奥耶那把这封短信念了两遍，想道：“德·鲍赛昂夫人明摆着不欢迎德·涅切戈男爵。”
他匆忙赶到但斐纳家，很高兴能给她这种快乐，说不定还会得到酬报呢。德·涅切戈太太正在洗澡，朗森狄尼在内室等候。一位想情人想了两个月的急切角色，在那里等当然很焦灼。这种情绪，年轻人也不会遇到第二次。
男人对他所爱的第一个完全美好的女子，第一个符合巴黎社会要求的、魅力四射的女子，是不会移情别恋的。巴黎的爱情和别处的爱情一点也不相似。每个人为了体面，在毫无利害的感情上所标榜的门面话，人们统统不相信。在这里，女人不仅要满足男人的心灵和肉体，还有更大的义务，就是满足种种的虚荣心。所以，巴黎爱情的基本特征是吹捧、挥霍、哄骗和摆阔。在路易十四的宫廷里，妇女都羡慕拉·华梨哀小姐，因为她的魅力使那位名君不惜撕破了他的价值6000法郎一对的袖饰，以便德·凡尔蒙陶阿公爵得以顺利降生。所以，我们对别人还有什么话可说呢！你只要年轻、有钱，又有头衔，若有可能，名位金钱越显赫越好。你在偶像前上的香越多，当然假如你能有个偶像的话，就越宠爱你。
爱情也是一种宗教，信奉这种宗教比其他任何宗教的代价更大，而且不久就会消失，消失时像顽皮的孩子，到处践踏。感情这种奢侈品只有阁楼上的穷小子才有。可是如果没有财富，真正的爱还剩下什么呢？要是巴黎社会严格的法规有什么例外，也只能在孤独生活、不受人情世故支配的心灵中才能找到。这些心灵仿佛是靠清澈的、稍瞬即逝又不绝如缕的泉水生活的；他们归隐山林，乐于倾听尘世之外的声音，他们觉得这声音存在于形骸内外；他们一边埋怨尘世的枷锁，一边修身养性，等待自己羽翼丰满、超凡脱俗。
朗森狄尼却像多数青年一样，过早品尝了权势的滋味，准备全副武装后再跃登人生的战场；他已染上社会的狂热，甚至自信有操纵社会的力量，但既不知道这种野心的目的何在，也不知来取何种手段。如果缺少纯洁和神圣的爱情充实的生命，那么，对权势的渴望也能有新作为，——只要能放弃所有个人的利益，把国家的前途作为动力。可是大学生还没有达到瞻望人生而加以批判的高度，在内地长大的儿童往往有些清新的念头，像绿荫般荫庇他们的青春，至今朗森狄尼还放不开那些念头。他犹豫不决，不敢大胆在巴黎背水一战。虽然好奇心很强，他内心仍忘不了一个真正的乡绅在古堡里的美好生活。话虽如此，他昨夜逗留在新屋子里的时候，最后的顾虑也烟消云散了。前一段时间他已凭着身份到处沾光，现在又加上个物质优越的条件，使他把内地人的壳完全脱掉了，爬到一个地方，眺望一个美丽的前程。所以，在这间可以说一半是他的客厅中悠然自得地等但斐纳，奥耶那发现自己和去年初到巴黎时判若两人，他回顾了一下，自问这时他前后是否还是同一个人。
“太太在卧室里。”丹兰士进来通报，把他吓了一跳。
但斐纳横卧在壁炉旁一张双人沙发上，玉体光滑艳艳，精神饱满。妩媚的模样使人想到印度那美丽的植物，花还没谢，果子已结了。
“啊！我们又见面了。”她很激动地说。
“你猜我给你带来了什么。”奥耶那说着，坐到她身旁，拿起她的手亲吻。
德·涅切戈太太念完请帖，快乐得抖动着身体。她含情脉脉地望着奥耶那，因为虚荣心得到满足，在兴奋下，她搂住他的脖颈，把他拉过来。
“你真是好宝贝！”她在他耳边悄声说。“丹兰士在更衣室里，咱们得注意些！”接着说：“是你给了我这份幸福！真的，这是幸福。是你给的，当然不只是自尊心的满足。没有人愿意介绍我进入那个社会。也许你认为我渺小、虚荣、轻薄，像个巴黎市民吧。可是你知道，朋友，我准备为你牺牲一切；我之所以特别渴望踏入圣·日耳曼区，是因为你在那个社会里。”
“你体会到了吗，”奥耶那问，“德·鲍赛昂夫人暗示她不打算在舞会上看见德·涅切戈男爵？”
