马耳他犬是一种举世闻名的玩赏犬，人们还常在它的头顶上扎起一个漂亮的蝴蝶结，那更是锦上添花了。此外，由于它喜爱儿童，所以也是孩子们的最可靠的伴侣犬。
不同品种的犬，在特征与特性上是有较大差异的。人们了解每个犬品种的特征与特性以后，可以更好地选择自己所喜爱的犬，使之更好地服务于自己。
1．犬的大小
人们在选犬时，通常是先考虑到犬的大小。一般来说，警犬、军用犬和部分狩猎用的犬是大个子，玩赏和陪伴用的犬是小个子。衡量犬的大小，主要从体高和体重两个指标考虑。测量各品种犬的体高，以髻甲部的高度为标准，即从颈背交接处至脚着地处之间的高度。目前，国际上对犬体高的测量已经有正式标准，例如确定马士提夫类型犬时，规定体高超过65厘米为大型犬，体高50～65厘米者为中型犬，体高35～50厘米者为小型犬，体高在35厘米以下者为超小型犬。通常，公犬都高于母犬。但也并非总是如此，因为对于超小型犬品种，人们偏爱产仔不费力的体型稍大的母犬和保证小型基因遗传的小型公犬。
2．犬的体毛
继大小以后，犬的另一个重要特征就是体毛了。体毛主要包括长度和颜色两个方面。
（1）长度：无毛犬、短毛犬，体毛短或体赤露，缺乏被毛，或仅在头部和尾巴上有稀疏的毛。长毛犬有直毛犬、卷毛犬、刚毛犬和多毛犬四类。一般来说，人们可以用肉眼区别犬毛的有无、长短、长度和形状，而用测量的方法可获得其精确的数据。
（2）颜色：犬的毛色因品种而异，而且丰富多彩，五光十色。主要有以下10种：
①全黑，仅胸部和脚带有白色斑纹。
②黑色杂有黄褐色或黑花斑纹。
③青灰色，灰色，深灰色，灰黄色，有的浑身纯一色，有的在胸部和脚上带有白色斑纹。
④白色或带有各种颜色，有各种大小的斑纹。
⑤黄褐色，从淡黄色到赤褐，深浅不一。
⑥不同深浅度的红色，从淡橙色到纯栗色，具有或没有白色的斑纹。
⑦花青色，一种漂亮的混合色体毛，有白色，灰花青色、橙花青色、柠檬花青色等等。
⑧浅褐色或深褐色，带或不带白色的分布。
⑨斑驳色，即黄褐色或灰色的底，带有鲜明的黑色斑纹，或者是黑色底带有黄褐色的斑纹。
⑩毛根灰白色，末梢呈黑灰色。
3．犬的躯干
躯干构成犬的品种之全貌，给人们第一印象。它是颈和四肢所依附的身体部分，有长、中、短之分，可以测量。大多数犬的背部挺直，少数犬的背部稍拱起。
（七）科利犬
1．产地
英国。
2．起源
此犬原是一种下等犬，栖身于苏格兰草地，处于没人管理状态，对它的血源关系也不清楚。1860年，英国维多利亚女王在一次旅行中偶然看到一条科利犬，她对此犬极感兴趣，并大加称赞，因而使它名声远播。1880年，科利犬在伯明翰第一次展览。到了20世纪30年代，此犬展出的数量减少。后来，此犬与俄国牧羊犬杂交，产生后代，虽然增添了一些高贵的气质，但同时也使它多了几分忧郁。此犬真正的东山再起，是因为它在一部非常成功的电影中扮演了一个重要角色，所以广受人们喜爱。
3．特征
体高51～61厘米，体重18～29千克。头部较长，呈楔形；吻部不尖；鼻尖为黑色；牙齿是剪式咬合；耳朵小，有时前垂，有2／3直立，耳端自然向前倾斜；眼睛较小，呈杏仁状，暗褐色；尾巴长，下垂，休息时稍弯曲，运动时摇动。体毛长而密，颈部、尾巴和四肢的被毛特别丰厚，还有鬃毛和下毛；毛色为浅黄褐色，三色（白、黑、浅黄色），有黑、灰蓝混合成的杂色；颈部总是白色。
4．品质
此犬富有贵族气派，有“男人的智慧”和“女人的魅力”之誉称，易于训练。
5．用途
主要作为玩赏犬和展览犬，也可作为牧羊犬和护卫犬。
在选犬时，除了按需考虑犬的大小、犬的体毛和犬的躯干以外，还应观察犬的头部和犬的四肢、尾巴。
1．头部
头部主要包括头骨、吻部、牙齿、眼睛和耳朵五个部分。
（1）头骨的大小和形状，决定了头部的大小和形状。有的犬，头很大，躯干较小，人们叫它们“大头犬”；有的犬头小躯干大，人们叫它们“小头犬”。所以在评议犬的容貌时，犬头的大小和形状，具有举足轻重的意义。
