除掉徐达这个功臣后，朱元璋转而谋划彻底铲除一个名叫蓝玉的功臣，为什么要铲除他呢？因为只有铲除他，才能说明朝廷中不再有对朱元璋构成威胁的将领了。在对待徐达和蓝玉的问题上，朱元璋采取的谋略是一致的，但结果则完全不同。这又是为什么呢？原来，这个蓝玉为人骄横、目空一切，根本不把朱元璋放在眼里。一次在庆祝战争胜利的宴会上，朱元璋召集群僚，为蓝玉摆酒庆功。宴会开始，朱元璋致辞，说到了这次战争的准备，朝廷的谋划，将士的英勇，并特别表彰了蓝玉，说：“蓝大将军横扫敌军，一次战役就大获全胜，功垂永久，就是汉朝的卫青、唐朝的李靖也无法超过他啊！”而且朱元璋提议为蓝大将军的凯旋满饮一杯。对这样的荣耀、这样的恩宠，蓝玉本应该表现出诚惶诚恐、感激涕零的样子，然而，他却不躬不揖，不跪不拜，也不把这胜仗说成是皇帝的庇荫。他举起酒杯，—饮而尽，而后随口说道：“蓝某扫灭这些小丑，如探囊取物，何足挂齿。”面对蓝玉如此傲慢无礼，朱元璋居然呵呵一笑道：“蓝大将军说得很对，希望以后再接再厉！”
宴会之后，朱元璋开始谋划着铲除蓝玉的具体行动了。为了增加此次行动的保险系数，朱元璋搞了一个小动作来抑制蓝玉的嚣张气焰。蓝玉平定了湖广与贵州几处少数部族反叛后，朱元璋下诏令说：“蓝玉功勋卓著，给他增加五百石禄米，因他对自己家乡比较熟悉，朝廷特意任命他为自己家乡定远的父母官。”朱元璋这样做的目的很明显，就是逐步削减蓝玉的权力，为自己最后铲除这颗钉子扫清障碍。
在蓝玉回到家乡后的很长一段时间，朱元璋派人密切监视他的行动，但却没有对他采取进一步的行动，这是为什么呢？原来，朱元璋认为蓝玉还有利用的价值，果然，不久蓝玉又被朱元璋派去跟蒙古军队作战。然而就是在这个时期，发生了一件事情，也正是这件事情坚定了朱元璋必须快刀斩乱麻的决心。
一天，蓝玉带着自己的几个部下来觐见朱元璋。朱元璋热情地接见了他们，当要交代的事情都交代完之后，朱元璋对蓝玉的部下说：“你们几个先退下去，我要单独跟你们的统帅说会儿话。”没想到那几个将军听了朱元璋的话后，仍跪在朱元璋的面前，没有一个人起身离去。朱元璋很纳闷：“难道我说的话那么难懂吗？”此时，让朱元璋感到震惊的事情发生了：只见，蓝玉大手一挥，那几个人立刻都退出去了。朱元璋感到了一种威胁。
这次觐见之后，朱元璋加紧了打击蓝玉的步伐。朱元璋开始逐步限制蓝玉的军事活动。当蓝玉奏请在建昌一带招募士兵加强明王朝在这里的控制力度时，朱元璋不仅拒绝了，而且发了一道上谕催促他马上回到京城，蓝玉只得悻悻回来。这时，太子因病死去，朱元璋很快便立了太子的儿子为储君，故意以冯胜、傅友德为太子太师，封蓝玉为太子太傅。这显然是针对蓝玉的，因为按照资历，前两个人都不如蓝玉，但是职位却在蓝玉之上。
朱元璋认为蓝玉已经没有什么可以与自己相抗衡的时候，他的屠刀终于挥了起来。1393年2月8日，这天早朝跟往常一样，很平静。突然，锦衣卫的一个小头目站了出来参奏蓝玉谋反的种种罪状。朱元璋听后大喝一声：“来人，把这个反贼给我拿下。”蓝玉还没明白怎么回事，就被拖出了大殿。两天后，朱元璋没有给他任何申述的机会，就将他秘密处死。可怜一代名将至死都不明白，朱元璋何以刚刚重用了自己又对自己痛下杀手，他带着这个难解的谜走入了坟墓。
5. 推倒眼前的大树
——康熙除掉鳌拜的计划