“是啊，”男爵夫人把信还给奥耶那，“那些太太这般轻狂，还不动声色。不管它，我照样去的。我姐姐也要去，她正在准备一套华丽的礼服。”她又低声说：“奥耶那，告诉你，因为外面有闲话，她特意去露露面。你听说了有关她的谣言吗？今天早上涅切戈告诉我，俱乐部里昨天公开谈着她的事，天哪！女人的名誉太不堪一击啊！姐姐受到侮辱，我也跟着丢了脸。听说德·脱拉伊先生在外边签的借票有十万法郎，都到了期，被人控告了。姐姐无奈把她的钻石卖给一个犹太人，那美丽的钻石你大概见她戴过，还是她婆婆留传下来的呢。总之，这两天大家只谈论这件事。怪不得阿娜斯大齐要特地定做一件饰以金银箔片的衣衫，上鲍府去一现风彩，戴着她的钻石给别人看。我可不想被她压下去，她总是想高我一头，从没有善待过我。我为她出过不少力，她没钱的时候总给她筹借。好啦，不说闲话了，今天，我要痛快地乐乐。”
凌晨一点，朗森狄尼还在德·涅切戈太太家，她依依不舍地和他告别，预示未来的欢乐的告别。她对他黯然伤神地说道：
“我好害怕，很迷信；不怕你笑话，我有种预感，我担心消受不了这个福气，要遭到什么飞来横祸。”
奥耶那道：“真是孩子气！”
她笑着说：“啊！今晚是我成了孩子了。”
奥耶那回到佛哥家，相信明天一定能搬走，他做着美梦，所有年轻人唇边还留存着一丝享乐意味时，都会做着这样的梦。
高老头等朗森狄尼走到房门的时候问道：“喂，怎么样？”
“明天再和你慢慢说。”
“你把所有的情况都得告诉我啊。好，去睡吧，明天我们开始过幸福生活了。”
第二天，高里奥和朗森狄尼只等着搬运工人，就可离开公寓。没想到中午时，什·热威希街上忽然来了一辆车，停在佛哥家门口。德·涅切戈太太下来，询问父亲是否还在公寓。西尔韦回答说是，她就匆匆忙忙上楼。奥耶那正在自己屋里，他的邻居并不知道。吃中饭的时候，他请高老头代搬行李，约好四点钟在阿多阿街会面。老人出去找搬运夫，奥耶那赶忙到学校去应付了点名，回来和佛哥太太清账，不愿让这件事麻烦高老头，担心他固执，要代付奥耶那的账。房东太太出去了。奥耶那上楼回房想看看遗漏下什么东西没有，这个念头值得暗自称赞一番，因为在抽屉内发现了那张当初给佛托拉的不写抬头人的借据，清偿那天无意中扔下的。因为没有火，正想把借据撕毁，忽然听出但斐纳的声音，就不再弄出声响，立刻停下侧耳倾听，心想但斐纳不再有什么秘密要隐瞒他的了。但刚听了几个字，觉得他俩的话事关重大，就留神听下去了。
“啊！父亲，”她说，“上帝怎么没叫你早想到替我追究产业，搞得我现在破产！我在这儿说话方便吗？”
“说吧，屋子里没人。”高老头声调异常地回答。
“你怎么啦，父亲？”
老人说：“你这是给我当头一棒。上帝宽恕你，孩子！你不知道我多爱你，如果你知道了就不会随口说这样的话了，再说事情还没到无可挽回的地步。有什么了不得的事，使你这时候赶到这里来？我们不是等会儿就在阿多阿街见面吗？”
“唉！父亲，大事不好了，我控制不住自己了！我急疯了！你的代理人把迟早要发觉的倒霉事提前发现了。你生意上的老经验现在用得上了。我跑来找你，像一个人落水时，抓住一根救命草不放。但尔维先生看见涅切戈百般刁难，就拿起诉威胁他，说法院立刻会批准分产的要求。涅切戈今天早上来找我，问我是否想眼看他和我一起破产。我说，这些事我一点也不懂，我只知道我拥有的一份产业，应由我支配，所有交涉都该问我的诉讼代理人，我自己什么都不明白，都不能谈。你不是吩咐我这么说的吗？”
高老头说：“没错！”
