李斯是秦朝的丞相，辅佐秦始皇管理中国，是一个不可多得的人才。然而，就是这样一位人才，在年轻时仅仅是一名小小的粮仓管理员。
李斯26岁时，还是楚国上蔡郡府里的一个看守粮仓的小文书，他的工作乏味而单调，就是负责每天记录粮食的进出情况。日子一天天过去，李斯一直待在粮仓里过着无所作为的生活。
有一天，李斯去上厕所，在那里，他惊动了厕所内的一群老鼠。这群在厕所内安身的老鼠，个个瘦小干枯，毛色灰暗，身上又脏又臭，让人一看就恶心之极。
看着这些老鼠，李斯不由得想起了自己管理的粮仓中的老鼠。那些老鼠，一个个脑满肠肥，皮毛油亮，整日在粮仓中逍遥自在，与眼前厕所中这些老鼠相比真是天上地下！
人生如鼠，不在仓就在厕，位置不同，命运也不同。自己在这个小小的县城一直做着默默无闻的管理员，就像厕所里的老鼠一样。于是李斯决定换一个环境去寻找适合自己的道路。
于是，他就跑去跟荀卿学帝王之术，学成之后被荀卿推荐为楚国宰相春申君的门客。不久，他看春申君已经衰老，楚国国王不值得效劳，而六国又弱，没有自己可以建功立业的基础，便千里迢迢，跋涉到秦国。大概也算是机缘巧合，公元前247年，李斯到秦国的时候，正赶上庄襄王死了，宰相吕不韦正需要网罗大批人才，见了李斯，分外赏识，即时收为门客。
二十多年后，他取代吕不韦，做了秦国的丞相。