性功能是人类的生理本能，人进入中老年虽然有生理上的改变，特别是性功能的减弱，但并不等于中老年人没有性愿望和性活动。60岁以后，如果达到完全勃起后并未性交、射精的话，勃起可能消失，要想再次勃起可能十分困难。中老年人在阴茎勃起但没有射精而又失去勃起后，可能暂时丧失再勃起能力，这就是所谓的继发不应期。这里尽管仍然获得第一次完全勃起时所用的有效刺激方法，许多中老年男性却的确很难顺利地重新达到兴奋期性生理反应的水平。性活动不能与性交画等号，因为性欲包括接触欲和膨满缓解欲，二者并不同时消失，个体差异也很大。接触欲指男女双方希望肉体接触之情感，它是人的一种本能。对中老年夫妇来说，除精神上以爱情为主的爱欲之外，另一方面就是接触欲，即肉体接触，相互爱抚及性器官的接触刺激等。所谓膨满缓解欲，又称排泄欲，如男子由性欲而引起阴茎勃起和射精，女子由性欲而引起生殖器充血，前庭大腺及阴道分泌物增加等，排泄欲受年龄的影响。Marine分析了3628名20～95岁男性资料，发现30～40岁每周性交平均2．2次，60～64岁每周性交0．4次，75～79岁每周性交0．32次。波斯及其同事研究了45～71岁的261名白种男性，发现61～71岁男性有75％以上性活动频率为每月1次或1次以上；61～65岁组中37％的男性每周至少1次性交，66～71岁组中每周性交1次的男性为25％。
有人调查476名老年男性后指出，69岁以前80％的男性尚有性交能力，79岁以前70％有性交能力，有2例年逾85岁仍过性生活。通过对老年人睾丸组织学检查发现，70岁以上老人的睾丸仍有生精功能。
吕德滨对1272名40～80岁的中老年人（男性）性交次数和1335名40～80岁中老年男性性交时间进行调查，结果有研究者曾对部分高校45～88岁健康中老年性805人的性生活进行了调查，评定标准为：良好，即每1～2周性交1次；一般，每2～4周性交1次；较差，2～6个月性交1次；阳萎和无性功能者。
以上统计说明50岁以后性生活有所衰退，65岁以后有性交者占53．5％。1例83岁老者还能性交。
目前，中国台湾地区65岁以上老年人迅速增加，台湾大学的专家曾对老年人的健康做了抽样调查，其中包括老年人的性改变。
受检2503人中，男1274人，占50．9％，女1229人，占47．1％。有性生活者共771人，占30．8％，另5人偶手淫（无性伴）；男女比为68．8％对31．2％。
65～69岁1043人中有435人，占41．7％，70～74岁879人中有256人，占29．1％，75～79岁452人中有76人，占16．8％，≥80岁129人中有4人，占3．1％。
性行为次数以每月1～5次为最多，约占80％。无性生活者最多原因为性欲消失或丧偶，约10％因本人或配偶有健康问题。由此可见，年龄老化仍是性活力减少最重要的原因。
有一组报道，60岁以下的人平均清晨自然勃起的次数是每周4．9次，但65岁左右的人降为1．8次，75岁左右的人再降为0．9次。除去性无能者，有性活动的61～65岁老人，平均每周释放1．04次，66～70岁者平均每周0．88次，71～75岁者平均每周0．3次，即75岁老人中有性能力者仍可保持3周释放1次。在众多中老年人中，随着生活改善及卫生保健加强，性的非常积极者的比例完全有可能更大一些。
再者，性释放绝不仅是异性性交这一种。有人调查发现，71～86岁的老人中都有一些自我刺激者，而夜梦射精现象一直延续到80岁，只不过75岁以上老人没有一个继续采用一种以上的释放途径了。
美国有一份报道，自我刺激可终生使用，以作为变换方式和求得某种特殊快乐的方法。据统计，41～45岁已婚者中有自我刺激者发生率为32．7％，每周0．34次；46～50岁发生率为30．9％，每周次数0．30；51～55岁发生率为25．7％，每周次数0．38；56～60岁发生率为19．4％，每周次数0．22.单身者自我刺激，41～45岁发生率为60．7％，每周0．61次；46～50岁发生率为53．8％，每周0．62次。
日本专家报道，60～64岁者86％有勃起，65～69岁者为72％，70～74岁者为64％，75～79岁者为58％，80岁以上者仅有40％尚有勃起现象。
日本东京大学调查发现：脑力劳动者的性交频率40岁为9．2次／月，50岁为5．7次／月，60岁为3．7次／月，70岁为1．9次／月。
吕德滨等调查大量资料后，把男性一生中性交持续时间的变化分为四种类型：
（1）随着年龄的增长性交持续时间逐渐延长；
（2）有者逐渐缩短性交持续时间；
（3）青年时期逐渐延长到中老年又逐渐缩短的规律性；
（4）一生无变化。这些不统一的结论与被调查者的性心理、精神状态、体力及配偶情况有关。
对性有感觉、有反应通常代表一个人心理及身体健康，除非这种感觉令人苦恼，否则不会构成任何问题。不论任何年龄，许多单身男女都是借自我爱抚或自慰方式来满足自己的性要求。
在1940年，金赛发现50％的寡妇、分居或离婚妇女，在其50多岁阶段，平均大约每3周有一次借自慰达到高潮的行为；而在任何年龄层，则有超过11％的妇女在自慰时会抚摸自己的乳房；有些妇女只要刺激乳头或乳房就足以达到高潮，这些情形是完全正常的。
针对50岁以上的美国人所做的最新研究则指出：70岁以上的女性33％有自慰行为；70岁以上的男性43％有自慰的情形。
对老年妇女而言，自慰行为对健康有实际的好处。当人逐渐老时，性反应的确会有变化，但即使这些变化相当明显，不管到任何年龄，也不可能使两性性能力完全消失。性能力的改变大多是因为药物、慢性病影响，或认为老年人不该再有性的预期心理所造成，而非老化过程本身所引起。
与年轻成年人性反应相比较，老年女性在性兴奋期有：肌肉紧张度减轻、阴道润滑度减少及乳房大小稍微增加，而在性高潮时，肌肉痉挛的强度也减弱。
中老年男性在性兴奋期有时需较长的时间与更直接的刺激才足以引起阴茎勃起和达到性高潮，勃起时坚硬度较差，以及睾丸无法提高至阴囊上部等。
此外，射精时精液减少，高潮时肌肉痉挛强度减弱，性交时不易达到射精的感觉，性交频率减少等均属正常。年轻时性活动较频繁者，年老时依然较多。
一般体力劳动者性功能优于脑力劳动者。由此可见，良好的身体素质与健康的身体对维持良好的性功能是极为重要的。
以上资料说明，70岁以上老人仍有70％可以过性生活是有科学依据的。中老年人的性行为并不是为了生殖的需要。但从生理上讲，中老年人仍有享受性生活的欲望，这对中老年夫妇的身心健康、消除孤独、和睦感情等都是有益的。