在吏员设置上，李党主张精减机构，载汰冗官。李吉甫针以元朝内外官以税钱给俸者不下万员的现象提出“吏员可省者省之”的建议，宪宗采纳了他的意见，并省内外官共计八百余人，诸司流外一千七百六十九人。李德裕也使武宗在会昌四年（844年）裁汰了数以千计的官吏，减少了不必要的俸初开支，一定程度上减轻了人民的负担。牛党则主张广辟仕途，扩充吏员。在对佛教的态度上，李德裕主张反对佛教和寺院经济，在他秉政时期，促成了武宗的会昌灭佛、牛党的主张则恰好相反。
牛党在会昌六年（846年）三月宣宗即位以后进入了全盛时期，大中元年（847年）宣布恢复进士的放榜后的宴集，一反会昌之政。在会昌五年所废的佛寺如僧者能营葺者，任其发展，官府不得禁止。从此，僧尼之弊，又恢复了以前的面貌。李党的人员纷纷遭到斥逐，李德裕被贬为崖州（今海南琼山东南）司户，后死于贬所。牛党的令狐绹、崔铉相继做宰相，牛僧孺、李宗闵被召还朝，朝廷上形成了牛党专权的形势。至此，牛李两党的斗争才告结束。
新乐府运动
乐府本是西汉朝廷采诗配乐的机构，后把能入乐的诗歌都叫乐府。有些作家为了更好地反映现实，便谱新曲或摆脱音乐束缚从事创作，于是有新题乐府出现。早期，由汉乐府的“缘事而发”变为曹操等人的借古题而写时事，为新题乐府之一变；初唐谢偃、长孙无忌的《新曲》，盛唐李白的《塞上》、《塞下》，杜甫的《兵车行》、《三吏》、《三别》等“因事立题”，是新题乐府的三变。
在中唐，新题乐府又面临一场变革。元和四年（809年）李绅回到长安，任秘书省校书郎，他创作了《乐府新题》二十首。不久，元稹在《和李校书新题乐府十二首》的序里介绍了李绅乐府诗的产生经过：“予友李公垂，贶予新题乐府二十首，雅有所谓不虚为文；予取其病时之尤者，列而和之，盖十二而已；昔三代之盛也，士议而庶人谤”。又说：“世理则词直，世忌则词隐；余遭理世而君盛圣，故直其词以示后，使夫后之人谓今日为不忌之时焉。”接着，元稹自己也创有《上阳白发人》、《华原磬》、《五弦弹》、《西凉伎》、《法曲》、《驯犀》、《立部使》、《骠国乐》、《胡旋女》、《蛮子朝》、《缚戎人》、《阴山道》十二首，采用的便都是李绅用过的诗题。元稹在有的诗题下，还抄录了李绅为每首诗写的小传。《阴山道》题下注说：“李传云：元和二年有诏，悉以金银酬回鹘马价”。说明李绅的乐府新题不是无病吟，而是针对某些事实所发的。同年二月，元稹做监察御史，三月一日充任剑南东川详复使，离开长安入川，故知和李绅乐府在本年三月以前。李绅的原诗已经遗失，从元稹的和诗仅能知道十二首题目。
几乎同时，白居易也写下了《新乐府五十首》。在此之前，元和三年（808年）五月，白居易任左拾遗时，当时他36岁，正是意气风发之时，上任不到十天，就给皇帝上奏疏说：“授官以来，仅将十日，食不知味寝不遑安，惟思粉身，以答殊宠，但未粉身之所耳。”不久就连上谏章，先奏请免除江淮赋税以拯救灾民；又请求多出宫人，减少宫中费用，消除孤居妇女的痛苦；反对宦官任“诸军招讨处置使”和王承宗作战；请求停止用兵河北等等，甚至当面指陈皇帝犯了错误，差点受到处分。他经常面对案前盈箱的谏纸，思考自己的责任，觉得愧对俸禄。同时他开始创作讽谕诗，以委婉的方式劝谏皇帝。元和四年，诗成，集为《新乐府》。