“唉！他把他的生意经营状况都告诉了我。据说他把我们两人的资产全部放进了刚创办的企业，为了那家企业，必须放出大宗资金在外。要是我逼迫他还我陪嫁，他就只得宣告清理。要是我肯等一年，他以名誉担保能还我双倍甚至三倍的财产，因为他把我的钱经营了地产，等那笔买卖做成了，我就能支配我的全部产业。亲爱的父亲，他说得很诚恳，真叫我害怕。他求我原谅他的过错，愿意还给我自由，答应我爱怎办么就怎么办，条件是准许他用我的名义全权管理那些生意。为证明他的诚意，他说确定我产权的文件，我随时可以托但尔维先生检查。总之，他把他自己束手缚脚交给我处理了。他请求再当两年家，求我除了他规定的数目外，不再乱花钱。他向我表明，他做的一切只是保全体面，他已经打发了他的舞女，只得尽量暗中拼搏，才能支持到投机事业结束，维持信用。我跟他闹，假装完全不信，一步一步地逼他，吐露出真相；他交给我看账簿，后来他哭了，我从来没见过一个男人落到这等地步，他发疯了，说要自杀，神经兮兮的。我于心不忍啊。”
“你相信他的鬼话？”高老头叫道，“他在演戏！我生意上遇到过的德国人，表面上每个都规矩、老实、天真，事实上装模作样和你耍手段、耍无赖时，他们比任何人都狡猾。你丈夫是在哄骗你。他觉得被你逼得无路可走了，就装死；他要假借你的名义，因为这比他自己出面更方便。他想利用这点避免生意上的风险。他又坏又刁，真是坏家伙。不行，不行！眼看你被掠夺一空我是不愿进坟墓的。我还懂些生意经。他既然说把资金投在某些企业上，那好，那么他的资金一定有证券、借票、合同等等做凭据！叫他拿出来和你算账！咱们挑选最好的投机事业去做，要冒险也让咱们自己来。咱们要拿到追认文书，写明但斐纳·高里奥，德·涅切戈男爵的妻子，自主产业。不过，这家伙真把我们当傻瓜了吗？他以为我能忍受两天看我女儿手无分文、没面包吃吗？唉！我连一天、一夜、两小时都忍受不了！你要落到那个地步，我还能活下去吗？嗳，什么，我辛苦了40年背着面粉袋，冒着大风大雨，省吃俭用样样为了你们，为我的两个天使……只要看到你们，我所有的辛苦，所有的重担了。现在，我的财产，我的一辈子的辛苦都要付之东流了。我会气死、气疯的！我向天上地下所有的神灵起誓，咱们非弄清楚，把账目、银箱、企业，统统清查不可！在有凭据，知道你的财产分文不缺之前，我还能睡觉吗？还能躺下去吗？还能吃东西吗？感谢上帝，幸亏婚书上写明你是财产独立的；幸亏有但尔维先生做你的代理人，他是个可靠的正派人。请上帝作证！你非得到你那100万家产，得到你每年50000法郎的收入不可，否则我就在巴黎闹他个天翻地覆，嘿！嘿！如果法庭让我们吃了亏，我就向议会申诉。一定要你在金钱方面太平无事，才会减轻我的病痛，才会毫无忧愁。钱就是生命，有了钱就有了一切。他跟我们胡说什么，这亚尔萨斯死胖子？但斐纳，对这头胖猪，一文钱都不能让，他从前拿锁链缚着你，折磨得你那么苦，现在他要求你，行！咱们来抽他一顿，叫他学乖一点。天哪，我怒火冲天，脑壳都烧起来了。怎么，我的但斐纳躺到草垫上！噢！我的但斐纳！——该死！我的手套呢？哎，走吧，我要去把一切都查个清楚，账簿、营业、银箱、信札，而且要立刻就看！只有当我确定你的财产没受到损失，经我亲眼看过了，才能放心。”
“亲爱的父亲！小心哪。要是想借这事报复，显出过分跟他作对的意思，我就完啦。他了解你的，认为我计较财产，是出于你的挑唆。我敢打赌，他不但现在死抓我的财产，而且还要继续抓下去。这无赖会席卷全部的资金，丢掉我们溜之大吉的，他也知道我不愿意因为追究他而丢我自己的面子。他又狠又没卑劣。我把一切都想透了。如果我们把他逼得走投无路，我也就完了。”
“他难道是个骗子吗？”
“是的，父亲，唉！”她倒在椅子里哭了，“我一直不想对你说，免得你因为把我嫁了这种人而伤心！他的内心世界、思想意识、灵魂和肉体，在他身上都是吻合的！简直可怕啊！我既恨他又鄙视他。你想，无耻的涅切戈对我说了那番话，我还会敬重他吗？在生意上干出那种勾当，是没有灵魂的；因为我看透了他的心思，我才觉得害怕。他明明坦白，我的丈夫，答应给我自由，你明白是什么意思？是说我在他倒霉的时候肯让他利用，当他的替罪羊，他就可以让我自由。”
高老头叫道：“还有法律哪！还有葛兰佛广场给这号女婿预备着呢；如果没有刽子手，我亲自动手，砍下他的头。”