（2）一般来说，犬的牙齿数目是相同的。一条成年犬有42或44颗牙齿：上颌有6颗切齿、2颗犬齿、8颗前臼齿和4颗（有时6颗）臼磨齿；下颌有6颗切齿、2颗犬齿、8颗前臼齿和6颗臼磨齿。幼犬断奶时为32颗牙齿；换牙以后，有38颗牙齿。某些犬，也可能会缺少个别牙齿。不过，犬牙的齿式常有不同，这主要因下切齿位置与上切齿的位置有关。正常的齿式为剪式咬合齿式，即上切齿正对下切齿，下切齿的齿表微触上切齿的齿背。而钳式咬合齿式，是上切齿的齿尖接触下切齿的齿尖。下颌凸出式的齿式，为下切齿超出上切齿。最后一种齿式为上颌凸出式，即上切齿超出下切齿。人类的正常齿式为上颌凸出式，但对犬来说，这种齿式是有欠缺的退化现象。按犬的国际标准齿式规定，必须是剪式咬合、钳式咬合和下颌凸出三种齿式，而上颌凸出齿式是一种退化现象。因此这种变态的犬，往往会被取消参加犬展的资格。
（3）犬眼的形状和颜色因品种不同而各异。在形状上，有的犬眼凸出，有的凹陷，有的呈椭圆形眼，有的呈圆形眼，有的呈杏仁形眼。在颜色上。有红色的眼睛，有几乎黑色的眼睛，有深浅不同的褐色眼睛，有黄褐色的眼睛等等。
（4）犬的耳朵形状各种各样，有直立耳、半直立耳、垂耳、半垂耳、蝙蝠耳、蝴蝶耳、纽扣耳、玫瑰耳等等。此外，犬耳的大小、宽窄也不相同，犬耳上覆盖的饰毛也有差异。犬耳上的饰毛还可以根据需要进行修剪。
2．四肢和尾巴
犬的四肢，可能是匀称的，也可能是不匀称的。后肢有直的、弯曲的或显著弯曲的。有的犬的四肢比较细长，有的犬则显得短粗。
犬的尾巴多种多样，有卷尾、镰尾、剑尾、刀尾、松鼠尾、钩状尾、螺旋尾、直立尾、旗状尾、獭尾、狼尾、狐尾等。犬尾可以进行不同程度的修剪，如我国有些农村的家犬，主人常爱将它们的长尾巴斩去一大半，仅留尾根一小段。有的犬天生是秃尾，完全没有尾巴，如老英国牧羊犬。
养犬者，除了需要知道不同犬品种的不同特征以外，还必须掌握不同犬品种的不同特性。有的犬凶猛善战；有的犬温顺、友好；有的犬沉着机智；有的犬擅长表演；有的犬绝对忠于主人；有的犬喜欢同孩子作伴；有的犬叫声洪亮；有的犬则不太善吠……我们知道了不同犬的不同特性，就可以根据自己的需要选择犬的品种，然后进一步训练，驯养出称心如意的犬。
（八）奇瓦瓦犬
1．产地
墨西哥。
2．起源
奇瓦瓦是墨西哥北部的一个城市，该犬以此命名。关于它的祖先，没有确切资料记载，可能是由中国传进的。大约在1850年，墨西哥北部的农民开始向美国的观光者出售这种小型犬。现在，奇瓦瓦犬是美国最受欢迎的12个犬品种之一。英国人也很早就喜爱这种犬，并于1949年成立了英国奇瓦瓦犬俱乐部。
3．特征
体重约1．5千克，是一种超小型犬。头部为果圆形，吻部小而尖，鼻子淡红色，尾巴又长又细。体毛光滑、贴身，毛色有各种颜色及混合色。
4．品质
表情沉静，常显露出一张滑稽或傲慢的脸，步法跳跃、优美。
5．用途
奇瓦瓦犬是一种典型的玩赏犬和伴侣犬。
犬的嗅觉特别灵敏，其嗅觉神经和脑神经直接相连，嗅觉神经密布于鼻腔。研究证明，人的嗅觉细胞只有500万个，覆盖着鼻腔上部黏膜的一小部分，它仅为5平方厘米大小；而犬的嗅觉细胞为12500万～20000万个，有的还要多。例如有一种牧羊犬，竟有22000万个嗅觉细胞，在鼻腔里占的面积达150平方厘米。狼犬的嗅觉灵敏度可以比人高出40倍以上，而且其鼻孔长而大，适合于分析空气中的微细气味。有的嗅觉极为灵敏的犬，竟比人灵敏100万倍。据测定，犬能够感觉200万种物质和不同浓度的气味。1立方厘米空气约含有2．68×1017个气体分子，只要其中有9000个丁酸分子，犬就能够嗅出味来。在一桶水中滴入数滴碳酸，犬就能够分辨出来。有人还发现，犬对人脚汗中的脂肪酸十分敏感。据计算，如果每天人的每只脚分泌的汗液为16立方厘米，其中1/‰穿过鞋底透出来的话，则在每个脚印上就留下2．5×1011个脂肪酸分子，犬就足以嗅出人的踪迹。由于犬具有惊人的嗅觉，大大扩大了犬的用途。
