当时代需要英雄时，总会有振臂高呼者。19世纪呼唤委内瑞拉的英雄是西蒙·玻利瓦尔，他是南美人民的骄傲。
1783年7月24日，这一天委内瑞拉的加拉加斯城的一户贵族家中人人都喜气洋洋，这是因为小少爷西蒙·玻利瓦尔出生了。西蒙·玻利瓦尔从小生活优裕。在他的家里，不但拥有大片种植园和1000多名奴隶之外，还有为数众多的金矿、糖厂、房产以及呢绒商店等。虽然他的家庭剥削、奴役奴隶，凭借奴隶的劳动过着舒适的生活。而另一方面，他们在政治上、经济上又受到西班牙殖民者的歧视、压制。所以，他们既是压迫者，又是被压迫者，迫切希望推翻殖民统治，挣脱殖民枷锁。
南美英雄西蒙·玻利瓦尔
1799~1806年，玻利瓦尔先后在西班牙、法国、意大利等国家留学，受到了深刻的触动。尤其是法国资产阶级革命对他以后的生活道路影响很大。卢梭、伏尔泰和孟德斯鸠等启蒙思想家的著作平等、自由、独立思想深深影响着他，他开始思考推翻西班牙的残暴统治。1805年，24岁的西蒙·玻利瓦尔在罗马阿旺丁山顶上立下了著名的誓言：只要祖国一天不从西班牙统治下获得解放，就要奋斗一天！1806年，玻利瓦尔回到祖国，立即投身到反抗殖民统治、争取民族独立的战斗中。1810~1812年，革命者成立了委内瑞拉第一共和国，玻利瓦尔因也是领导人之一。第一共和国不久后失败，他并没有灰心，而是积极重新组织力量，继续坚持斗争。1813年，西蒙·玻利瓦尔率领革命军解放了加拉加斯等地区，打败了西班牙殖民军，成立了委内瑞拉第二共和国。他振臂高呼，号召人民起来战斗，“与可恨的奴役者决一死战！”在与殖民者的斗争中，玻利瓦尔无与伦比的热情与决心，使他在人民中获得了极高的声望，被授予了“解放者”的称号。然而不久之后，第二共和国也失败了。玻利瓦尔被迫流亡国外。
1816年1月，玻利瓦尔为了把祖国从西班牙殖民者手里解放出来，赶到海地总统的官邸。总统佩蒂翁和这位中年人紧紧握手，两个人边走边谈，进入客厅。
玻利瓦尔会见海地总统
经过商谈，海地总统同意送给他7只船和大批武器弹药。玻利瓦尔也向总统佩蒂翁表示，要像海地解放黑奴那样，给委内瑞拉的黑人奴隶自由。
在两个月之后，一支200多人的部队，乘风破浪，驶向委内瑞拉的北海岸。
玻利瓦尔鼓舞战友
这支队伍的领导者正是玻利瓦尔。玻利瓦尔决定首先袭击位于加勒比海海岸的委内瑞拉首府加拉加斯，然后再挥师进军内地。
但是，他们登陆后，遭到了西班牙军队强有力的火力封锁。加拉加斯是军事要地，西班牙人派了重兵防守，这一点是玻利瓦尔疏忽了的。结果，一场激战过后，战士们伤亡惨重，由于力量对比悬殊，这次军事行动又以失败告终。
玻利瓦尔的战士们奋勇杀敌
假如说，玻利瓦尔这一次行动有点考虑不周，那么半年多以后当他又一次率军从海地渡海南下时，就显得成熟多了。在这以前，他宣布了废除奴隶制度的法令，号召黑人奴隶起来斗争。同时，他对军事行动也做了比较周密的安排。他们不再去攻打军事要塞加拉加斯，而是来到了奥里诺科河流域的东部地区。这里森林茂密，河流交错，地形复杂，爱国军在这里进可攻，退可守，十分有利。更为有利的是，这里和加拉加斯隔着一个大草原，没有路可以直接到达，西班牙人的军队很难来增援。
