一年四季，二十四节气形成了气象万千的自然现象。人与自然界是统一的整体，一年四季二十四节气的变化，随时都影响着人体的生理变化。遵循天人相应的整体观，人的饮食养生也必须顺应时节，符合四季二十四节气更替变化的客观规律。所以，顺从四季二十四节气的饮食之道不可不察。
只有顺应自然，掌握四季二十四节气的变化规律，“顺时气而善天和”，注意饮食调养，我们才能预防疾病的发生，延长生命的时限，使人生更加精彩靓丽。
二十四节气及其特征
天有四时，春、夏、秋、冬，春暖春种，夏热夏长，秋凉秋收，冬寒冬藏。再往细分，便又有二十四节气。二十四节气各有不同的特征，认识和掌握二十四节气的特点及更替变化规律，对饮食养生具有十分重要的意义。
1．二十四节气简述二十四节气表征一年中天文．季节、气候的更替变化，是我国古代劳动人民独特的创造。
地球每365天5时48分46秒，围绕太阳公转一周，每24小时还要自转一次。由于地球旋转的轨道面同赤道面不是一致的，而是保持一定的倾斜，所以一年四季太阳光直射到地球的位置是不同的。以北半球来讲，太阳直射在北纬23．5度时，天文上就称为夏至；太阳直射在南纬23．5度时称为冬至；夏至和冬至即指已经到了夏、冬两季的中间了。一年中太阳两次直射在赤道上时，就分别为春分和秋分，这也就到了春、秋两季的中间，这两天白昼和黑夜一样长。
反映四季变化的节气有：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8个节气。其中立春、立夏、立秋、立冬叫做“四立”，表示四季开始的意思。
反映温度变化的有：小暑、大暑、处暑、小寒、大寒5个节气。
反映天气现象的有：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7个节气。反映物候现象的有惊蛰、清明、小满、芒种4个节气。
二十四节气的划定，是我国古代天文和气候科学的伟大成就。两千多年来，它不仅在安排和指导农业生产过程中，发挥了重大的作用，而且在养生方面也有重要的指导作用。
2.春季六节气的气候特征“春季，从立春之日起到立夏之日至，包括立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨六个节气。春季六个节气，寒冷渐退，春风送暖，草木萌发，万物复苏，一派万象更新、生机蓬勃的景象。
（1）立春
立春在每年阳历2月4日前后。自秦代以来，我国就一直以立春作为春季的开始。立春是从天文上来划分的，而在自然界、在人们的心目中，舂是温暖，鸟语花香；春是生长，耕耘播种。
在气候学中，春季是指候（5天为一候）平均气温10℃到22℃的时段。时至立春，人们明显地感觉到白昼长了，太阳暖了。气温、日照、降雨，逮时常处于一年中的转折点，趋于上升或增多。虽然立了“春”，但是大部分地区仍会有霜冻出现，少数年份还会有“白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花”的景象。这些气候特点，在保健养生都是应该考虑到的。
人们常爱寻觅春的信息在哪里呢？那柳条上探出头来的芽苞，“嫩于金色软于丝”；那泥土中跃跃欲出的小草，等待“春风吹又生”；为了身心健康、祛病延年的人们，正在创造着生命的春天。
（2）雨水
雨水在每年阳历2月19日或20日。雨水节气的涵义是降雨开始，雨量渐增，在二十四节气的起源地黄河流域，雨水之前天气寒冷，但见雪花纷飞，难闻雨声淅沥。
雨水之后气温一般可升至0℃以上，雪渐少而雨渐多。但是，寒潮仍有入侵的可能，届时可引起强降温和暴风雪，对健康危害极大。所有这些，都要特别注意预防。
光阴易逝，季节催人，“一年之计在于春”。人们应该在这个时节里让生命更加蓬勃旺盛。
（3）惊蛰
惊蛰在每年阳历3月5日或6日。反映自然物候现象的惊蛰，含义是：春雷乍动，惊醒了蛰伏在土中冬眠的动物。这时，气温回升较快，长江流域大部地区已渐有春雷。
惊蛰时节，春光明媚，万象更新，生机盎然。通过细致观察，积累物候知识，对于因人制宜地安排保健养生活动是会有帮助的。
（4）春分
春分在每年阳历3月20日或21日。“春分者，阴阳相半也。故昼夜均而寒暑平”。一个“分”字道出了昼夜、寒暑的界限。农历书中记载：“斗指壬为春分，约行周天，南北两半球昼夜均分，文当春之半，故名为春分。”
