塔里忽台抽回刀，以威胁的口气说：“哼，只儿豁阿歹，你要是把铁木真放进来，我拿锅煮了你！”塔里忽台走到别处督战去了。受了一肚子窝囊气的只儿豁阿歹颓然地坐了下来，心想，这是个什么样的混蛋啊！
天黑了下来。木华黎、博儿术领着数十个那可儿戍卫在铁木真的大帐外，气氛紧张而低沉。铁木真帐内，德薛禅、帖木仑、忽必来、速不台站在一旁焦急地看着者勒蔑往外吮吸着铁木真脖子上的淤血。铁木真仍旧昏迷不醒，地上到处是者勒蔑吐出的淤血。
战士们头对头、脚对脚地倒地露宿，相距百十步有一人放哨，放哨的人也都十分困乏。他们整整战斗了一天，没有吃也没有喝，太累了，太喝了，太饿了。术赤、窝阔台一组，察合台和拖雷一组在巡营。他们知道父亲受了重伤，这种时候千万不能出事。
阿勒坛、忽察儿和答里台三个人琢磨过味儿来了——中箭的是铁木真，他们是被德薛禅那老东西骗了。三个人气势汹汹地带着十数个那可儿向中军而来，他们要戳穿德薛禅的把戏，推举新的可汗。在中军大帐外，三个人被博儿术拦住了：“阿勒坛伯父，有事吗？”
阿勒坛火气十足地说：“我们要面见可汗！”
博儿术回答道：“可汗已经睡下了。”
忽察儿冷笑道：“真的是睡下了，还是已经……啊？”
“我不懂你的意思。”
“只要你脖子上长的不是羊头，就会明白。如果可汗已经升天，就应该推举新的可汗。而我们是乞颜部的长辈贵族，自然当仁不让！你给我走开，这是黄金家族的事，没有你说话的地方！”
忽察儿推开博儿术大步向前走去，却不防备木华黎的刀直抵在自己的胸口上，忽察儿吓了一跳。他是见识过木华黎给撒察别乞当奴隶时不要命的表现的，这家伙为了主人是什么事都做得出来的，他一动也不敢动了。
阿勒坛自以为是部落的长辈，并不把木华黎放在眼里，喝问道：“木华黎，你这个该杀的主儿乞人，你想反叛吗？！”
木华黎直盯着眼前的忽察儿，眼睛一眨不眨：“不经允许擅闯可汗大帐的，才是反叛！”
忽察儿还想争辩，答里台拉住他说道：“这小子是亡命徒，不要同他一般见识。”
忽察儿略一沉吟，笑了笑往后退去，然后转身，抽刀挥手，命令其部下：“上！”
他的那可儿们举刀冲上来，木华黎与那可儿们也举刀相迎，双方对峙，一触即发。
“慢着！”随着一声斩钉截铁的喝令声，帖木仑走出大帐。
忽察儿吃了一惊：“帖木仑？”
“三位的话我都听见了。”帖木仑不慌不忙地说，“可汗只是受了伤，还不到你们争夺汗位的时候。”
忽察儿竭力掩饰自己内心的恐慌，说：“我要看看我的好兄弟。”
“请跟我来吧，我的好哥哥。”
帖木仑示意木华黎、博儿术闪开。木华黎等闪在一旁，忽察儿等想一涌向前，帖木仑低声喝道：“你们的那可儿退后！”
答里台愣了一下，看看虎视眈眈的木华黎、博儿术，与阿勒坛交换了一下目光，说：“忽察儿，不要打扰铁木真养伤，你一个人进帐看看就是了。”
忽察儿跟着帖木仑走进大帐，发现者勒蔑正吸出一口淤血吐到地上。“原来铁木真没有死！”忽察儿吃了一惊，退出帐外。
忽察儿、答里台、阿勒坛领着自己的那可儿们往回走。
阿勒坛问忽察儿：“他真的还活着？”
“他脖子上还在流血，显然是活着。”
答里台以推测的口气说：“还在流血，那他一定是伤了血脉。”
“伤了血脉还不九死一生！”阿勒坛幸灾乐祸，似乎又看到了一线希望。
“阿勒坛伯父，答里台叔叔，这次正好哈撒儿四兄弟不在这里，只要铁木真一死，我马上拥立你们当中一位出任新的可汗！”忽察儿兴奋地谈着自己的设想，说话间已经来到他们的大帐前。
答里台小心地看了看四周，示意忽察儿不要大呼小叫：“这事，进了大帐再慢慢商议吧。”三人进了大帐。
