刘备听后，拍手叫好，与诸葛亮感情越来越亲密。关羽、张飞等人不高兴，刘备说：“我有孔明，就像鱼有水一样，希望你们不要再说三道四了。”从此诸葛亮为刘备出谋划策，联合东吴抗曹，赤壁之战击败曹操，刘备占有江南，诸葛亮为军师中郎将。建安十六年，平定成都，诸葛亮为军师将军，署左将军府事。刘备外出，诸葛亮镇守成都，足食足兵。建安二十六年刘备称帝，诸葛亮为丞相，录尚书事。章武三年春，刘备托孤，刘禅继位，建兴元年封诸葛亮武乡侯。三年春，诸葛亮南征平定南方，五年，率军北伐。上《前出师表》表示“追先帝之殊遇，欲报之于陛下”的忠心，同时谆谆告诫刘禅以法治国，广开言路，诸葛亮出师，近贤臣、远小人”。希望同意出兵讨贼兴复汉室。北伐节节胜利，关中响震，魏明帝西镇长安，命张邰迎战北伐军。因街亭失守，北伐失败，诸葛亮还军汉中，挥泪斩马谡，上疏请自贬。于是诸葛亮为右将军，行丞相事。冬十一月，诸葛亮得到消息，孙权打败曹休，魏兵东下，关中虚弱，于是又上《后出师表》：“臣鞠躬尽力，死而后已。”诸葛亮复出散关，斩魏将王双。七年平定武都、阴平，正待乘胜进军中原之际，后主刘禅下诏召回诸葛亮，前功尽废。九年，诸葛亮再出祁山北伐，造木牛流马运粮，射杀魏大将张邰。十二年春又率军出斜谷，据武功五丈原，与司马懿对峙于渭南，诸葛亮分兵屯田以备持久战。当年八月，诸葛亮积劳成疾，卒于军中，时年54岁。
诸葛亮，天下奇才，为文也奇。所作《便宜十六策》、《将苑》可谓奇文。《诫子书》更是字字玑珠：
夫君子之行，静以修身，俭以养德，非淡泊无以明志，非宁静无以致远。夫学，欲静也；才，欲学也。非学无以广才，非静无以成学。淫慢则不能研精，险躁则不能理性。年与时驰，意与日去，遂成枯落，多不接世，悲守穷庐，将复何及！
诸葛亮为文简约不繁，斗语破的，富有哲理，不堆砌词藻，能流传后世者，皆因熟谙事理，博大精深所致。
竹林七贤
竹林七贤，指魏晋间的嵇康、阮籍、山涛、向秀、阮咸、王戎、刘伶。《魏氏春秋》说，此七人“相与友善，游于竹林，号为七贤”。最早为东晋初谢安首倡，后经孙绰、袁宏、裴启等人倡导肯定，“竹林七贤”之称盛传于世。
魏文帝曹丕称帝以后，为了争取士族豪门的支持，在人事制度上一改曹操不拘一格、“唯才是举”的方针，代之以九品中正制选用人。到了曹芳即位的正始年间，曹魏新贵族与司马氏代表的旧豪门势力展开了争夺政权的激烈斗争。司马氏一方面扩张势力，一方面对曹魏宗室和进步士人实行残酷杀戮政策，造成社会黑暗、恐怖的政治局面。这种强权政治，削弱了儒家思想，道家思想得到了发展，何晏、王弼以老庄思想解释儒家经典，对世风、文人的影响很深。在文学创作上，显示出了与建安时期迥然不同的风貌。作品多为揭露政治黑暗恐怖和对人生的慨叹，表现否定现实、韬晦遗世的消极反抗思想。竹林七贤中的阮籍和嵇康是其代表作家。
阮籍（210—263），字嗣宗，陈留尉氏（今河南省开封市尉氏县）人。“建安七子”之一阮璃之子。《晋书·阮籍传》载：“本有济世志，属魏晋之际，天下多故，名士少有全者，籍由是不与世事，遂酣饮为常。”早年曾被征辟举荐为官，不久即称病辞官。司马氏执政期间，任过短期的东平相和步兵校尉，后人又因此称他阮步兵。
阮籍父子两代均与曹魏统治者关系密切，极端反感司马氏暴政。但摄于当权者淫威，他在言论上“发言玄远，口不臧否人物”以明哲保身；在行动上以消极反抗的方式不与司马氏合作，有力地冲击了司马氏所提倡的虚伪礼教。他博学群书，尤好老庄，旷达不羁，慷慨任气，有《咏怀》诗82首是他的代表作品。阮籍的抒情诗，通过主观感受来反映人生，由于诗人思想感情复杂丰富，诗作多用比兴，写得隐晦难懂，令人捉摸不透。钟嵘《诗品》说：“言在耳目之内，情寄八荒之表。”颜延之认为阮籍的诗“虽志在刺讥而文多隐避，百世而下难以情测”。尽管如此，有些咏怀诗表达情感还是很明显的。如《咏怀》其一：
