在一片森林里，有一棵硕大的无花果树，树干上缠满了蔓藤，树上住着天鹅一家。
有一次，当这些天鹅出去寻找食物的时候，一个猎人爬上树去，在天鹅的窝里布下了机关。晚上，当天鹅们飞回窝时，一个个都被绊索捆住了。一家人只能互相看着，却都动弹不得，只能等死，不禁流下了眼泪。这时，一只老天鹅说：“我有一个好办法，那个猎人一来，我们就装死。猎人的心里会想，这些家伙都死了。然后就把我们都掷到地上。当他下树的时候，你们就一起飞跑。”
天一亮，猎手来了，他看到，天鹅都像死了一样；他没有丝毫怀疑，就把天鹅从绊索上解下来，一只只丢在地上。当猎人下树时，天鹅就一起飞起来逃跑了。
装死或者装疯卖傻，降低敌人的警惕与提防之心，减弱敌人凌厉的攻势，从而露出破绽，从中获得逃生的机会。