沉沉的夜色笼罩着铁木真的大帐。帐外，帖木仑、德薛禅、术赤四兄弟、木华黎、博儿术等正在紧张地计议。
术赤手握弯刀，怒不可遏：“我们去杀了他们三个，免得留下后患！”
窝阔台立即站出来劝阻道：“不行，大哥，现在动手师出无名，反而会引起内讧。”
“那你说怎么办？”拖雷却同意术赤的做法，盯问窝阔台。
窝阔台嗫嚅，一时拿不出一定的主意。木华黎慢条斯理地说：“我看可以这么办，一切按可汗没有受伤那样安排，这样才能稳定军心，消灭泰赤乌人。”
窝阔台如释重负，说：“我就是这个意思。”
“你就是这个意思？你说说怎么安排？”术赤咄咄逼人。
“我的意思是不论父汗什么时候醒过来，我们也要在明天消灭塔里忽台。”
察合台认为窝阔台言之有理，明确表示了自己的意见：“三弟的意思说得很明白了，我同意。”
博儿术发现他们兄弟四人又发生了争执，赶紧出面解围：“是啊，再不能放虎归山了，明天就要除掉塔里忽台。”
德薛禅老谋深算，担心地说：“群龙无首不行，那样的话，既不能打仗，也容易给方才的那三个人留下机会。”
“博儿术，你是哥哥登临汗位那天，可汗亲封的众人之长，你就安排吧！”帖木仑看了看博儿术，又看了看众人：“有谁不听军令，我和术赤他们就砍了谁的脑袋！”
德薛禅赞许地点点头：“这主意不错。”
“那好，我现在就代行可汗的权力了。木华黎，你去把锁儿罕失剌叫来。”博儿术义不容辞地接过指挥大权，并开始执行自己的职责。
三
泰赤乌部的古列延内，连日厮杀、奔波的士兵们都支持不住了，有的抱着马刀，有的靠在帐边，有的枕着同伴的大腿，先后进入了梦乡。负责值勤的年轻将领只儿豁阿歹气急败坏地鞭打着熟睡的哨兵，生气地高叫：“睡，睡，我叫你睡，等铁木真来了砍下你的脑袋，你就会睡够了……”鞭子又雨点儿般的打在两个哨兵身上，“起来，起来给我放好哨，如果铁木真前来偷营，马上吹号角……”
士兵的身后就是泰赤乌部的部众，只儿豁阿歹狠狠地抽打着前边的士卒：“你，你给我睁开眼睛！你的老婆孩子不也在你的身后吗？难道你想让她们成为铁木真的刀下之鬼吗？”
但泰赤乌人实在是太困乏了，只儿豁阿歹打起这个，那个又睡了过去。
赤刺温一直在一旁观看，实在有些不忍，过来劝道：“算了，铁木真的人也不是铁铸的，能不吃不喝不睡觉吗？如果他们要偷营也只能在后半夜。”
只儿豁阿歹叹了一口气，疲惫地坐了下来。赤刺温与他背靠一棵大树也打起盹来。
锁儿罕失刺悄悄地钻进了古列延，从赤刺温身前走过。赤刺温猛地站起，只儿豁阿歹一转身按住了赤刺温：“什么人？！”
锁儿罕失刺赶紧伏下身去。赤刺温拔出刀来欲刺只儿豁阿歹。只儿豁阿歹迷迷糊糊地问：“啊，是你呀，赤刺温，你要去哪儿？”
“去看看我妹妹和傻骆驼。”赤剌温松了一口气，一边收起马刀，一边敷衍着。
只儿豁阿歹又闭上了眼。赤刺温追上父亲，领他向一边走去。
锁儿罕失刺低声问道：“赤刺温，塔里忽台发现我离开了营地吗？”
“他连自己的命都顾不过来呢，哪里顾得上这些。铁木真那边怎么样？”
锁儿罕失刺示意他先不要问，二人走到自己的勒勒车旁。傻骆驼还在呼呼大睡，合答安发现了他们，欠身问道：“父亲？您回来了？见到铁木真了吗？”
“见到了，当然见到了！”
“他，他现在什么样子了？”合答安既高兴，又显得迫不及待。
“他像海东青一样英武，像下山的猛虎一样威风。”
“有胡子了吗？”
“黑胡子像马鬃一样粗硬。”
合答安笑了：“可我只能记起他十六岁时候的样子。”
赤刺温不耐烦地插话道：“行啦，合答安！”回头对父亲说：“父亲，快说正事吧！”