在本组诗的序中他说明了目的和要求：“凡九千二百五十二言，断为五十篇，篇无定句，句无定字，系于意而不系于文；首句标其目，卒章显其志，《诗》三百之义也；其辞质而径，欲见之者易谕也；其言直而切，欲闻之者深诫也；其事核而实，使采之者传信也；其体顺则律，可以播于乐章歌曲也；总而言之，为君为臣为民为物为事而作，不为文而作也”。《新乐府》五十首用歌行，每篇下面标明题旨，如《七德舞》“美拔乱，陈王业也”，《法曲》“美列圣，正华声也”，《海漫漫》“戒求仙也”，《上阳白发人》“愍怨旷也”，《新丰折臂翁》“戒边功也”，《杜陵叟》“伤农夫之困也”，《缭绫》“念女工之劳也”，《卖炭翁》“苦宫市也”等等。它体大思精，题材广泛，从反对横征暴敛到反对宫市，从讥刺边功到谴责广蓄宫女，从民间到朝廷再深入宫内，凡是他认为不满意的事情全都作了批判。《新乐府》上承《秦中吟》的传统，成为白居易讽喻诗中的佼佼者。《秦中吟》写贞元至元和之际的事，其小序说：“贞元元和之际，予在长安，闻见之间，有足悲者，因直歌其事，命为《秦中吟》。”它主要揭露和斥责“羡余”制度给农民带来的痛苦，富女易嫁的陋习，官僚脑满肠肥，不顾江南干旱的食人惨景等等。《新乐府》反映的时代更为广阔，它写的是从高祖李渊武德（618—626年）到元和四年的事，揭示的问题更为深刻，影响更为深远。
之后，元稹、张籍（766—830）、王建等开始通过倡和，而进一步扩大新乐府的阵地。元稹作新乐府诗。善于模仿，既学李绅，也学白居易，他的这部分诗反映社会面也极为广泛，故称“元白”。如他的《田家词》、《织妇词》、《连昌宫词》、《估客乐》等，也都是新乐府中的名篇，但他对于现实的揭露和批判不象白居易那样大胆、深刻和旗帜鲜明。张籍的乐府诗有七八十首，其中约一半都用的是古题，但内容却是为时而著，为事而作。他的《野老歌》、《山头鹿》、《别离曲》、《征妇怨》等都是千古佳作，其中尤以反映农民生活最为突出。王建与张籍齐名，人称“张王乐府”。在古题和新题互相参用上，两人也极为近似。王建乐府诗有不少新题材，如《水夫谣》写纤夫，《送衣曲》写妻子给丈夫送征衣，《簇蚕词》写蚕农，《织锦曲》写织女们的辛勤劳动，往往利用人物自白，或仅摆一摆事实便戛然而止，主观议论少，十分引人注目。张王二人乐府喜在结尾用重笔，并适当换韵来突出主题，语言通俗却凝炼精悍。白居易和他们相互赠答，共同切磋，影响了一代作家，创作新乐府成为浪潮和风气，进而成为中唐与古文运动并驾齐驱的文学革新运动。
新乐府运动影响很大，在各位作家还在世的时候，就已成为时代风尚。长安少年都仿效元、白两人的诗体，自称为元白体诗。一二十年间，官署、寺观、驿站墙壁之上，无不题元白诗，王公、妾妇、牧童、走卒之口无不吟元白诗，至于手抄本、摹勒本在市上贩卖，或用来交换茶、酒，处处都有。元稹本人曾在浙江绍兴山市看到乡村学童学诗，便问他们学的什么，学生齐声回答：“先生教我们元白诗。”白居易也看到，自长安到江西三四千里，凡乡校、佛寺、旅店、行舟之中，往往题着他的诗句，士庶、僧徒、孀妇、处女之口，每每吟咏他的诗句。新乐府运动取得了不可轻视的成功。甚至，在嵯峨天皇时代，白居易的诗已东渡日本，成为士庶模仿和追随的典范。
