当你要实现一个宏伟的计划时，你是选择把它分割成一个一个小计划，然后有步骤地去达成呢，还是选择从一开始就向着终点线不遗余力地冲刺……1984年，在东京国际马拉松邀请赛中，名不见经传的日本选手山田本一出人意外地夺得了世界冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人的成绩时，他说了这么一句话：“凭智慧战胜对手。”
当时许多人都认为这个偶然跑到前面的矮个子选手是在故弄玄虚。马拉松赛是体力和耐力的运动，只要身体素质好又有耐性就有望夺冠，爆发力和速度都还在其次，说用智慧取胜确实有点勉强。
两年后，意大利国际马拉松邀请赛在意大利北部城市米兰举行，山田本一代表日本参加比赛。这一次，他又获得了世界冠军。记者又请他谈经验。
山田本一性情木讷，不善言谈，回答的仍是上次那句话：“用智慧战胜对手。”这回记者在报纸上没再挖苦他，但对他所谓的“智慧”迷惑不解。
10年后，这个谜终于被解开了，他在他的自传中是这么说的：“每次比赛之前，我都要乘车把比赛的线路仔细地看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来，比如第一个标志是银行；第二个标志是一棵大树；第三个标志是一座红房子……这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，我就以百米的速度奋力地向第一个目标冲去，等到达第一个目标后，我又以同样的速度向第二个目标冲去。四十多公里的赛程，就被我分解成这么几个小目标轻松地跑完了。起初，我并不懂这样的道理，我把我的目标定在四十多公里外终点线的那面旗帜上，结果我跑到十几公里时就疲惫不堪了，我被前面那段遥远的路程给吓倒了。”
在山田本一的自传中发现的这段话，可以启发人们做成很多事情，比如你正在读一本法国作家普鲁斯特写的《追忆似水流年》，这部作者花了16年写成的7卷本巨著，曾让很多人望而却步，它就像一座山一样横在那些人的眼前，而现在你就可以用山田本一的办法去把它踏平了。
实际上，现实中许多被认为不可能的事情，并没有我们想象的那样遥不可及，只要你战胜自己，一步步地去实现，一直坚持到最后，你就会收获成功。
成功的第一条件是真正的虚心，对自己的一切敝帚自珍的成见，只要看出同真理冲突，都愿意放弃。
——斯宾塞