯穆饮酒。
不少纨绔子弟并不读书，当然也作不成诗，他们不懂“文字饮”，仅吃喝玩乐而已。韩愈有《醉赠张秘书》诗云：“长安众富儿，盘馔罗膻荤。不解文字饮，惟能醉红裙。”诗中讽刺的正是那些不学无术之辈。附庸风雅者，也常常有之。安禄山食樱桃，作《樱桃诗》日：“樱桃一篮子，半青一半黄，一半寄怀王，一半寄周贽。”有人出于好心，让他把三、四两句掉个位置，以为这样才协韵。安禄山听了，气大了，说：“怎么能让周贽压在我儿上头呢？”原来怀王是他儿子，自当先吃樱桃，还管什么韵不韵呢。
文会也好，独酌也罢，无酒食不成诗文。一般是一边享用美酒佳肴，一边吟诗作文。《摭言》说唐人段维爱吃煎饼，“一饼熟成一韵诗”，一边吃饼一边吟诗。许多诗人也都是一边饮酒一边吟诗的，“酒为翰墨胆，力可夺三军”，美酒可助美诗成，有下列诗句为证：
李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠。（杜甫《饮中八仙歌》）
李白能诗复能酒，我今百杯复千首。（唐寅《把酒对月歌》）
俯仰各有态，得酒诗自成。（苏轼《和陶渊明“饮酒”》）
一曲新词酒一杯。（晏殊《浣溪纱》）
温酒浇枯肠，戢戢生小诗。（唐庚《与舍弟饮》）
饮中有妙旨，凭诗斟酌之。（唐晏《饮酒之八》）
不论善不善饮，许多人都有这样的经验：当血液中酒精含量到了一定程度时（或说为千分之二），话就多起来了。如果是诗人，这时便开始进入创作的最佳状态。清人马大年《怡情小录》提及宋代邵雍正是如此，说他喜欢饮酒，视酒为“太和汤”，“饮不过多，不喜大醉，其诗曰：‘饮未微酡，口先吟哦；吟哦不足，遂及浩歌’。”邵雍另一首《安乐窝》诗，有“美酒饮教微醉后，好花看到半开时”句，表达的也是这样一种意境。不过微醉与大醉之间，相差实际并不很远，其中的分寸并不好把握住，还需有一种意志力才行。
冬至馄饨夏至面
由本土物产为出发点的中国岁时饮食传统，还体现出一些并不像尝鲜荐新那样的另一种时令特点。顺应时令安排饮食生活，成为中国岁时饮食传统的又一个显著特点。
在中国的大部地区，特别是长江和黄河中下游地区及华北地区，大都是四季分明，物产丰富。与这种气候地理环境相适应，形成了诸多很有特色的节令饮食风俗，对夏季的炎热、冬季的寒冷，都有相应的节令食物，不仅丰富了饮食生活，而且活跃了节日气氛。
夏日炎炎，难耐的暑热令人食欲不振，于是清淡的祛暑食物成了最受欢迎的节物，例如冷面便是夏令最受欢迎的大众食品之一。
夏至是夏季的一个重要节令，在古代它没有像立夏那样受到重视，虽然一直没有成为普遍节日，但在南方一些地区，它的意义却超过了端午。夏至标志着炎热天气的开始，这一日有的地方要象征性地食用一些冰凉食物，冷面就是其中最常见的一种。关于夏至食冷淘面，《帝京岁时纪胜》有相关记载：“夏至，京师于是日家家俱食冷淘面，即俗说过水面是也，乃都门之美品。……谚曰‘冬至馄饨夏至面’。”明清之际，北京的冷淘面非常著名，有“天下无比”的称誉。冷淘面早在唐宋时期就很流行，杜甫有一首《槐叶冷淘》，就写到了食冷面的感受，诗中有“经齿冷于雪”的句子。又据《东京梦华录》和《梦粱录》等书的记载，宋代两京的食肆上还有“银丝冷淘”和“丝鸡淘”等出售，丝鸡淘即是鸡丝冷面。我们许多人都有夏日食冷面的体验，那凉爽的感觉不仅降低了体热，而且驱走了心中的浮躁。
六月伏日在古时也是一节，与冬季的腊日相对应。伏日的食物以防暑为主，腊日则以祛寒为主。汉代杨恽《报孙会宗书》说，“田家作苦，岁时伏腊，烹羊炮羔，斗酒自劳”，这说明汉代时在民间已是很重视伏腊风俗了。《东京梦华录》说：“京都人最重三伏，盖六月中别无时节，往往风亭水榭，峻宇高楼，雪槛冰盘，浮瓜沉李，流杯曲沼，包炸新荷，远迩笙歌，通夕而罢。”古时各地伏日的节物多以清凉为要，有凉冰、冰果、绿豆汤、过水面、暑汤和新莲等。《清嘉录》说，清代的苏州在三伏有担冰上街叫卖的，称为凉冰。面条有时还杂以杨梅、桃子、花红之属，称为冰杨梅、冰桃子。又据《民社北平指南》说：“入伏亦有饮食期，初伏水饺，二伏面条，至三伏则为饼，而佐以鸡蛋，谓之贴伏膘。谚去：头伏饽饽二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋。”面条之类的食品，古时通称为饼。《荆楚岁时记》说，伏日要食汤饼，称为避恶饼，那其实就是面条。