夜中不能寐，起坐弹鸣琴。薄帷鉴明月、清风吹我襟。孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。徘徊将何见，忧思独伤心。
在黑暗现实里，诗人忧思苦闷，孤独寂寞的伤感在诗中充分表现出来了。阮籍还有一篇很有价值的散文《大人先生传》，虚构了一个超世独往、与道合一的大人先生形象，虽有引导人们脱离现实的倾向。但对社会的批判和揭露却是尖锐深刻的。“君立而虐兴，臣设而贼生，坐制礼法，束缚下民”。一语揭穿统治者的本质。这种黑暗腐败的统治必然遭到“亡国戮君溃散之祸”，连那些附炎趋势的寄生虫们也必然一起灭亡：
“且汝独不见夫虱之处于裩中乎？逃乎深缝，匿乎坏絮，自以为吉宅也。行不敢离缝际，动不敢出裩裆，自以为得绳墨也。饥则啮人，自以为无穷食也。然炎丘火流，焦邑灭都，群虱死于裩中而不能出，汝君子之处区内，亦何异夫虱之处裩中乎？”
阮籍此文，寓言神游，使气聘辞，韵文与散文相间，风格独特。而竹林七贤的另一位代表人物嵇康又与阮籍不同。在反抗现实的表现上远比阮籍激烈得多。
嵇康（223—262）字叔夜，谯郡铚（今安徽省宿县西）人。他与曹魏宗室有婚姻关系。曾任魏的中散大夫，人称嵇中散。他学识渊博，精通音律。崇尚老庄，反对虚伪的礼教，公开宣告拒绝与司马氏合作，大肆宣讲“非薄圣人”、离经叛道而不合时宜的言论，锋芒毕露。直接触犯了利用礼教图谋篡魏的司马昭及其帮凶，被司马昭下令处死，时年39岁。
嵇康现存诗作50多首，多为四言诗。五言诗仅有10首。杂言诗11首。代表作品有《幽愤诗》1首，《赠兄秀才人军》18首。散文有《与山巨源绝交书》著名。
《幽愤诗》是嵇康受人牵连入狱，在牢中写的四言诗。诗中追悔自己不善于处世，以致遭受幽囚的耻辱，坚持自己的主张，不因受迫害而放弃。要高蹈遁世，“采薇山阿，散发岩岫。永啸长吟，颐性养寿。”嵇康兄嵇喜，被荐举任司马氏军幕，嵇康写了《赠兄秀才入军》十八首，写兄弟情怀，对兄投身司马氏表示不满。写兄弟的不同生活，表明对自然生活的热爱和对功名富贵的鄙弃。《与山巨源绝交书》公开与司马氏绝交，并揭露司马氏的夺权阴谋。文章嬉笑怒骂，犀利洒脱，表现出峻急刚烈的性格。
《兰亭集序》
曲水流觞本称流觞曲水，是一种很古老的饮酒取乐的风俗，即把盛酒的杯从水的上游放出，顺水流飘下，流到谁的面前，谁就取酒而饮。秦昭王（前324—前251）三月上巳置酒河曲，有金人自东而出，奉水心剑，曰：“令君制有西夏”（使君制服并拥有西夏）。及秦霸诸侯，因其处立为曲水祠，两汉相沿，皆为盛集。晋武帝司马炎不知它的来历。尚书郎束哲禀奏说：“昔周公卜成洛邑，（选定洛阳为国都）因流水以泛酒，故逸诗云：‘羽觞随波流’（用羽毛载着酒杯顺水漂流）。”
雪夜访戴图公元353年即晋穆帝永和九年三月三日，王羲之与谢安、孙绰等文人墨客42人，会集于会稽山阴的兰亭，大家欢聚一处，曲水流觞，饮酒赋诗，各抒怀抱，尽享人生之欢乐。
王羲之（321—379），字逸少，琅琊临沂（今山东临沂）人。居会稽山阴（今浙江省绍兴市）。淮南太守王旷之子，司徒王导之侄。少时就学识渊博，有个性。长大后任右军将军、会稽内史等官。东土饥荒，他开仓赈贷，有爱国思想，以骨鲠称。好服食养性。晚年辞官，乐以山水陶冶性情。能诗能文。又以书法见长。是中国历史上最著名的书法家，人称“书圣”。
