曹参也是汉高祖刘邦的同乡。刘邦起兵之后,曹参跟从刘邦为大将,率军南征北战,东拚西杀,立下不少功劳。西汉建立后,刘邦封长子刘肥为齐王,而以曹参为齐相国,封平阳侯。当时,刘肥的封地在刘家同姓诸王中面积最大,有七十余城。当时天下初定,曹参由带兵打仗而转为治理民事,并无什么实际经验。因此,当齐相之后,曹参将齐地所有的德高望重的长老和儒生招来,向他们询问怎样安集百姓,让齐地安定下来。那些儒生多达百人,七嘴八舌,一人说一套,莫能统一,曹参也听得不知所以。后来,他听说胶西有一个叫盖公的老人,善治黄、老之言,便派人带上礼物,把盖公请来。见了盖公之后,盖公向曹参讲述一番治国的道理,主张治理国家贵在清静无为,任其自然,而百姓自然安定。曹参一听,认为有理,当即实行,还为盖公盖了一座房子,让老人安顿下来。曹参为齐相九年,齐国之地得到安集,生产发展,人民安定,曹参也获得了很高的声誉,被人称为贤相。汉惠帝二年(前193年),萧何去世。曹参听说后,便让舍人赶快打点行装,说:“我要入朝为相了。”没几天,朝中使者果然来召曹参入朝。曹参临走时,嘱咐他的后任说:“齐国的监狱和市场这两处地方轻易不要穷治。”后任说:“汉国难道没有比这更重要的吗?”曹参说:“不然。监狱和市场这两种地方,都是奸人容身之地。君若穷治其奸,使奸人无所容其身,便会滋事生非。所以我先交待这一点。”
曹参代萧何为丞相后,什么事都按萧何定下的老规矩,一点也不加改变。在选择地方郡县的官吏时,也只选那些木讷而拙于文辞的人和那些为人厚道的长者为官。又从这些人中选拔一些人到中央来当丞相史。官吏中的那些善于舞文弄墨、能说会道,光想博取名声的人,曹参把他们统统都赶出去。每天从早到晚喝酒,很少过问政事。卿大夫以下的官吏和宾客们见曹参身为丞相,却无所事事,都想劝说他改正。只要他们一来,曹参便让他们坐下来饮酒。宾客们一想谈治国的事,曹参马上将酒灌入他们口中,直到把他们灌醉,让他们始终不能开口,就这样习以为常。丞相府的后园是属吏们住的房舍,属吏们见丞相曹参日夜饮酒,无所事事,便也学着曹参的样子,在舍中日夜饮酒歌呼。有些属吏十分讨厌,却又管不了,便请曹参到后园游玩,指望曹参听到那些人的饮酒歌呼之声以后,会依法惩治他们。哪知曹参听到以后,也命人拿过酒来,摆在地上大喝一气,又畅歌呜呜,与那里遥相应和。曹参见别人犯了什么小错误,总是替人家掩盖,因此府中无事。曹参的儿了曹窋当中大夫。汉惠帝对曹参不管政事感到奇怪,认为曹参是因为自己年少,不熟悉政事才如此。所以,汉惠帝对曹窋时:“你回家以后,试着从容问你父亲:‘高帝新弃群臣,帝富于春秋,君身为丞相,终日饮酒而无所执事,靠什么治理天下呢?’但不要说是我让您问的。”曹窋放假回家,在侍侯父亲时,乘机劝曹参、并按惠帝的要求去问。曹参一听大怒,让人把曹窋揍了一顿,说:“去,赶紧去侍侯皇帝陛下。天下之事不是你该问的。”至朝会时,汉惠帝责让曹参说:“你干吗要打曹窑?那是我让他问的。”曹参一听,脱掉帽子,稽首向汉惠帝道歉,并问道:“陛下自己估量圣明英武比得上高皇帝吗?”汉惠帝道:“朕哪里敢和先帝相比。”曹参又说:“陛下看臣和萧何相比,谁更贤能?”汉惠帝说:“你好像不及萧何。”曹参说:“陛下说得对。高皇帝与萧何定天下之法已经十分明白清楚,如今陛下垂拱而治,臣等守职,遵而不失,不也可以吗?”汉惠帝一听便明白了曹参的意思,说:“好!你不用说了。”
