?16 暗界强敌
穿越空间的瞬间，千吉感到一阵剧烈震荡。无数漆黑的轮廓从身边一晃而过，他正在坠入一条漫长的隧道。
看看身边，两团黑影模糊难辨。他知道，那就是来自暗界的使者，是前来捉拿自己灵魂的差役。
我已经死了吗？这是千吉刚刚想到的一个问题。那个倒在地下室中的男孩，他死了吗？现在我是谁或者什么呢？
一束思想……
也许，这是唯一答案。
黑披风随风飘动，离得很近，一左一右把他夹在中间。
千吉甚至能“听”到“呼啦啦”的衣袍摆动声。
好痛。当千吉欲做少许挣扎时，他几乎要尖叫起来。数条无形、触手般的东西缠在他身上。紧紧的，令他窒息。
这就是暗世界了……他想道。
一个痛苦无边的世界……
他转动脖颈，希望看到自己的身体，可是，除了晃动的绿色光线外他什么也没看见。
“你们要把我带到哪里？”下意识的，千吉开口问道，却引发了一阵嗡嗡回响……
“辛乌堡垒，暗界圣地……，伟大的领主会在那里恭候你……”黑披风的声音响起，在千吉的耳畔轰轰震颤。
“你们要把我怎样？”
“那要看你是否合作了，哼哼……”
多管风琴似的声音回荡在千吉耳边，像波浪一样冲击着他的意识……波浪……千吉想起和金姆沟通时的感觉。不过，这里的“波浪”远没有那么温暖，像是夹杂着锋利的冰凌，而且沉重得多。
“取走我的能量？”千吉问。
黑披风没有回答，只是发出一阵令人战栗的冷笑。
猛然间，空间扩大了。光线也不像先前那么昏暗。一种绿幽幽的光影在前方漂浮晃动……
千吉不知道那里会有什么。不过，他知道这绝不会是一次舒适的旅行。
绝不是。
一些黑色云团迎面而来，看上去朦胧恍惚——暗世界里的云。第一次，千吉感觉到了冷……
是“冷”么？也许不是。不过，这却比冷更加令人难以忍受。
渐渐的，那层惨淡暗影变得明亮了些。一眼望不到边的黑色密网迎面扑来……
某种无形的压力正在加强。突然，千吉好像听到了什么，像是逐渐增强的轰鸣声……随后，他意识到那是自己的脑子在响，紧接着就是一阵剧烈的头痛，仿佛脑壳就要被挤碎了。
“怎么回事？”千吉痛苦地叫。
黑披风无语，只是用触手把千吉勒得更紧……
粗大的管状结构掠过身边——蜿蜒曲折，丑陋凶险。
千吉想闭上眼睛，却无济于事。能够感知的是他的思想，并非肉体。对于愈发沉重的压力，他无处可逃，只能默默忍受……忍受着……这时，他看到了自己的身体——微微透明的，显得虚无飘渺。
我能逃过这次劫难吗？如果我失败了……如果他们得到了想要的东西……
一只连接着几根管道的丑陋球体从不远处闪过，表面的孔眼中透出暗暗红光，千吉听到了一种低沉的呻吟声……
……记住，你是一个与众不同的孩子，你有一颗无比坚强而正直的心，它才是你面对邪恶时惟一的依靠……金姆的声音在男孩的思想深处闪现，透出一线光明
坚持下去……千吉咬紧牙关，挺过了又一波重压的袭击。他感到自己马上就会被挤得粉碎，化为乌有了……
终于，在越过难以计数的黑色巨管之后，一只硕大无朋的球形物从昏暗中浮现而出，仿佛是一头巨形蜘蛛，正盘踞在错综复杂的蛛网中心，耐心等待猎物到来。
高度降低，黑披风们朝一处峡谷飘落。突兀的山壁上犬牙交错，布满大大小小的孔洞。侧目间，一些怪异丑陋的东西正在探头探脑。
峡谷尽头，一片开阔地后，赫然耸立起一处高坡。不论是高坡还是崖壁，除了随处可见的嶙峋怪石外，寸草不生。
这时，随着一阵吱吱嘎嘎的轰响，原本空旷的坡地上裂开一道孔洞，就像一只正在张开的大口，将一行四人吞入腹中。随后，洞口在他们身后重新闭和了。
刹那间，一切都安静下来，静得让千吉难以适应。
二
穿过几道关口，黑披风终于停了下来。恍惚间，千吉发现自己已倒在一处凹凸不平的地面上。
由于光线暗弱，他只能隐约辨别出面前有一段石阶。抬头看时，只见一巨大身影立于高高在上的窗口边，暗绿猩红的光在那件长袍上闪烁不定。此时，背影转过身来——是一个面目模糊的人。
千吉颤动一下，感到一股寒气迎面扑来……
“你就是……千……吉？”尖削的鼻子下面裂开一道细缝，声音从缝隙间挤出，像是玻璃刮擦在生锈铁板上的声音。
“你是谁？”千吉反问道。
