淋病是性病最常见的一种，淋病早在《黄帝内经》中即有记载。如《素问宣明五气篇》载有“膀胱不利为癃”。《六元正气大论》云：“小便赤黄甚则淋也”。《金匮要略》中云：“淋之为病，小便如粟状，小腹弦急痛引脐中。”在《诸病源候论》中始将其划分为石淋、血淋、痨淋、气淋、膏淋五种。《千金方》中记述颇详：“气淋之为病，溺难涩，常有余沥；石淋之为病，茎中痛，溺不得出，卒出；膏淋之为病，尿似膏之出；痨淋之为病，劳倦即痛，引气衡下；热淋之为病，热即发，甚则尿血。”现代医学之淋病主要属膏淋的范围，其次是痨淋，亦有少数属血淋。
我国传统医学称软下疳为妒精疮；性病性淋巴肉芽肿为鱼口。梅毒是葡萄牙人在1517年第二次东航到达广州后传入的。当时称为“广疮”。李时珍的《本草纲目》已有如下记载：“杨梅疮古方不载，亦无病者，近时起于岭表，传及四方。”中国在汉朝就有公开妓院，这是性病流行的源头，直到梅毒传入中国被确认后，医生才警告人们与妓女性交可传染性病。
在解放前的旧中国，由于政治腐败，道德沦丧，以致公娼暗妓，比比皆是，加上经济、科技落后，医疗条件极差，性病曾广泛蔓延全国。解放前，性病患病率高达17％。
新中国成立以后，为了解决这种旧社会遗留下来的大难题，政府采取了一系列的防治措施。从取缔娼妓、封闭妓院、收容、教养和治疗妓女入手，组织性病防治机构，大力开展宣传教育和防治，到1964年，政府就已宣布全国基本消灭了性病。先天梅毒已绝迹，只偶见旧社会遗留下来的晚期梅毒病人，给医学院校的学生讲课和实习都很难找到一位梅毒病人，这项防治性病的伟大成就，成为全国乃至世界医学史上的奇迹和佳话。
不料1979年，首先在上海发现了第一例性病后，各大城市医院随即也偶有零星报道，性病在中国死灰复燃，引起了政府有关部门的高度重视，多次组织“扫黄”运动，公安机关连续查获、打击卖淫嫖娼者，但性病发病率仍以平均每年3～5倍的速度上升。被称为“超级癌症”的获得性免疫缺陷综合征也开始蔓延到了中国。人们的心中有一个黑影，忧虑加深了。
2004年初联合国一位官员哈立德？马利克说：“中国已经有100多万人携带人类免疫缺陷病毒或感染获得性免疫缺陷综合征，如果不紧急制止其传播，中国的获得性免疫缺陷综合征病人到2010年有可能达到1000万人。”
2004年2月26日国务院成立了防治获得性免疫缺陷综合征工作委员会，由国务院副总理吴仪任主任。
吴仪强调，全国做好防治获得性免疫缺陷综合征工作，一要加大健康教育力度，普及获得性免疫缺陷综合征防治知识。二要加强采供血机构管理，依法严厉打击非法采供血行为和“血头”、“血霸”，依法推进无偿献血。三要进一步打击卖淫嫖娼、吸食注射毒品等违法犯罪行为，积极采取有效防范获得性免疫缺陷综合征传播的干预措施。四要扎实搞好获得性免疫缺陷综合征防治综合示范区建设，积极推行以防治和关怀为主要内容的社区综合防治工作。
五要进一步加大科研和国际交流与合作的力度，利用国债资金加强中西部地区疾病控制能力建设，集中采购提供抗病毒药物和部分检测试剂，加强资金的管理和使用的监督检查。