春分日还是春季九十天的中分点，南北半球昼夜相等。从这一天起，太阳直射位置渐向北移，南北半球昼夜长短也随之而变，北半球昼长夜短，南半球与之相反。春分一到，雨水明显增多，我国平均地温已稳定超过10℃，这是气候学上所定义的春季温度。而春分节气后，气候温和，雨水充沛，阳光明媚，我国大部分地区的越冬作物进入春季生长阶段。
北宋文学家欧阳修对春分也曾有过一段精彩的描述：
南园春半踏青时，风和闻马嘶，青梅如豆柳如眉，日长蝴蝶飞。
无论南方北方，春分节气都是春意融融的大好时节，我国的台湾省更是兰花盛开的时候。
（5）清明
清明在每年阳历4月4日或5日。清明是表征物候的节气，含有天气晴朗、草木繁茂的意思。清明这天，民间有踏青、寒食、扫墓等习俗。
常言道：“清明断雪，谷雨断霜。”时至清明，气候温暖，春意正浓。但在清明前后，仍然时有冷空气入侵，需要严防开春后的强降温天气对健康的危害。
（6）谷雨
谷雨在每年阳历4月20日或21日。谷雨，有“雨水生百谷”的意思，是二十四个节气中的第六个节气，也是春季的最后一个节气。
常言道“清明断雪，谷雨断霜”，我国大部分地区的平均气温都在12℃以上。谷雨后的气温回升速度加快，从这一天起，雨量开始增多，其丰沛的雨水使初插的秧苗、新种的作物得以灌溉滋润，五谷得以很好地生长。
谷雨节气后降雨增多，空气中的湿度逐渐加大，此时我们在促使养生中不可脱离自然环境变化的轨迹，通过人体内部的调节使内环境（体内的生理变化）与外环境（外界自然环境）的变化相适应，保持正常的生理功能。
3．夏季六节气的气候特征夏季从立夏之日起，到立秋之日止，包括立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑六个节气，是一年中阳气最盛的季节，气候炎热而生机旺盛。
（1）立夏
立夏在每年阳历5月5日或6日。立夏有两层涵义，一是指夏季开始，二是指万物至此皆已长大，“夏”原意为“大”之意。但是，全国各地冷暧不同，入夏时间实际上并不一致。立夏时节炎暑将临，气温升高，雷雨增多，动植物进入生长旺季。
（2）小满
小满在每年阳历5月21日或22日。小满是指麦类等夏熟作物灌浆乳熟，籽粒开始饱满。此时节雨水充沛，光照充足，温度适宜，对植物生长有利，在江南一带，气温平均22℃左右，最高气温可达35℃。
（3）芒种
芒种在每年阳历6月5日或6日。芒种是表征麦类等有芒作物的成熟，是一个反映农业物候现象的节气。芒种时节进入典型的夏季，我国中部的长江中、下游地区，雨量增多，气温升高，空气嚣常潮湿，天气异常闷热，各种什物容易发霉，所以又称这段时间为霉雨时节。
（4）夏至
夏至在每年阳历6月21日或22日。夏至这天，太阳直射北回归线，是北半球一年中白昼最长的一天。从这一天开始，进入炎热夏季，万物在此时节生长最旺盛。
（5）小暑
绿树浓荫，时至小暑。小暑在每年阳历7月7日或8日。
此时天气虽热，但未达到极点，小暑是全年降水量最多的一个节气，并会出现大暴雨、雷击和冰雹。
（6）大署
大暑在每年阳历7月23日或24日。“暑”是炎热的意思，表明它是一年中最热的节气。此时正值二伏前后，长江流域的许多地方，经常出现40℃以上的高温天气，使人酷热难耐。但是，燠热的大暑正是茉莉、荷花盛开的季节，馨香沁人的茉莉，天气愈热香愈浓郁，给人洁净芬芳的享受。高洁的荷花，不畏烈日骤雨，晨开暮敛，诗人赞美它“映日荷花别样红”。生机勃勃的盛夏，正孕育着丰收。
4.秋季六节气的气候特征秋季从立秋之日起到立冬之日止，包括立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降六个节气。秋季六节气阳光和煦，气温渐降。硕果累累，万物成熟，气候干燥，进入由热转寒的过渡阶段。
（1）立秋
立秋在每年阳历8月7日或8日。立秋，预示着秋天的到来，秋是肃杀的季节。从这一天开始，天高气爽，月明风清，气温逐渐下降。
有谚语说：“立秋之日凉风至”，即立秋是凉爽季节的开始。但由于我国地域辽阔，幅员广大，纬度、海拔高度不同，实际上是不可能在立秋这一天同时进入凉爽的秋季的。
