当尧之时，皋陶为士①，将杀人，皋陶曰“杀之”三②，尧曰“宥之”三③，故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。
——《省试刑赏忠厚之至论》，《苏轼文集》卷二〔注释〕
① 皋陶： 亦作“咎繇”，据《尚书·舜典》，他是舜时掌管刑法之官。苏轼误为帝尧之臣。
② 三： 三次。
③ 宥： 宽免，赦罪。“杀之”三、“宥之”三： 据《老学庵笔记》载：“东坡先生省试《刑赏忠厚之至论》有云：‘皋陶为士，将杀人，皋陶曰杀之，三；尧曰宥之，三。’梅圣俞为小试官，得之以示欧阳。公曰：‘此出何书？’圣俞曰：‘何须出处！’公以为皆偶忘之，然亦大称叹。初欲以为魁，终以此不果。及揭榜，见东坡姓名，始谓圣俞曰：‘此郎必有所据，更恨吾辈不能记耳。’及谒谢，首问之，东坡亦对曰：‘何须出处！’乃与圣俞语合。公赏其豪迈，太息不已。”