冬季的节令，与夏季气候正相反，人们于冰雪中取温暖，于寒冷中求热烈。为了迎接冬天的到来，古代于十月一日这一天有特定的饮食活动，虽然这一天并不是名目很明确的节令。黄河流域的人们将这一日作为冬季的首日对待，《事物原始》说：“十月一日，……民间皆置酒作暖炉会。”《东京梦华录》也说：“十月朔日，有司进暖炉炭，民间皆置酒作暖炉会。”北方人此日开始生火御寒，饮酒作乐，故此就有了“暖炉”之名。
冬季最重要的节令是冬至，古时甚至将冬至看得比除夕还重，这一点在后文还要提及。冬至的节物，对北方人而言，以馄饨最盛。宋代《咸淳岁时记》说：冬至“三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之做节。享先则以馄饨，有‘冬馄饨年XX’之谚。贵家求奇，一器凡十余色，谓之百味馄饨。”《岁时杂记》也说：“京师人家。冬至多食馄饨，故有‘冬馄饨年XX’之说。又云‘新节已故，皮鞋底破，大捏馄饨，一口一个’”《民社北平指南》说：“十一月通称冬月，谚谓‘冬至馄饨夏至面’者，盖是月遇冬至日，居民多食馄饨，犹夏至之必食面条也。”冬至食馄饨的用意，据《燕京岁时记》的解释说：“馄饨之形有如难卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”
冬至之后，还有一个腊八节，时在十二月初八。腊八古称腊日，来源很早，是一个祭祖先和百神的重要节日。我们现在虽然没了这个传统节日的隆重仪礼，却仍看重腊八粥和腊八蒜。腊八蒜为腊八制作，并不在腊八食用。《春明采风志》说：“腊八蒜亦名腊八醋，腊日多以小坛甑贮醋，剥蒜浸其中，封固。正月初间取食之，蒜皆绿，味稍酸，颇佳，醋则味辣矣。”腊八粥可能与佛教有关。传说乔答摩·悉达多饥饿时吃了牧女煮的果粥，于十二月八日在菩提树下静思成佛，他就是佛祖释迦牟尼。后来佛寺要在腊八日诵经，煮粥敬佛，这便是腊八粥。《梦粱录》说：腊八“大刹等寺俱设五味粥，名曰腊八粥。”《武林旧事》也说：“寺院及人家皆有腊八粥，用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之类为之。”腊八粥的用料，有的地方是用八种左右，有时并无限数。据《天咫偶闻》说：“都门风土，例于腊八日，人家杂诸豆米为粥，其果实如榛粟菱芡之类，矜奇斗胜，有多至数十种。”腊八粥富于营养，是御寒佳品。
馄饨适于热食，冬至食用自然为佳品，与夏至的冷面正相反。腊日食热粥，又与伏日的凉冰暑汤不同。这说明中国岁时对食物品类的选择，以顺应时令特点为一重要原则。这种选择的出发点是身体的承受能力和适应能力，也就是说，节令食物的安排，要由维护身体的健康为一个重要的出发点，对此我们在下一节还要谈到。
四季佳节与饮食
中国岁时饮食传统是我们优秀文化遗产的一个重要组成部分，表明传统的岁时饮食活动对于身心均有益处，值得发扬光大。中国古代对岁时风俗非常重视，无论盛世乱世，都不会随意处之。不少古代文人对岁时风俗有过记述，为整理和保存这个传统作出了贡献。如东汉崔寔的《四民月令》，在叙述农事活动的同时，将当时士人阶层的岁时生活风俗作了详细记述。又如南朝人宗懔著有《荆楚岁时记》，是中国古代第一部专门的岁时风俗文献，系统记述了南朝时期长江中游一带的节仪与饮食。后来又有唐人的《辇下岁时记》、《秦中岁时记》、《四时宝镜》，宋代的《岁时杂记》、《岁时广记》、《乾淳岁时记》、《东京梦华录》、《梦粱录》，明代的《酌中志》、《熙朝乐事》、《皇朝岁时杂记》，清代的《燕京岁时记》、《帝京岁时纪胜》和《清嘉录》等，对一时一地岁时风俗均详尽记述。
一年之中的岁节，各代风俗移易，所注重的中心并不完全相同。据唐代李肇的《翰林志》，我们由唐代朝廷对翰林学士的岁节关照上，可知当时选定的大节主要有寒食、清明、端午、重阳、冬至，在这些节日里由内府供给特别的节料，寒食是杏酪、粥屑，清明是蒸环饼，端午是角黍，重阳是粉糕，冬至是岁酒、野鸡等。
在宋代，帝王在年节对臣下有赏赐，称为“时节馈廪”，据《宋史·礼志二十二》所记，宋代选定的全国性时节有正日、至日、立春、寒食、端午、伏日、重阳等，与唐代略有不同。在这些节日所赐的食物，立春为春盘，寒食为粥，端午为粽子，重阳为糕。
据《明会典》的记载，明代“凡立春、元宵、四月八、端阳、重阳、腊节，永乐间俱于奉天门通赐百官宴”。这表明岁节的轻重，朝廷是有所选择的，与前代又有一些不同。明代这些节日及节日特色食品，按《明会典》的记述如下：
春卷正旦节-茶食、油饼、馒头等；
立春节-春饼等；
元宵节-馒头、汤圆等；
四月八节-不落荚、凉糕等；
端午节-馒头、粽子等；
重阳节-糕、点心；
冬至节-馒头、马羊肉。