血腥的甘露之变
唐朝中期以后，统治阶级内部的矛盾日益激化。自从玄宗天宝中，信用宦官高力士，宦官的权力便日益膨胀。自肃宗时起，宦官不仅专擅朝政，招权纳贿，进退大臣；而且开始参与统兵征战，典掌禁军；甚至预谋废立，挟制皇帝。在皇帝不听命时，便加以谋害。为此宦官不仅和朝官之间逐渐酿成持久的“南衙北司之争”，也为皇帝所猜忌而有深刻的矛盾。在文宗以前，其祖父唐宪宗李纯被宦官陈私志（一作弘庆）等所杀，其兄敬宗李湛被宦官刘克明等所杀；其父穆宗李恒和文宗李昂自己，也均立于宦官之手。文宗即位之后，深以宦官专权为患，且感到谋杀宪宗、敬宗的宦官还有在自己左右者，故决心翦除宦官，夺回皇帝丧失的权力。大和四年（830年），文宗任命翰林学士宋申锡为宰相，令他谋划诛除宦官，但事机不秘，为宦官王守澄等先发制人，诬告宋申锡欲谋立文宗弟漳王凑，次年，申锡被贬，计划失败。
大和八年（834年）秋，李训（原名钟言）、郑注得王守澄引荐，李训以善讲《周易》，郑注以善于医术，都取得了文宗的信任。文宗因他们均系宦官所引进，不会遭宦官怀疑，故与之谋诛宦官，训、注也以此为己任。文宗以郑注为太仆卿，李训为翰林侍讲学士。次年秋季，文宗提升李训为宰相，又任命郑注为凤翔（今陕西风翔）节度使，作为京师外援。文宗并听从训、注之谋，提升与王守澄有嫌隙的宦官仇士良为左神策中尉，以分守澄之权，然后又以左、右神策观军容使、兼十二卫统军等虚名加于王守澄，以夺其职权。不久，便将王守澄及与杀害宪宗有关的宦官杨承和、王践言、陈弘志等先后处死。
为了进一步诛除其他掌握禁军实权的宦官，还需要有一定的武装力量。十一月，李训举荐大理卿郭行余为邠宁节度使，户部尚书王璠为河东节度使，又以京兆少尹罗立言权知府事，以太府卿韩约为左金吾卫大将军。并计划使郭行余和王璠以赴镇为名，多募壮士为兵卒，并用金吾台府吏卒，共同举兵以诛除宦官。
大和九年（835年）十一月二十一日，百官于紫辰殿早朝时，金吾大将军韩约奏报左金吾仗院内石榴树上夜降甘露。李训等以天降祥瑞为由，请皇帝亲往观看。于是文宗与百官前至含元殿。文宗命宰相和中书、门下两省官先去看视，官员们良久方回。李训奏称恐非真甘露，文宗又要左、右神策中尉仇士良、鱼志弘率宦官去察看。宦官去后，李训立刻召郭行余、王璠前来接受敕旨，王璠害怕不敢向前，只有郭行余听命于殿下。二人所领的兵士几百人都立于丹风门外，李训也使人召入，但只有河东节度使的兵来了，邠宁的兵却没有到。
仇士良等到左金吾仗院时，见韩约神色惊慌，恰巧风吹幕起，又见到幕后埋伏有很多武装兵众，还听到兵仗碰撞之声，士良等慌忙退出。守门者想要关门，为士良所叱退。士良等奔至文宗所在，李训看见，急呼金吾卫士上殿保驾。士良等上含元殿，将文宗扶上软舆，斩断殿后罘罳（遮拦鸟雀的丝网），急趋北出还宫。李训攀舆高呼：“陛下不可还宫”，金吾卫士数十人和罗立言带领的京兆府吏卒300人，李孝本率领的御史台从吏200人都登殿欧打宦官，宦官死伤者十余人。这时宦官已将李训打倒在地，将文宗乘舆抬入宣政门，把门关闭，于是宦官皆呼万岁，百官惊骇散出。李训知道事已不能成功，换从吏绿衫，走马出宫，只身逃往终南山佛寺中。宰相王涯、舒之舆、贾等不明真相，退还中书，等候皇帝召见。