《资治通鉴》中讲述了这样一个故事：
魏王派遣乐羊攻打中山国，攻战了中山国后，却把中山国封给了自己的儿子魏击。
庆功宴上，魏王问文武百官：“你们说我是明君呢，还是昏君？”
百官多是趋炎附势之徒，纷纷说：“大王是一代明君。”魏王听后飘飘然，当问到任座时，正直的任座却说：“大王是昏君。”魏王如被泼了一盆冷水，问：“何以见得？”任座说：“大王取得了城池，没有按功绩分给您的弟弟，而是分给了您的儿子，可见您是昏君。”
魏王恼羞成怒，令人把任座赶了出去，听候发落。他接着问最后一个臣子，这位大臣说：“大王是明君。”魏王心中暗喜，忙问：“何以见得？”这位大臣说：“臣曾听说明君手下多出直臣。现在大王手下有像任座这样的直臣，可见大王是明君！”
听罢，魏王赶快把任座重新请进来。
故事中第一种人一心曲意逢迎，为人圆滑却失德，失其筋骨；而任座过于刚正，险些因之获罪；最后一位大臣，柔中带刚，既使魏王喜悦，又救了人，是最上乘的处世之道——内方外圆之道。
一个人如果能够做到处世八面玲珑，而内心始终固守着最初的人生观、价值观，那么他已经达到了一定的人生境界。要做到这一点，儒家说要“清明在躬”，佛家讲究清清静静，其实都是一个意思，那就是“内直”。
古代的钱币总是内方外圆，就像钱币一样，一个人也必须秉持这种做人的原则——方在内，圆在外。内，表示我们自己的内心；外，表示我们接人待物、为人处世。这就如同在告诉我们为人处世要圆融一些、方便别人，而我们自己的原则要有，但原则在内心中，不必处处示人。此外，内方外圆也是刚柔相济、内刚外柔的处世哲学。若是方在外，则必然处处碰壁，因为棱角分明必然与周围人发生摩擦、碰撞。
内直外曲，并不是胆小怕事，而是一种为人处世的智慧。
人生箴言
处世要圆融一些、方便别人，而我们自己的原则要有，但原则在内心中，不必处处示人。