“呵，呵呵……”男人干巴巴地笑起来，“我叫甘巴尔。在我面前，你本应感到害怕才对。小东西……”刮擦声遗憾地说。
“你就是暗世界的首领吗？我为什么要怕你？除了俺爹，还真没怕过谁。”别看千吉个头儿矮小，可说出话来，却硬似坚钉。
“没人可以在我面前保持平静，可是……你显然与众不同。” 暗灵之王的唇缝略微上翘，算是微笑。
踱下台阶，甘巴尔围着千吉慢慢转了一圈，审视着这个微微透明、瘦小脆弱的身体。
“很好，你的能量确实强大……”说话间，他已然抬起一只枯手向千吉伸来，像要表示一下爱抚之意。
啪！
弧光一闪。那只枯手已被弹到一边。
“噢！好可爱……”暗灵之王收回手指，阴翳地夸赞，“这娃娃果然不同凡响……”
“离我远些，咱们本就水火不容。”千吉警告道。用力挺了挺胸。其实他也吃不准究竟发生了什么。
也许，这正是精神能量在起作用。他暗暗想道。
“这么说，你是不打算合作了？”
千吉把脸一扭，不再理睬。
“哦，咳咳。原来如此……”甘巴尔干咳两声，装出一副若有所思的样子，“如果……先把你放进炉子里烤一烤，再丢进冰渊里冻上一冻，会有什么结果呢？”
“……不……不不，不能那样。”甘巴尔突然提高了声音。
“那样一来，他就会碎掉的……”暗灵王继续自言自语，长吁短叹，在高低不平的地面上踱着步。似乎他才是世上最担心千吉命运的人。
千吉不知该怎么称呼这暗界里的物质。看上去有的像石头，有的像铁。但不管什么形状，都是一样的灰暗肮脏。就像是熏了许多年头的烟囱管道。
“不如这样……”甘巴尔似乎突然拿定了主意，转过身来。
“别耽误时间了。”千吉不耐烦地说，“想好了就送我上路吧。反正是个死，不如早做了断。”
“没那么简单，我的孩子……”暗灵之王意味深长，随即发出一阵冷笑。霎时间，千吉的牙齿不由自主地磕碰起来。
“你若死掉，就没有任何价值了。”甘巴尔解释道，一字一顿。“不如这样。咱们做笔交易如何？”
“呸！休想！”千吉趁暗灵之王靠近的当口，狠狠淬了那魔头一口。
“啊！该死的！！”甘巴尔怒火中烧。几千年来，还从没受过如此的羞辱。“来呀！”
“在！”随着一阵稀里哗啦的碎响，魔窟洞壁上溜下几个膀大腰圆的人形魔怪来。只见他们三摇两晃就来到千吉近前，猛然张开血盆大口。走在前面的怪物已经把口水滴在了千吉脸上。
随着一阵“滋滋啦啦”的响声，那口水已然蒸发殆尽，没有留下任何痕迹。
“噢？”人形怪闷哼一声，向后撤了撤身子。
“别急，你们啃不动他的。”甘巴尔饶有兴味地看着这一幕。却也吃惊不小。
“去，把这小东西带走，送上刑架……”
哗啦啦……
数条铁链怪蛇一般朝千吉俯冲下来，一阵脆响过后，他已被缠住手脚、大头朝下地提到了空中。
怪物们在他眼前晃动、咆哮着，恨不得马上把他撕个粉碎。此时，它们纷纷从刑架一侧抽出数米长的钢鞭，啪啪地抖动着，放射出耀眼弧光……
“这东西会让你皮开肉绽的……我的小客人，如果你改变了主意的话……”甘巴尔的声音透过黑暗传来，仿佛一只坚硬粗糙钢锉正在磨损着千吉的意志。
“别做梦了！”他毫无惧色，厉声喊道。
啪！！……
神经钢鞭喷出火光，破空而来，落在千吉身上——那并非血肉之躯，却比肉体更加敏感。
刹那间，随着一声剧烈的爆响，深彻心底的麻木瞬间贯穿了千吉的身体……
与此同时，在亚东的医院中……
躺在病床里的男孩猛然抽搐一下，睁开了眼睛，直勾勾地望着面前的虚空……
“千吉！”守在一旁的大头见到动静，连声唤道。而千吉却并未回应。几秒钟后，他再次合上双眼，任由大头如何呼唤，也是毫无反应了。
医生们摇摇头，连好输液吊瓶，在病历卡上作下记录。
“情况怎样？”许暮生问。
“心律微弱，神经测试没有反应，病人仍处于深度昏迷状态。”医生一一叙述着病历上记录，最后疑惑地问：“这孩子没有外伤，透视检察也没有体内异常。究竟发生了什么？”
许暮生和大头面面相觑，一脸茫然……
当千吉被放下来时，早已奄奄一息。身子一软，瘫倒在高低不平石地上。半透明的身体上布满道道沟痕，发出暗红色的微光，像仍在燃烧的火碳……
模模糊糊的，千吉猜想自己肯定被烈焰烧焦了，刺鼻的焦糊味儿充斥在他昏沉的意识中……
