东坡云： 武宗元画中岳壁图①，有类韩退之《南海碑记》②。
晁以道请其间③。坡云：“武宗元真庙朝比部郎也④，画手妙一时。中岳礼告成，上命画羽仪于壁⑤。宗元独占东壁，遣群工就西幕以帏帐⑥。武乃先画一长脚幞头者⑦，执挝在前⑧。诸人愕然怪问曰：‘比部以上命至，乃画此一人，何耶？’武曰：‘非尔所知。’须臾画成，其间罗列森布⑨，上下臣僚至斯役⑩，贵贱行止，各当其分，几欲飞动。《南海碑》首曰：‘海天，天地间万物，最巨。’其后运思、施设极奇怪，正为劈头得胜气耳。武画所以似之。”
——《论武宗元画》，此文《苏轼文集》未收，转引自颜中其《苏轼论文艺》〔注释〕
① 武宗元（？—1050）： 初名宗道，字总之，河南白波人。画家，佛道鬼神学吴道子。年十七即能画北邙山老子庙壁，颇称精绝。宋祥符初，营玉清昭应宫，召募天下名流，图殿之壁，宗元为之冠。其画道释，备曹（霸）吴（道子）之妙，笔如流水，神采活动大抵如写草书，人称奇作。中岳： 即五岳之一的嵩山。在河南登封县北。
② 《南海碑记》： 即《南海神庙碑》。庙在今广东番禺县。
③ 晁以道： 即晁补之四弟晁说之（1059—1129），字以道，济州人。工诗，善山水、寒林，尤善画芦雁。
④ 真庙： 即宋真宗赵恒，庙号真宗。比部郎： 比部员外郎。
⑤ 上命： 指真宗命令。羽仪： 原系古代帝王仪仗队旗帜的装饰物，这里指帝王的仪仗队。
⑥ 幕以帏帐： 覆以帐幕。
⑦ 幞头： 即头巾。
⑧ 挝： 兵器名，此指用作仪仗的挝。
⑨ 罗列森布： 形容众多人排列在一起。
⑩ 臣僚： 大臣和僚属。斯役： 同厮役，供使唤服役的人。
贵贱行止： 身份贵贱不同者的行为举止。
运思： 指进行构思。施设： 指布局设计。
劈头得胜气： 一开头就显出得胜的气象。这种先声夺人的创作手法，首先给人以强烈的印象，能够吸引人们的注意力，颇受苏轼的赞赏。