王羲之的文章现存几百篇。多为杂帖。虽难求议事原委、友朋姓名，但是，名帖篇章都写得情真意切，语辞清新自然。有的谈往日交游，有的讲当世友谊，有的念病慰问，有的惜时伤老，无不尽人情之所至：
六月十六日羲之顿首。秋节垂至，痛悼伤恻。兼情切割，奈何奈何。此雨过，得十日告。知君如常，吴兴转胜，甚慰。想得此凉日佳，患散乃委顿，耿耿，且以佳兴消息。仆故是常耳，劣劣解日，力不次。王羲之顿首。
这类小笺之作，把书信形式简化，普及于日常生活的情思交往之中，是汉魏书信体散文的发展。王羲之最著名的散文乃是《兰亭集序》：
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长成集。此地有崇山峻岭，茂林修竹，又有清流激湍，映带左右，引以为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情。是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。
夫人之相与，俯仰一世，或取诸怀抱，晤言一室之内；或因寄所托，放浪形骸之外，虽趣舍万殊，静躁不同，当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。况修短随化，终期于尽。古人云：“死生亦大矣”，岂不痛哉。
每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀，固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作，后之视今，亦犹今之视昔，悲夫！故列叙时人，录其所述，虽世殊事异，所以兴怀，其致一也。后之览者，亦将有感于斯文。
《兰亭集》是42人的诗集，流传至今的尚有21人的37首诗。王羲之受众文士之推，为这部诗集写了序文。记叙兰亭盛会的情景，同时也抒发了人生短暂、欢乐有尽的感慨。全文写得情景交融，文情并茂，且有人生哲思。文章写兰亭地理形貌与自然景物，不用工笔细雕，而是抓住景物特征粗线条勾勒，几笔素描，境界全出。山、岭、林、竹、流、湍，用崇、峻、茂、修、清、激来形容，不但写出兰亭依山傍水的清幽，同时衬托出雅集文士名流的闲逸情致。绘声绘色的描写，盎然生机，具有诗情画意。文中议论“一死生”、“齐彭殇”纯属“虚诞”，为“妄作”，启迪人生，具有唯物论思想，在那个时代是难能可贵的。而王羲之以诗文集序的形式记游抒怀，以清新朴素的语言，不拘声律偶对，自由活泼地写景议论，在东晋骈俪文风盛行的时代，别具格调，显示出独特的散文风格。
陶渊明
陶渊明（365—427）字元亮，晚年更名潜。浔阳柴桑（今江西省九江西南）人。曾祖陶侃官至大司马，祖父和父亲也做过太守、县令一级的官。陶渊明少年时，家境虽然已经没落了，但是，他还是受到了良好的家庭教育。他钻研老庄，通读儒家经典，也涉猎文、史神话小说之类的“异书”，奠定了他文学创作的基础。
陶渊明青年时代胸怀“大济苍生”之志。因“亲老家贫”，29岁时初次出来做官，任江州祭酒。时间不长，就因为个性刚直坦率，“不堪吏职”，便辞职回家了。后来州里召他做主簿也谢绝了。在家闲居了六七年以后，于晋安帝隆安四年（400）又到江陵，做荆州和江州刺史桓玄的幕僚。第二年冬天母亲去世，陶渊明回家奔丧，就此在家开始了躬耕隐居的生活。“先师有遗训，忧道不忧贫。瞻望邈难逮，转欲志长勤。”