杜甫《前出塞》里有这么一句诗：“射人先射马，擒贼先擒王。”意思是做事情要抓住关键。杜甫写这首诗时正是唐王朝由盛而衰的时期，当时藩镇割据现象严重，藩镇的节度使日益成为朝廷的头号威胁，因此，杜甫认为朝廷要想解决地方势力过大的问题，必须先解决掉这些节度使。可惜皇帝没有采纳他的建议，终于导致了“安史之乱”的爆发，唐王朝也从此走向灭亡。康熙皇帝八岁即位时，面对的也是像鳌拜这样权能盖主的大臣。但是康熙与唐朝皇帝不一样，他知道打蛇要打七寸，擒贼要先擒王，因此，他一方面让自己的祖母出面以结亲的方式“擒”住首辅大臣索尼，以借助他的势力遏制鳌拜对皇权的窥视；另一方面，康熙秘密训练“布库”子弟，以求一举将鳌拜擒获。经过精心准备，十六岁的康熙皇帝演出了一场精彩绝伦的“擒王”好戏，利用训练有素的“布库”子弟将鳌拜生擒。树倒猢狲散，其同党除了被杀和被抓的，全都倒向康熙这边，一个危及大清皇帝安全的隐患就这样被彻底清除了。
按照顺治皇帝的遗诏：索尼、苏克萨哈、鳌拜、遏必隆四人为辅政大臣。四个辅政大臣中，索尼的资格最老，但是却最奸猾；苏克萨哈资格次之，他最耿直又毫无心机；鳌拜战功最大，他不仅掌控京城而且党羽众多；遏必隆是墙头草，他一般是看到谁的势力强大，他就倒向哪边。
康熙的传奇人生从他坐到皇帝宝座上的那一刻起便开始了。他的宝座还没有坐稳，便遭遇了他人生的第一场考验。一天，苏克萨哈面色苍白，步履踉跄地进了上书房上奏说：“万岁，臣请求杀掉鳌拜以谢天下。”康熙一听心中大喜，但表面上还是镇定自若，不紧不慢地问道：“鳌拜为朝廷重臣，他犯了什么罪？”苏克萨哈从袖子里摸出一张纸来看了看后说：“圈地令原是先朝陋规，太祖去世时就想废除。当年曾下诏停止圈地，三年后又重申了一遍。但鳌拜的正黄旗至今仍在圈地，连热河的皇庄也有一部分土地都被他圈了去。这样的‘辅政大臣’，应该严惩不贷。”康熙没有跟苏克萨哈一样激动，他知道此事牵涉到鳌拜，不能贸然行事，不然打草惊蛇对自己不利。想到这里，康熙缓缓地说：“你说这话有没有证据？”苏克萨哈急忙叩头道：“万岁不妨委派一名心腹亲臣在京内巡视，看有多少失地失业逃难来京的饥民。”康熙此时安抚苏克萨哈说：“你所奏的事情，我自当细细体察。你与鳌拜同为辅政重臣，共受先帝托孤的恩宠，该同心同德才对，你先退下去吧。”康熙看着苏克萨哈的背影，心里一沉，想到很快会有一场暴风雨来临了，自己在这场暴风雨中应该充当什么样的角色呢？康熙想了一会儿，很快便有了主意。
第二天，康熙召集大臣商议此事，谁曾想，鳌拜纠集他的党徒诬告苏克萨哈谋反，朝堂上剑拔弩张。康熙觉得应该打击一下鳌拜的嚣张气焰，他大声回敬鳌拜一句：“鳌中堂的话说得太过分了吧，我倒想知道，苏克萨哈与你有何仇隙，一定要除掉他？”鳌拜一听有些措手不及，因为挟私报复同样是死罪，鳌拜急忙跪下说：“我与苏克萨哈并无仇隙，只是秉公处置。”康熙冷笑道：“好一份忠心！”鳌拜长跪着将手一拱道：“像苏克萨哈这等贼臣如果不重重处置，将来臣下都要欺君罔上了。”鳌拜将了康熙一军，康熙想到鳌拜这话无懈可击，看来今天只能丢车保帅。于是，康熙忍痛宣布：“苏克萨哈的事情交给刑部去办理。”鳌拜以为得势了，揪住不放地说：“陛下，这难道还要审理吗？”康熙猛地大怒道：“鳌拜，你是皇帝还是我是皇帝，难道我的话说得还不够清楚吗？”康熙一看自己有些失态了，便又和颜悦色地安抚鳌拜说：“鳌中堂，你是朝廷重臣，更应该严格按照朝廷的规矩来办，只有证据确凿才能定罪。到时候，苏克萨哈有什么罪名我绝不袒护，你看这样可以了吧？”鳌拜先是一惊，后又一喜，他认为皇帝还是怕自己的，所以也就不再说什么了。
不久，鳌拜及其党羽为苏克萨哈罗织了大量罪证，康熙毫无办法，只得斩了他。这次试探性的进攻，康熙准备不够充分，最终舍弃苏克萨哈的命才化解了一次危机。
经过这次事件后，康熙开始重新制定长远的铲除鳌拜的计划。
这个计划的第一步是康熙在祖母孝庄太皇太后的帮助下完成的。康熙要想除掉鳌拜，只凭自己的实力是远远不够的，必须得依仗首辅老臣索尼来完成，而要想让索尼死心塌地地为自己卖命，只有与之结为亲家，而要做好这件事情，必须得孝庄太皇太后亲自出面。