曹参当丞相三年后去世。当时的百姓感念萧何和曹参的治国之功,作歌云:“萧何为法,讲若画一,曹参代之,守而勿失。载其清净,民以宁一。”
诛灭诸吕文帝即位
汉孝文皇帝是高祖刘邦的四子。其母薄氏原为项羽所封魏王豹的宫人。汉高祖三年(前204)刘邦灭魏封国,俘其后宫至荥阳织布。后来刘邦偶尔闲逛至织房,见其有一些姿色,便召其进了后官。极少宠幸薄氏,甚至是一直受冷落,其子刘恒同样也不被刘邦看重,因此吕后也不太忌恨他们母子。他们也不敢像其他皇子那样张扬,反而给朝内留下了“贤智温良”的印象。高祖十一年(前196)春天打垮陈豨的军队,平定了代地,由于萧何等人的推荐,刘恒被立为代王,建都中都。做代王的第十七年,时值高后八年,这年七月,高后去世。九月,吕后的家族吕产等人想要叛乱,推翻刘氏政权,大臣们一起诛灭了吕氏家族,商量召代王来都城,立为皇帝。
丞相陈平、太尉周勃等秘密派人去迎接代王。代王询问左右近臣郎中令张武等人意见。张武等人建议说:“汉朝廷中的大臣都是过去高帝时的大将,熟悉军事,多谋善诈,他们的真正意图并不止于此,(这样做,)只是畏惧高帝、吕太后的威势罢了。如今已经诛灭了吕氏宗族,血洗京城,来这里名义上是迎接大王,实际上不可信赖。希望大王佯称有病,不要前往京城,坐观事态的变化。”中尉宋昌进言说:“群臣的意见都是不对的。当秦朝腐败瓦解的时候,诸侯豪杰同时并起,自认为能得到天下的人数以万计,然而最终登上天子之位的是刘氏,天下争雄的人断绝了做皇帝的希望,这是第一点。高帝封子弟为王,封国领土犬牙交错,这就是人们所说的磐石一样坚固的宗族,天下的人都屈服于刘氏的强大,这是第二点。汉朝兴起,废除秦朝苛刻的政令,简化法令,施德惠于民,人人都生活安宁,难以动摇,这是第三点。以吕太后威严,立吕氏子弟三人为王,擅权专制,然而太尉持节进入北军,一声呼唤,士卒都袒露左臂,拥护刘氏,背叛吕氏,结果消灭了吕氏宗族。这是上天所授,不是人为所能做到的。现在即使大臣想要叛变,百姓也不肯被他们所驱使,他们的党羽难道能一心一意地团结在一起吗?当今京城内有朱虚侯、东牟侯这样的亲族,京城外又畏惧吴王、楚王、淮南王、琅邪王、齐王、代王的强大。目前高帝的儿子仅有淮南王和大王,大王又年长,贤能、圣德、仁爱、孝顺,闻名天下,所以大臣们顺应天下百姓的心愿,而想迎接大王立为皇帝,大王不要疑虑。”刘恒又找他的母亲薄氏商量,犹犹豫豫,没有拿定主意。用龟甲来占卜,卦的兆象得到大横。兆辞说:“大横预示着更替,我成为天王,像夏启一样发扬光大先帝的事业。”代王说:“我本来已经是诸侯王了,还要做什么王?”占卜的人说:“所说的天王是天子。”于是代王就派遣太后的弟弟薄昭前往京城会周勃,周勃等人把所以要迎立代王的意图全部告诉了薄昭。薄昭回来报告说:“情况是真实的,没有什么可怀疑的。”代王于是笑着对宋昌说:“果然象你说的一样。”就让宋昌在车的右面陪乘,张武等六人乘传车(随同代王)前往长安。到达高陵停息下来,派宋昌先驱车去长安观察局势的变化。