犬的听觉敏锐性仅次于其嗅觉的敏锐性，当然也大大超越人类的听觉。犬的听觉敏锐性是人的16倍，人在6米处不易听到的声音，犬却在24米处就可以听到；人能在100米处模模糊糊听到的声音，犬却能在1500米的远处清晰地听到。此外，犬确定特殊声源的能力也比人类强，还能更准确地计算出它的实际距离。我们与犬在一起时，犬能够觉察人所没有觉察的异常情况，表现出警觉或吠叫，这很可能是因为听到了人所听不到的那种超频率的音响。有的猎犬或牧羊犬，虽然嗅觉较一般犬差些，但是它们的听觉灵敏，同样可以出色地完成主人所托付的重任。
犬的身上长满了体毛，体毛能够传递各种不同意义的震动。此外，犬具有由肌肉、腱骨和内部器官所产生的触觉灵敏性。如果你突然从后面出其不意地向犬一触，犬会立即跳、吠或奔逃；反之，你若亲呢地去抚摸它，它就会显露出舒服的感觉。
犬的视觉较差，不如人类和鸟类。一般中型犬无法辨别100米以外主人的动作；一条在人群中失散而寻找主人的犬，当它焦急地向四处扫视时，会朝一路人走去，直到相距只有数米远时，才能辨别其是不是自己的主人。可见它并不是依据色彩辨物。不过，犬能辨别亮度，例如导盲犬虽然不能区分红灯与绿灯的交通信号，但它们会分辨信号色彩的明暗度及位置的变化。有的犬种（如灵嘹）视力稍好些，狩猎时眼睛能发现活动中的猎物，但当猎物静止不动时，眼睛就看不清了。在黄昏与白天，犬的视觉没有多大差别，而夜间犬的视力要比人好些。尽管犬的视觉低劣，甚至是瞎眼的犬，它们照样能够依靠嗅觉和听觉而很好地生活。
犬虽然有甜、苦、咸、酸四种味觉，但是味觉能力很差。因为犬是食肉动物，它们进食时狼吞虎咽，并未真正品尝出食物的味道，而对食物气味却十分敏感。因此，在准备犬的食物时，要特别注意食物气味的调理。此外，犬还能靠嗅觉来判断食物的新鲜或腐败程度。
人们已经发现南非的灵嘹类有超感觉。人们在通过干旱的地区时，感到口渴难受，于是便给随行犬喂些盐，促使它们感到干渴，然后让它们领路，这些犬能很快把主人直接带到相距很远的水源，而这种超常的感觉是人类不具备的。另一个例子是，我们经常听到而且也从生活中发现这样的事实，在地震和火山爆发之前，犬有预感，并且表现出反常行为，似乎在通报人们：快逃命吧！
（九）墨西哥无毛犬
1．产地
墨西哥。
2．起源
多数人认为墨西哥无毛犬是墨西哥土生土长的犬种，但也有一些动物学家却提出此犬源自中国冠毛犬，由土著印第安人的游牧部落，经过千山万水的长途跋涉，辗转带到南美洲的墨西哥，并大量地繁殖后落地生根。
3．特征
体高约50厘米，体重9～14千克。头部宽广，吻部较长，鼻子肉色，耳朵很尖，眼睛细小呈杏子形，尾巴细长呈剑状。全身除头部和尾端有少量短毛以外，其他部分无毛，颜色为红灰色。刚出世的幼犬，像小猪那样呈淡桃色，鼻子似狮子，四条腿短小，与成年犬完全是两个模样，不过长到1岁时，就变为成年犬模样了。
4．品质
十分聪明，虽然对陌生人有些胆怯，但懂得保护自己。亲近主人，喜爱家居生活。此犬体温明显高于人的体温，所以在医药业不发达的墨西哥阿兹提克部落中，用它可使病人达到抗寒保暖的功效。
5．用途
无毛犬是罕见的，而此犬数量更为稀少，所以是一种不可多得的玩赏犬和伴侣犬。
犬具有相当发达的大脑、敏锐的观察力、十分灵巧的足，所以犬的智力极高，能够领会人的语言、表情和各种手势，有时会做出令人惊叹不已的事情，如通过训练能计数和识字等。
犬善于察言观色，对主人的反应十分灵敏。主人高兴，它就摇头摆尾；主人生气，它就装出一副可怜相。它懂得主人的表扬、批评。奖惩不当的时候，它还会同主人闹别扭，发脾气。犬还会做出一些对某些人亲昵，对另一些人表示反感的面部表情。犬不仅对熟人显出一副和善面孔，而且还允许他们抚摸，而对过路的陌生人则显露出严肃的面貌，大声吠叫。一些特别喜欢孩子的犬，一见到孩子到来，脸部就轻轻地触及他们的身子，并高兴地摇动尾巴，表示出“欢迎”的意思。
犬的时间观念很强。一些伴侣小犬，早上会推醒主人起床，甚至还会以吠声告诉熟睡或正在干活的主人：“外面有人敲门。”每到喂食的时间，犬都会自动地来到喂食场所，表现出异常的兴奋。如果主人稍显迟缓，它就会以低声的呻吟或扒门来提醒你。有不少牧羊犬，早上会准时催促主人一起驱赶羊群外出放牧，晚上会主动驱赶羊群回家。