甘巴尔穿过黑暗，出现在千吉跟前，垂眼看着这个遍体鳞伤的少年：“感觉怎样？我的小客人……打算合作了吗……”
“小客人”已经没有力气讲话了。此时，他微微睁开双眼，冷冷地瞅着干巴尔，从嘴唇间吐出一个微弱的声音。不大，却很清晰。
“不……”
“可恶！”甘巴尔气急败坏，眼里射出腥红的光，面孔又开始不停变换了。
三
山路上，两个人形怪吃力地拖着一口沉重铁箱，气喘吁吁，牢骚满腹。
“我说兄弟，就这么个小东西有啥要紧。值得大王动那么大肝火。”一个人怪唠叨着。
“我说也是，还不如你我一人一半，送下肚去便是。”另一个说。
“此言极是，哈哈。”
可是，若无灵主许可，它们是断不敢随意造次的。那些话也不过是扯扯闲淡，兀自消遣一下而已。
它们如今所去之处，乃是辛乌山后的一处深谷。据说在谷底尽头，隐藏着一处神秘洞口。每当暗界晨昏交接之际，便会有剧毒浓液涌出。
那毒液性烈无比，再坚硬的身躯，再牢固的意志，也会在毒素的侵蚀下分崩瓦解。也许，这正是甘巴尔送千吉前去那里的原因。
千吉躺在冰冷坚硬的箱子里。昏昏沉沉，不知所终。
钢鞭……或者类似钢鞭的那种东西仍在他的意识中挥动，一次一次地落在身上，引起一阵又一阵的剧烈震颤——
灼痛……震颤……他的意志就要崩溃了……
铁棺磕在岩石上，震颤一下。千吉呻吟一声，再次昏迷过去。
“啊啦啦!啊啦啦!这个娃娃叫吉吗?”
一群精光闪烁的小东西忽然从昏暗中飞来，跟着囚禁千吉的铁棺，高声唱着，蝇嗡乱舞。
“走开！讨厌的东西！”人形怪怒道。挥手驱赶。
“不对、不对，真不对，他的名字叫天垣。”一群光点被人怪赶开了，又聚拢来。继续绕着人怪的脑袋飞舞。
“错啦、错啦，记错啦，天垣本是他的家。”
“走！滚开！”
人形怪们再次挥起大手，把那群小灵驱赶地四散奔逃。可是，这些金光闪烁的小生灵根本不吃那一套。没过几秒钟，它们又聚拢过来。嗡嗡唱着，围绕装有千吉的铁棺上下盘旋。
“你们是……谁？”听到声音，千吉吃力地睁开眼，看到了那些光点。
这时，恰好有一只小灵儿飞过。再次留下一串歌声——
“啊啦啦！啊啦啦！这个娃娃已醒啦。”呼啦一下，更多的光点聚拢上来，走在前面的人形怪们唉声叹气。
“醒啦、醒啦！他醒啦！本是一个漂亮娃！”一波唱罢、一波又起——
“火辣辣的眼睛多明亮，一眼望穿你心灵。”
这些细小的生灵竟像唱诗机一般，永远没有疲倦的时候。千吉愣住了，没想到在这个深渊万仞、阴翳荒凉的所在，竟然会有如此善意的小生命。而且，它们又是那么活泼可爱，连穷凶极恶的人形怪都拿它们毫无办法。
“你们是谁呀？怎么会在这里？”千吉问。声音微弱。
“金灵、金灵、金灵子，我们是讨人厌的金灵子。”
“你们一点儿也不讨厌。”千吉说。他说的是真心话。他已经好久没有跟善良的生物说话了。
“哈哈、哈哈、哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈！”金灵子们开心地哄笑起来。连笑声都充满了韵律。
一群精光乱舞的小东西起着哄，向两个人怪冲去。眨眼间，人形怪硕大的脑袋已经被金灵子们包围。直震的它们头皮发麻、晕头转向。有几个小灵儿还趁机钻进了人怪的耳朵、鼻孔。
“嗷！可恶！！”
二怪丢掉拖拉铁棺的锁链。拼命抓挠起自己的头皮来。一边抓还一边跳着脚骂，直踩的地面“咚咚”山响。
千吉明白了。原来那怪物们头上的脓包都是这样抓挠出来的。
“它们要带我去哪儿？”千吉问。
“怪尾峡，酸汤洞，想活千万别去碰。”灵儿们唱道。
“酸汤洞？那又是个什么所在？会把我怎样？”
“酸汤魔洞不见底，
毒人毒物毒死你；
若想剥掉你层皮，
只有魔洞最容易。
最、容、易！”
“好可怕……”千吉喃喃自语，做出了最坏的打算。
“别担心，别着烦。
我们为你解忧急。”
唱音未落，只见那团金灵子已然分成两群。一群继续骚扰昏头转向的人形魔怪；另一群则开始向铁棺发起进攻。
一时间，哇哇呀呀、叮叮当当的响声不绝于耳。
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