宋昌到了渭桥,丞相以下的各级官员都前来迎接。宋昌回来向代王作了汇报。刘恒驱车来到渭桥,大臣们都来拜见,自称为臣。刘恒下车答拜。太尉周勃进见说:“希望单独跟您说话。”宋昌说:“所说的属公开事,就公开说。所说的属于私事,为王的人不接受私情。”太尉就跪下奉上天子印玺和符节。刘恒辞谢说:“到代国官邸去商议。”于是驱车进入代国官邸。大臣们也都相随来到代国官邸。丞相陈平、太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张苍、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭都再拜后进言说:“皇子刘弘等都不是孝惠帝的儿子,不应做皇帝,奉祀宗庙。我们和阴安侯、顷王后,以及琅邪王、宗室、大臣、列侯、二千石以上官员商议说:‘大王现在是高帝最大的儿子,适合做高帝的继承人。’希望大王即位为天子。”刘恒说:“奉祀高帝宗庙,是一件重大的事情。我没有才能,不足以奉祀宗庙。希望请楚王考虑一个合适的人,我不敢当此重任。”大臣们都拜伏于地,坚决地请求。刘恒面朝西谦让了好几次,面朝南又谦让了两次。丞相陈平等人都说:“我们在下商议,大王奉祀高帝宗庙是最适宜的,就是天下的诸侯和万民百姓也认为是妥当的。我们为宗庙和国家考虑,不敢轻率从事。希望大王听从我们的建议。我们郑重而又恭敬地奉上天子玺印和符节。”刘恒说:“宗室、将相、诸王、列侯都以为没有比我更适宜的人选,那么我就不敢再推辞了。”于是即位为天子。
大臣们按照礼仪,依秩位高下列侍。派太仆夏侯婴和东牟侯刘兴居清除宫廷,用天子法驾去代邸迎接皇帝。皇帝当晚进入未央宫。夜里任命宋昌为卫将军,镇伏和安辑南北军。以张武为郎中令,巡行殿中。皇帝回到前殿坐朝。于是当夜下诏说:“近来吕氏子弟专权用事,阴谋叛逆,想要倾危刘氏宗庙,幸亏将相、列侯、宗室、大臣消灭了他们,使他们都得到了应有的惩罚。我刚刚即位,大赦天下,赐予百姓中的男户主爵一级,女主妇每百户给予牛和酒,允许相聚宴饮五天。”
二日,皇帝即位,拜谒高庙,右丞相陈平迁徙为左丞相,太尉周勃担任右丞相,大将军灌婴担任太尉。吕氏夺取的齐国、楚国旧地,又都归还齐、楚。
三日,派遣车骑将军薄昭到代国迎接皇太后。汉文帝下诏说:“吕产自任为相国,吕禄自任为上将军,擅自假托诏令派遣将军灌婴统率军队出击齐国,想要取代刘氏。灌婴停留在荣阳,按兵不动,与诸侯合谋诛除吕氏。吕产企图发动叛乱,丞相陈平和太尉周勃使用计策夺取了吕产等人的军权。朱虚侯刘章首先捕获吕产等人。太尉亲自率领襄平侯纪通持节奉诏进入北军。典客刘揭亲手夺下赵王吕禄的印信。(因此,)加封太尉周勃食邑一万户,赐金(铜)金五千斤。加封丞相陈平、将军灌婴每人食邑三千户,赐予金二千斤。加封朱虚侯刘章、襄平侯纪通、东牟侯刘兴居每人食邑二千户,赐予金一千斤。封典客刘揭为阳信侯,赐予金一千斤。”
汉文帝二年(前178)废除收孥连坐制度。皇帝说:“法律是治理国家的准则,用它来禁绝残暴,引导人们向善。现在犯法定罪后,而使无罪的父母、妻子、兄弟连坐,收捕妻子儿女为官府奴婢,我非常不赞成这种做法。大家讨论一下。”官员们都说:“百姓不能治理自己,所以制定法律来约束他们。互相连坐,收没妻子儿女为官府奴婢,以此来束缚百姓的心理,使他们不敢轻易触犯法律,这种做法由来已久。像从前一样的做法是适宜的。”皇帝说:“我听说法律公正则百姓忠厚,论罪量刑得当则百姓顺从。况且管理百姓而引导他们向善的,是官吏(的职责)。官吏既不能加以引导,又采用不公正的法律去论罪,这反而有害于百姓,使他们为非作乱,法律怎么能禁止得了呢?我看不出这种法律有什么方便的地方。你们再深思熟虑。”官员们都说:“皇帝加于大众的恩惠浩荡,德泽非常深厚,不是我们臣下所能赶得上的。让我们谨奉诏书,废除一人有罪,妻室收没为官府奴婢和一些互相连坐的法令。”
