太史公论《诗》，以为“《国风》好色而不淫，《小雅》怨悱而不乱”①。以余观之，是特识变风、变雅耳②，乌睹《诗》之正乎③？昔先王之泽衰，然后变风发乎情④，虽衰而未竭，是以犹止于礼义，以为贤于无所止者而已⑤。若夫发于性止于忠孝者，其诗岂可同日而语哉⑥！古今诗人众矣，而杜子美为首⑦，岂非以其流落饥寒⑧，终身不用⑨，而一饭未尝忘君也欤⑩？
——《王定国诗集叙》，《苏轼文集》卷十〔注释〕
① 太史公： 指司马迁。司马迁任太史，故称。以下二句见其所著《史记·屈原列传》。《诗》： 指《诗经》，由风、雅、颂组成。《国风》主要是“里巷歌谣”之作，有比较广阔的生活面，有些作品描写爱情。不淫： 不过分。《小雅》大部分是统治阶级的宴会乐歌，有些是政治诗，也有些是民歌。有的作品反映统治阶级内部的怨恨和牢骚。怨悱： 怨恨和抑郁。悱，难以言说的样子。
② 特： 仅仅。识： 记。变风、变雅： 与所谓正风、正雅相对而言。《诗·大序》说：“至于王道衰，礼义废，政教失，国异政，家殊俗，而变风、变雅作矣。”所谓变，主要指人们对当时政治不满，因而表现出怨恨和讽刺的情绪。苏轼认为司马迁评论《国风》和《小雅》，只是指出了变风、变雅的特点，而没有看到正风、正雅的特点。
③ 乌： 哪里、何曾。《诗》之正： 指正风、正雅。
④ “昔先王”二句： 过去帝王的流风余韵衰落了，然后变风中的作品通过情感反映出来。
⑤ “虽衰”三句： 虽然（过去帝王的流风余韵）衰落了，但并未枯竭，所以还能依傍在礼仪上，比那些什么也没有依傍的要好多了。止，依傍。按《诗·大序》云变风“发乎情，止乎礼义。发乎情，民之性也；止乎礼义，先王之泽也。”以下“止于忠孝”云云，是苏轼的发挥。
⑥ “若夫”二句： 至于那些发于内心情感又依傍于忠孝的作品，根本不可能相提并论。
⑦ 杜子美： 即杜甫。
⑧ 流落饥寒： 指杜甫由于安史之乱而颠沛流浪，生活饥寒交迫。
⑨ 终身不用： 杜甫在政治上很有抱负，有契稷（二位古贤人）之志，但不被朝廷重用，一生就当了几个工部员外郎之类的小官。
⑩ 一饭未尝忘君： 杜甫在安史之乱中，忧国忧民，忠于君主，连吃一顿饭也没有忘记国君。
王定国： 即王巩，字定国，山西太原人。善画花鸟，又长于诗，与苏轼关系密切，甚为友好。