大运河（Canal Grande）像个大问号般，蜿蜒在数百年来的宫殿之间。几百年来，诗人与作家探索着“谜样的威尼斯”，多半的人在碰触这个谜时，都像亲近女人一般——惊艳、赞美、恋慕。在诗集与长短篇小说中，这份感受各有不同的风情。
关于威尼斯的魅力，世界各地的文人不只侃侃谈过，也留下了批评的文字。由于每个人都以十分独特的方式观察水都，这座城市的文学面貌便不断翻新。如此一来，仿佛再有任何的洪水，威尼斯都不会下沉。
挑选书中的作家，自然主观——除此之外，亦无他法选出这许多写过威尼斯的男女作家。读者在这会见到许多大名鼎鼎的人物，当然也有一些名气不大的作家。而一些特别知名的，则未选入，像托马斯·曼（Thomas Mann）或卡萨诺瓦（Giacomo Casanova），他们经常在媒体上曝光，以致他们和威尼斯的关系，几乎再也找不到任何新的切入点。一些标有年代的章节也编入书中，那是我个人在威尼斯的记录与观察，是多年来的“亲身经历”。
这里，我再举出两位今天的威尼斯文人，名气已跨越自己居住的城市与国家：皮尔·玛丽亚·帕西内提（Pier Maria Pasinetti），在意大利与法国都曾得奖（已是退休的文学教授），他的许多小说中，威尼斯都扮演着关键角色；他早期的一本书《威尼斯红》亦被译成德语。至于在闻名遐迩的圣马可图书馆工作的文学研究者安娜莉萨·布鲁宁（Annalisa Bruni），也是一位著名的作家。她最新的短篇小说选《书痴的故事》（Storie di Libridine），利用“Libridine”（书痴）一词玩弄着“Libido”（性欲）与“Libri”（书）的文字游戏，可以译成“按捺不住的书欲”——这种瘾头也给了本书动力。