清朝咸丰年间，莒县有个颇受百姓爱戴的县令——张翎，张翎为官清正，断案机智，来莒县不久就断清了不少积压多年的旧案。张翎不但善于断案，而且善于搞农田水利建设，使莒县很多原本连年歉收的土地变为良田，因此颇受百姓爱戴。
虽然张县令勤政爱民，无奈连年蝗灾，社会动荡，仍然是民不聊生，百姓希望官府拿出更有效的措施。可就在这时，张县令却突然称病辞职了。一时间人们纷纷猜测张县令辞职的真正原因，但是却很少有人能够猜到，因为这里面有个鲜为人知的故事。
故事应该从一起抢劫案说起。地痞赵忠在村头抢劫了临村行人的东西，正巧被那个人认出来了，于是就告了官，当衙役抓到赵忠时，赵忠还没来得及收藏赃物，可以说是人证物证俱全。
公堂上，张翎大喝一声，问赵忠为何抢劫人家的财物，赵忠竟然答非所问地冒出一句：“大老爷退堂！”
张翎异常生气，继续询问赵忠，想不到张忠还是那句话。张翎既纳闷又生气，怒喝一声：“大胆刁民，不如实回答，为何反叫老爷我退堂？”
旁边的衙役照着赵忠的脊梁就是一棍，把赵忠一下打倒在地，想不到赵忠依旧龇牙咧嘴地说：“大老爷快退堂！”
张县令感到实在奇怪，就站起来，离开了自己的座位。这时，只听头顶哗啦一声，张县令急忙躲闪，结果从头顶上掉下来的砖瓦一下把自己的座位砸了个粉碎。张县令惊出一身冷汗，心里想，要不是赵忠叫他退堂，自己就是砸不死，也肯定得残废。
原来县衙年久失修，屋顶的木料都腐朽了，以至于出现了这样的事，可赵忠又是怎么提前知道的呢？于是张县令便退了堂，把赵忠带入内宅，询问具体情况。
赵忠说是自己的爷爷叫他这么说的，张县令问他爷爷在哪里，赵忠说他爷爷已经死了三十多年了，爷爷去世时自己才十多岁，当时爷爷说他该遭此一劫，但是只要照他说的去做，就能逢凶化吉。
张翎问赵忠爷爷叫什么名字，赵忠说叫赵兴野，生前以善于占卜著称，张县令就问起了赵兴野的情况，一问之下，赵忠就滔滔不绝地说起来。张县令半信半疑，最后就把赵忠暂时收押在监牢里，并让看守牢房的人好生照顾着。
第二天，张县令向师爷询问赵兴野的真实情况，师爷就向张县令讲述了不少赵兴野的遗事，那是越说越玄。张翎听着听着就入了迷，当然也就相信赵忠所言非虚。
几天后，县衙修好，再次升堂问案，赵忠已经变了说法。赵忠说自己压根没有抢劫，只是借了人家的两个豆饼，因为对方怕他不还，才反悔了并告他抢劫。张翎问原告是不是这样，那人点头称是，于是张翎就叫赵忠立即赔偿六个豆饼给人家，原告当然点头同意。
其实这一切都是张县令暗中协调好了的，赵忠那六个豆饼也是县令帮他出的。其实赵忠也不是那种十恶不赦的人，只是年景不好，再加上他又不善经营，才落得穷困潦倒。那天他看自己的孩子实在饿坏了，才去抢劫了别人的两个豆饼。
此后不久，张县令就称病辞职了，而赵忠也由一贫如洗变为拥有四十多亩地的中等人家。后来，知情的人说，那些置地的钱是张翎给赵忠的，因为赵忠把爷爷的占卜之书给了张翎。
为了几本书，连县令也不做了，一开始，人们都觉得张县令因小失大。半年后，太平军北伐经过莒县，继任县令带领官兵抵抗数日，终因寡不敌众而城陷身亡。人们这才想起张县令辞职的事，都说张县令不辞职，肯定也难逃兵败身亡的结局。
据说，张县令辞职归乡，其实是受到了赵兴野的点化，因为当赵忠打开爷爷临死前用石蜡封存的瓷坛，取出书籍给张翎时，发现里面有张发黄的纸条，纸条上有16个字：我徒张翎，归乡潜修。迷恋仕途，逢乱命休！