爱国军沿奥里诺科河继续挺进，途中受到了黑人奴隶和当地农民的热情欢迎，他们自发的加入爱国军，队伍不断壮大，连战连胜，在这个地区站稳了脚跟。次年，玻利瓦尔又颁布新的法令：将西班牙王室的财产没收，把土地分给参加解放战争的士兵们。这个法令在委内瑞拉引起了轰动。人民从爱国军那里看到了光明，不只是黑人、农民和手工业者，城市小资产阶级也参加了爱国军。草原上的牧民也积极组成队伍和爱国军配合爱国军作战。
爱国军受到欢迎
1818年10月，位于奥里诺科河下游的安哥斯徒拉城一片沸腾，各路军队胜利在这里会合，庆祝委内瑞拉国会的成功召开。在这次会议上，成立了委内瑞拉第三共和国。玻利瓦尔为了自己解放祖国的愿望开始实现而备感欢欣鼓舞。
战士们翻越安第斯山
1819年5月，玻利瓦尔率领2000名革命军来到了南美洲西部的安第斯山。他们的目的是突袭新格兰纳达地区的西班牙殖民者并占领此地区。安第斯山在委内瑞拉和新格兰纳达之间，由委内瑞拉到新格兰纳达的道路早已被殖民者占领，玻利瓦尔为了避免与敌人硬碰硬，造成大的伤亡，只得率军走在荒无人烟的崇山峻岭之中。战士们不惧艰险、顽强地走着。终于越过了安第斯山，战士们欢呼雀跃，精神振奋，准备以更加坚强的力量去打击殖民军。在新格兰纳达的一片高原谷地上，他们遭遇了敌人，玻利瓦尔立刻组织战士们向敌人发动突袭。革命军战士如猛虎下山，冲向敌人。面对恍若神兵天降的革命军，西班牙军队措手不及，匆忙之间拿起武器应战。但还未等他们反应过来，就被革命军打死了。不少还未明白发生了什么事的西班牙人转眼之间就成了革命军的俘虏，其中还有不少军官。
革命军打败西班牙军队
这次袭击可以说大获全胜，玻利瓦尔乘胜进军，立即挥师波哥大。波哥大的西班牙守军抵抗的很顽强，双方进行了艰苦的鏖战。终于，玻利瓦尔取得了胜利，占领了波哥大，将哥伦比亚地区解放了。然后，玻利瓦尔率军回师委内瑞拉，以秋风扫落叶之势横扫委内瑞拉全境。玻利瓦尔把军队开进了首都加拉加斯，随即宣告全国解放。在解放委内瑞拉后，革命军南下厄瓜多尔，与西班牙军队斗智斗勇，又打败了殖民军，革命军顺利占领了首府基多城，厄瓜多尔也宣布解放。
此时，南美洲西北部地区基本上摆脱了西班牙殖民统治。1819年，包括新格兰纳达、委内瑞拉和厄瓜多尔的“大哥伦比亚”共和国成立了。玻利瓦尔被选为最高领袖。
南美洲西班牙殖民地的彻底解放，是在1826年。那一年玻利瓦尔领导的委内瑞拉和哥伦比亚军队为解放秘鲁进行了艰苦奋战。所以，当秘鲁东部（也叫上秘鲁）被玻利瓦尔的军队解放，宣布独立的时候，为了纪念玻利瓦尔这位参加了472次战役、为独立自由顽强奋斗的民族英雄，它改名为“玻利维亚”。
南美人民欢庆“大哥伦比亚”共和国成立
同时，阿根廷、智利、乌拉圭、巴拉圭和秘鲁西部（也叫下秘鲁，就是现在的秘鲁）等地，也已被另一位民族英雄圣马丁领导的军队解放了。
西蒙·玻利瓦尔是南美洲北部地区民族独立战争中起到了最为重要的作用，也是整个拉丁美洲反抗殖民统治的革命运动中非常杰出的领袖。为了永远纪念这位功勋卓越的革命者，他被授予了“永远的解放者，永远的英雄”称号。
玻利瓦尔为南美洲人民的解放立下了不朽的功勋，鼓舞了世界人民抗击殖民侵略的信心。但是，玻利瓦尔也不是不会犯错的完美圣人，他革命时提出的不少口号、诺言并没有实际兑现，而且，玻利瓦尔不重视革命军的团结，当革命即将胜利的时候，将另一位杰出的革命领袖圣马丁排挤出革命阵营，使革命力量受到重大损失。
1830年5月，玻利瓦尔宣布辞去“大哥伦比亚”共和国总统职务，离开故土，同年12月17日，因病逝世。