外科医生阿费烈德在解剖尸体时有一个奇怪的发现，那就是：人们患病的器官并不像人们想象的那样千疮百孔，恰恰相反，正是由于和疾病的抗争，这些器官为了抵御病变，往往要付出巨大的努力，它们的机能比正常的器官要强。
他最早是从一个肾病患者的遗体中发现了这一点的。起初，阿费烈德也认为患病的器官一定变得很糟糕，但是，当他从死者的体内取出那个患病的肾时，他惊奇地发现那个肾要比正常的大，甚至另外一个也是大得超乎寻常。一开始，阿费烈德把这看作是一个个别现象。但是，在他多年的医学解剖过程中，他不断地发现那些患病的心脏、肺等几乎所有的人体器官都存在着类似的情况。也就是说，一个心脏病人的心脏并不是我们想象的那样虚弱，它甚至比我们每一个正常人的心脏要大，机能更强。
阿费烈德就这一发现撰写了一篇很有影响力的论文。他在论文中指出，患病器官因为和病毒搏斗而使其功能不断增强。如果人体有两个相同的器官，一个死亡后，另一个会承担起全部的责任，这样的努力使得健全的器官变得更加强大。
除了人体的器官如此以外，阿费烈德还发现，在人类中间，同样存在这样的现象。他在给美术学院的学生治病时发现，这些学生的视力远不如正常人的视力，有些甚至是色盲。阿费烈德把这一现象看作是病理现象在社会现实中的重复，从而大胆预测同样的思维模式可以延伸到更广泛的层次上。
为了验证自己的预测，阿费德烈进行了广泛的调研，结果又一次证实了他预测的准确性。他在对艺术院校教授的调研中发现，一些颇有成就的教授之所以走上艺术之路，取得很高的艺术成就，大都是受了生理缺陷的影响。普通人所认为的缺陷并不是阻碍了他们，而是促进了他们的艺术追求。阿费烈德称之为“跨栏定律”，他认为在人们面前的栏杆越高，人才会跳得越高。这个定律很好地解释了盲人的听觉、嗅觉、触觉比常人灵敏的原因，而失去双臂的人之所以能够更好地掌握平衡也恰恰是同样的理由。
面对缺陷，要对未来充满希望，要相信使你有缺陷是对你的考验。通过了考验，也就通向了成功的路。
受苦是考验，是磨炼，是咬紧牙关挖掉自己心灵上的污点。
——巴金