形式美，是美的外在特质和内在表象。在美学与艺术哲学中，形式美是一个非常重要的范畴，在无论是艺术创作中，还是艺术鉴赏与审美活动的整个艺术行为过程中，形式美都起着无可代替的、极其重要的作用。进入当今数字化时代，形式美已不再局限于经典认识论，而扩展到社会生活的各个方面，并由此诞生出更多形式的形式美，研究新时代的新形式，对于艺术及其本性的认识和理解具有崭新的意义。
1“美在于形式”
形式美一直是美学与艺术哲学极其关注的问题。形式的问题，一直是人们所追求和探索的，尽管对于形式的外在与理论在各个时期有所定义，自古希腊早期，到后现代思想，尽管有着近似的或不同的问题，尽管各个时期的观点不同，尽管这种不同折射出了思想自身的变化，但所体现出来的形式是在发展的。
古希腊的哲学家与美学家把形式作为美与艺术的本质，认为，美是形式。
柏拉图把形式分为内形式与外形式。所谓的的内形式是指艺术观念形态的形式，规定艺术的本源和本质；而外形式则指模仿自然万物的外形，它是艺术的存在的状态。将具体的美的事物与“美本身”区分开来，具体的艺术作品作为美的东西，艺术则是对美本身的模仿。亚里士多德则更强调艺术形式的特质，他认为模仿是所有艺术样式的共同属性，也是艺术与非艺术相区分的标志，当然不同的艺术样式模仿的形式也是不一样的，任何事物都包含“形式”因素，在他看来，形式是事物的第一本体。在毕达哥拉斯学派看来，艺术产生于数及其和谐，而这和谐特指形式的和谐、协调，形式是万物的本原，因而也是美的本原。在古希腊，形式的美乃是艺术家们追求的首要目的。
2形式没有实用目的
在中世纪，宗教文化成为主流文化，上帝成为美与一切艺术的规定，这一学期的美学被纳入神学之中，西方美学与艺术哲学进入了一个新阶段，主要表现为普罗提诺的新柏拉图主义与基督教思想的结合。普罗提诺强调了形式在美的产生过程中的作用，被表现为石块的美不存在于石块之中，而只存在于对它进行加工的形式之中。奥古斯丁从基督教神学的立场来看待美，他认为美的根源在上帝，上帝是美本身，是美的源泉。毕达哥拉斯学派认为现实事物的美即和谐、秩序和整一，而这又归根结底是一种数学关系。托马斯·阿奎那认为，美首先在于形式，并且强调美是可感的，只涉及形式，无涉内容，不关联欲念，没有外在的实用目的。
3形式是感性的显现
公认的真正意义上的美学始于近代，从文艺复兴延至十九世纪末属于近代美学时期。在这个时期，“形式”已发展成为美学中的一个独立范畴，并与理性上升到艺术的本质的高度。
作为“美学之父”的鲍姆嘉通把美学规定为感性学，强调秩序性、完整性与完美性。
笛卡儿的哲学思想为近代思想奠定基础，他从主客体的认识关系来把握美。
德国唯心主义美学的奠基人康德提出了他的“先验形式”概念，认为审美无涉利害，与对象的存在和质料无关，美基于对象的形式。
黑格尔认为，美是理念的感性显现，理念作为内容，则感性显现就属于形式。美的艺术的领域属于绝对心灵的领域，而自由是心灵的最高的定性。
4形式意味
在现代，形式美学又有了新的发展，美学思想在存在之维度与境域上展开，存在作为美的规定性。
贝尔认为，一切视觉艺术都必然具有某种共同性质，没有它，艺术就不成其为艺术，而艺术的这种“共同的性质”，在贝尔看来，就是“有意味的形式”。
格式塔心理学、美学的代表阿恩海姆在其《艺术与视知觉》中把美归结为某种“力的结构”，认为组织良好的视觉形式可使人产生快感，一个艺术作品的实体就是它的视觉外现形式。
5形式规则
由现代转向后现代这一思想的历程中，思想的规定性由存在变成了语言。
后现代主义坚持强烈的反形式倾向。以利奥塔为代表，“后现代应该是一种情形，它不再从完美的形式获得安慰，不再以相同的品味来集体分离乡愁的缅怀。”后现代转向开放的离散的、不确定的形式。在后现代思想中，艺术与非艺术、美与非美之间也不再有根本性的区分，导致了一种反其道而行之的思想风格，并力图去解构审美的一切形式规则。
6形式与符号
在现代以快节奏为特征的社会里，符号化是艺术创作与审美活动中很显著的形式变化，形式与符号密切关联。
所有的动物都可以对信号作出条件反射，而只有人才能把信号改造成有意义的符号。科学、艺术、语言等是不同符号形式的人类文化，科学是理性的抽象化，艺术通过关注事物的性质和原因，带给人以对事物形式的艺术式直观，艺术的符号有别于科学符号。