一个青年向老者抱怨，说现实太残酷，总是把人的理想粉碎，把人的热情浇灭。在现实面前，人变得世故，变得庸俗，变得虚伪，变得狡猾，变得残忍。否则，你就会被现实抛弃，被现实打击得遍体鳞伤。
“是吗？”老者反问道。
“不是吗？有多少富有理想青年最终放弃理想，有多少有远大抱负的青年最终变得现实起来。”青年说。
老者想了想，拿出一个玻璃球、一个铁球、一个皮球、一个气球，说：“你看！它们都是球，现在我把它们都抛向地面。”说完老者把这些球扔向地面。
玻璃球落地了，立刻摔得粉身碎骨。
铁球落地了，它不但没有被摔碎，反而把地面砸了一个坑。
皮球落地了，它被高高弹起后，又跌落在地，落地后又高高弹起。
气球并没有落地，它反而升空了。
老者问：“同样都是球，都是抛向地面，情况是那样的不同，结果是那样的不同，原因是什么呢？这其实关键在自身。不要总是抱怨现实，要多从自身上找找原因。完善自己，提升自己。是最重要的。”
青年沉默了。
“你想做哪种球呢？”老者说：“做一个玻璃球，就会经不起挫折，就会很容易在现实面前放弃自己的抱负，甚至彻底失败。做一个铁球，因为自己的一身刚强正气，在任何困难面前它都会表现得大气凛然，从而战胜困难。做一个皮球，会不断地在和地面的撞击中锻炼自己、提升自己，逆境，不会磨灭它的斗志。做一个气球，永远保持一个昂扬向上的心志，不管遇到什么艰难险阻，不管遇到什么遭遇，总是积极向上。年轻人，你想做哪种球呢？”
青年听后，没有作出回答，只是重重地点了点头。