正月,朝臣进言说:“早些确定太子,是为了尊崇宗庙。请现在置立太子。”皇帝说:“楚王是我的叔父,年岁大,阅历丰富,懂很多天下的道理,明了国家大体。吴王是我的哥哥,为人仁惠,喜欢以德待人。淮南王是我的弟弟,身怀美德来辅佐我。这难道不是预先解决了皇帝的继承人吗!诸侯王、宗室、弟兄、有功的大臣,很多是贤明和有德义的人,如果推举有道德的人来帮助和继承我这(因德薄而)不能终位的人,这是社稷神明有灵,天下人的福份。现在不选举,而认为一定要传位于儿子,人们会以为我忘记了贤明有德的人,而专意于自己的儿子,不为天下着想。我很不赞成这种做法。”官员们都坚决地请求说:“古代殷朝、周朝立国,安治天下都有一千多年,古时拥有天下的人都没有比殷、周立国更长远的了,这是因为殷、周采取了传位于子的方法。一定以自己的儿子为继承人,很久以前就是这样做的。高帝亲自率领文臣武将,平定天下,封建诸侯,成为诸帝的太祖。最初接受封国的诸侯王和列侯也成为自己封国的始祖。子孙相继嗣位,世世不绝,这是天下大义所在,所以高帝建立传位于子的制度来安定海内。现在放弃应当立为继承人的人选,而另从诸侯和宗室里面挑选,这不是高帝的想法。再议论立谁为继承人是不合适的。子某是长子,纯厚仁慈,请立为太子。”皇帝答应了。并因此赐予天下百姓应当为父后嗣的长子每人爵一级。封将军薄昭为轵侯。
三月,官员们请求封立皇后。薄太后说:“诸侯王都是同姓,(不能从同姓那里选择皇后,)就立太子的母亲为皇后吧。”皇后姓窦。文帝由于立皇后的缘故,赐予天下鳏寡孤独和贫穷困苦的人,以及年龄八十以上的老人,九岁以下的孤儿一定数量的布、帛、米、肉。皇帝从代国来到都城,即位不久,就对天下百姓广施德惠,安抚诸侯和四方少数民族,他们都很欢欣而又融洽,于是依次赏赐从代国跟随来都城的功臣。
文帝对助他登基有功的人员进行了封赏,下诏说:“列侯中跟随高帝去蜀、汉中的68个人都各加封食邑三百户,过去随从高帝二千石以上的官吏颍川郡郡守尊等十人,各封给食邑六百户,淮阳郡郡守申徙嘉等十人各封给食邑五百户,卫尉定等十人各封给食邑四百户。封淮南王舅父赵兼为周阳侯,齐王舅父驷钧为清郭侯。”秋天,封原来常山国的丞相蔡兼为樊侯。
有人劝告右丞相说:“你本来是诛除吕氏子弟,迎接代王为天子,现在却又居功自傲,接受最大的赏赐,处在尊显的地位,不久就要灾难临头。”右丞相周勃就推托有病,罢免了右丞相职务,左丞相陈平一人专任丞相。
文帝二年十月,丞相陈平死了,又以绛侯周勃为丞相。文帝下诏说:“我听说古代诸侯建国数量有一千多个,每人守卫着自己的封土,按规定时间向天子纳贡,百姓不劳苦,上下欢欢喜喜,没有丧失道德的地方。现在列侯大多数住在长安,距离封邑遥远,那里的官吏和士卒供给输送所需物资,费力而又劳苦,列侯也无从教育训导他的民众。命令列侯回到封国去,在朝廷担任官职和有诏令留下的,派遣太子前往封国。”