从其气候特点看，立秋由于盛夏余热未消，秋阳肆虐，特别是在立秋前后，很多地区仍处于炎热之中，故素有“秋老虎”之称。气象资料表明，这种炎热的气候，往往要延续到九月的中下旬，天气才能真正凉爽起来。
（2）处暑
处暑在每年阳历8月23日或24日。处暑，是暑气结束的时节，“处”含有躲藏、终止的意思，颐名思义，处暑表明暑天将近结束。这时的三伏天气已过或接近尾声，全国各地也都有“处署寒来”的谚语，说明夏天的暑气逐渐消退。但天气还未出觋真正意义上的秋凉，此时晴天下午的炎热亦不亚于暑夏之季，这也就是人们常讲的“秋老虎，毒如虎”的说法。这也提醒人们，秋天还会有热天气的时候，也可将此视为夏天的回光返照。
处暑节气正是处在由热转凉的交替时期，自然界的阳气由疏泄趋向收敛，人体内阴阳之气的盛衰也随之转换，此时起居作息也要相应地调整。
（3）白露
白露在每年阳历9月7日或8日。白露是典型的秋天节气，是真正的凉爽季节的开始。从这一天起，天气已凉，空气中的水气每到夜晚常在树木花草上凝结成白色的露珠，鸟类也开始做过冬准备。同为白露节气，在我国的不同地区其景致也有所不同，北方已是水汽凝结，而南方有些地区仍是花香四溢，曾有“白露时分桂飘香”的说法。
（4）秋分
秋分在每年阳历9月23日或24日。秋分这天，进入了凉爽的秋季。“一场秋雨一场寒”。一股股南下的冷空气，与逐渐衰减的暖湿空气相遇，产生一次次降雨，气温也一次次下降。候鸟，如大雁、燕子等都开始成群结队地从逐渐寒冷的北方飞往南方。
（5）寒露
寒露在每年阳历10月8日或9日。寒露时节已是露气寒冷，将凝结为霜了。此时气温更低，气候从凉爽逐渐转寒，早晚温差更为明显。
（6）霜降
霜降在每年阳历10月23日或24日。霜降有天气渐冷、开始降霜的意思。
此时气候已渐寒冷，夜晚下霜，晨起阴冷。开始有白霜出现。～天中温差很大，常有冷空气侵袭，而使气温骤降。
5．冬季六节气的气候特征冬季从立冬之日起到立春之日至，包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六个节气。冬季六节气，气候寒冷，草木凋零，虫蜇冬伏，万物闭藏，自然界充满了寒冻之意。
（1）立冬
立冬在每年阳历11月7日或8日。“立，建始也，冬，终也，万物收藏也”，表示冬季自此开始。“立冬之日，水始冰，地始冻”。
（2）小雪
小雪在每年阳历11月22日或23日。雪是寒冷天气的产物。其时天已积阴，寒未深而雪未大，故名小雪。这时的黄河以北地区已到了北风吹，雪花飘的孟冬，此时我国北方地区会出现初雪，虽雪量有限，但还是提示我们到了御寒保暧的季节。小雪节气的前后，天气时常是阴冷晦暗的。
（3）大雪
大雪在每年阳历12月7日或8日。“大者盛也，至此而雪盛也”，表示从此开始降雪大起来。大雪节气常在十二月七日前后到来，此时我国黄河流域一带渐有积雪，北方则呈现万里雪飘的迷人景观。人们盼着在大雪节气中看到“瑞雪兆丰年”的好兆头，可见大雪节气的到来，预示着来年的吉祥与否。
（4）冬至
冬至在每年阳历12月21日或22日。冬至是个非常重要的节气，冬至这一天的白天是一年中最短的一天，太阳几乎直射在南回归线上。过了冬至后，随着太阳直射的北移，白天的时间逐渐长起来。俗话说：吃了冬至饭，一天长一线。
从这一天以后到立春的45天，阳气渐升，阴气渐降。
我国大部分地区习惯自冬至起“数九”，每九天为一个小节，共分为九九八十一天。民间流传着一首歌谣：“一九、二九不出手，三九、四九冰上走，五九、六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。”这首歌谣生动形象地反映出不同时间的季节变化，也表现了我国劳动人民的智慧。三九是天气最冷、地面积蓄热量最少的日子，所以也有“冷在三九”的说法。在我国长江流域更有“天虽寒，独有腊梅来争妍”的迷人景观。
（5）小寒
小寒在阳历1月5日或6日。寒是寒冷之意，表示冬季的寒冷已经开始。民间有句谚语：“小寒大寒，冷成冷团。”小寒表示寒冷的程度，从字面上理解，大寒冷于小寒，但在气象记录中，小寒却比大寒冷，可以说是全年二十四节气中最冷的节气。常有“冷在三九”的说法，而这“三九天”又恰在小寒节气内。之所以叫小寒而不叫大寒，是因为节气起源于黄河流域，《月令七十二候集解》说：“月初寒尚小……月半则大矣”，按当时的情况延续至今而已。