公元402年，桓玄篡位改国号为楚。两年后刘裕起兵击败桓玄，为镇军将军，执掌东晋大权，陶渊明入刘裕幕府任镇军参军，又改任建威参军。晋安帝义熙元年（405）八月，请任彭泽令。因为性格清高，不肯“为五斗米折腰”，又赶上爱妹早逝，做80多天彭泽令，再次挂印辞官。从此结束了仕宦生涯，坚决归田隐居。在他归田以后的20年中，刘裕代晋称帝，门阀势力犹在，黑暗腐败的官场也没有改变。在战乱、阴谋、危机四伏的社会里，为了避祸全命，即使“偃卧瘠馁有日”。也拒绝出仕。他对污浊的现实完全绝望以后，便立志“独善其身”。走洁身守志的路。在无力抗争的情况下，便采取了“委运乘化”的人生态度了。在田园劳作，艰辛的生活，煎熬着忧愤的心情，终于衰老成疾，不治谢世，享年63年。谥号“靖节征士”，人称“靖节先生”。
陶渊明现存诗120多首，散文6篇，辞赋3篇和《读史述九章》、《扇上画赞》韵文2篇。
陶渊明的诗作多数为田园诗和咏怀诗。田园诗中表现农村恬美静穆、诗人悠然自得的心境。代表作品有《归园田居》其一、其五。《饮酒》其五：“结庐在人境，而无车马喧，问君何能尔，心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山。山气曰夕佳，飞鸟相与还。此中有真意，欲辩已忘言。”田园诗中歌咏农业劳动，在劳动中与农民建立了友谊。代表作品有《归园田居》其二、其三，《庚戌岁九月中于西田获早稻》等。《归园田居》其三：“种豆南山下，草盛豆苗稀。晨兴理荒秽，带月荷锄归。道狭草木长，夕露沾我衣。衣沾不足惜，但使愿无违。”田园诗中反映农村凋敝和诗人窘境的诗有《归园田居》其四、《怨诗楚调赤庞主簿、邓治中》等。
陶渊明的咏怀诗直接抒发坚持高远理想和志趣信念，对现实表示不满，代表作品有《杂诗》、《饮酒》等组诗中的部分篇章。《杂诗》其二说：“日月掷人去，有志不获骋。念此怀悲凄，终晓不能静。”他还以咏史的形式，抒发有志难酬的牢骚。代表作有《咏贫士》、《读山海经》等组诗中的大部分诗篇。《读山海经》第十首：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既无虑，化去不复悔。徒设在昔心，良辰讵可待！”由此可见，陶渊明恬淡的另一面是“金刚怒目式”的性格。
陶渊明的辞赋和散文也写得很好，文笔朴素简洁，感情真实，真切传神。《五柳先生传》全文不到200字，是诗人的自传。陶渊明的爱好、生活态度、思想性格各方面勾画得十分形象逼真。《桃花源记》也不过300多字，生动地展现出一个理想社会的生活图景，令人悠然向往。《与子俨等疏》追叙生平思想与经历，饱含真情。《自祭文》对自己一生行事，毫无悔恨之意，表现出男人骨气。《祭程氏妹文》写得凄恻感人，亲情深厚。他的《归去来兮辞》是历代人们称诵的名篇。“舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣”、“云无心以出岫，鸟倦飞而知还”、“悦亲戚之情话，乐琴书以消忧”、“木欣欣以向荣，泉涓涓而始流”、“富贵非吾愿，帝乡不可期”亦是人们传诵的名句。《感士不遇赋》抒发士不遇的感慨，揭露士不遇的原因。“宁固穷以济意，不委曲而累己”表现出的耿直不阿的品格，令人钦佩不已。
《木兰诗》
北朝乐府民歌的代表作品《木兰诗》与汉乐府民歌《孔雀东南飞》被称为中国诗歌的“双璧”。胡应麟《诗薮》说：“五言之赡，极于焦仲卿妻；杂言之赡，极于木兰。”
《木兰诗》产生的年代有许多说法，一般认为产生于北魏，最早见于陈释智匠撰《古今乐录》。在流传的过程中有隋唐文人的润色。