“铁木真说明天天一亮就要来进攻，”锁儿罕失刺小声地传达着铁木真的指令，“他让我们告诉泰赤乌人，铁木真只找塔里忽台报仇，部众们只要归顺或者不抵抗，都可以安然无恙。铁木真不抢他们的妻女，不掠他们的财物。”
“好，大家早对塔里忽台不满了！”赤刺温满有信心地说，“我们分头去说服大家逃走，投奔铁木真！”
锁儿罕失剌拉住赤刺温：“不要着急，等后半夜塔里忽台他们睡熟了再动。”
他们几个人先后躺下了，合答安悄悄地问父亲：“父亲，铁木真没有忘记我吗？”
“没忘，他还问起你呢。”锁儿罕失刺实在太劳累了，闭上了眼睛。
“问我什么？”合答安却毫无睡意，希望尽可能多地了解铁木真的信息。
“问你……出嫁了……没有。”锁儿罕失刺将要进入梦乡了，话也有些含糊不清了。
合答安看了一眼躺在身旁的丈夫，长吁了一口气，大瞪着眼睛望着星空。锁儿罕失刺的鼻息很快就变得粗重了。
在夜色的掩护下，术赤在铁木真的营地巡逻。德薛禅走了过来，手搭在术赤的肩上，叫了一声：“术赤！”
术赤回头一看，发现是外公，既吃惊，又高兴：“啊，外公？”
德薛禅露出满意的微笑：“你已经是个真正的男子汉了。”
术赤憨厚地笑了。德薛禅问：“你母亲还好吗？”
“母亲她很好。”
“你的父汗对你母亲好不好？”
术赤不解地看着外公：“挺好的，怎么？”
德薛禅发现术赤还不知道孛儿帖的遭遇和自己出生的情况，就说：“不，我只是随便问问。我们好多年没有见面了，我还以为这一次能够看见她呢。”
“以前父亲打仗总是带着母亲的。现在，父亲说让她在家里照看祖母。所以才没有来。”
德薛禅若有所思地点点头，又问：“你父亲对你们兄弟几个之中哪一个更喜欢一些呢？”
“我看不出来。”术赤摇头，说：“我只是感到察合台和窝阔台总是同我作对，拖雷对我好一些。”
德薛禅叹息着，提醒术赤：“术赤，兄弟之间你是长子，对弟弟们要忍让，对父亲和母亲要孝顺。任何时候，无论谁跟你说了什么，无论你遇到了什么，你都要记住，你是铁木真汗的儿子！”
“我知道，我不会给父汗丢脸的！我要比弟弟们做得更出色！”
德薛禅欣慰地笑了笑。
铁木真的大帐中，几只蜡烛发出忽明忽暗的光，几员大将还焦急地守护在铁木真身旁。
铁木真动了动，者勒蔑、速不台、忽必来上前呼叫：“可汗，可汗！”
铁木真睁开眼睛，茫然地望着黑暗的帐顶，以叹息的口气自言自语道：“我走了多远的路啊，无边的沙漠一点水都没有，渴啊，渴死我了！”
说罢，又闭上了眼睛。者勒蔑等人呼叫着，帖木仑、木华黎和博儿术闻声走进帐篷，德薛禅、术赤和窝阔台也赶来了。
德薛禅问：“可汗怎么了？”
“父汗！父汗醒了吗？”术赤走到父亲身边。
帖木仑既兴奋又着急地叫着：“哥哥，哥哥！”
者勒蔑凄然地对大家说：“他的血流得太多了，要喝水。”
德薛禅说：“得给他找点什么喝。”
众人相互望着干裂的嘴唇。博儿术说：“可是军营里已经没有一桶奶、一滴水了。”众人失望了。
“这种时候，到哪儿去弄喝的东西？”术赤着急地摸着脑袋，一时拿不出主意。
木华黎眼睛一亮，说：“有一个地方。”
“什么地方？”大家的目光不约而同地集中到木华黎身上。
“泰赤乌的营地！他们既然带着家眷，那里一定有马奶和水。”
“我带人马去抢！”术赤手握马刀，立即就要冲出大帐。
窝阔台不同意这种冒险做法：“不行，他们的古列延很难攻破！”
“那你说怎么办？”
“偷！”
者勒蔑站起身来，自告奋勇：“我去！”
者勒蔑脱去鞋帽、袍子和上衣。博儿术好奇地问：“你这是干什么？”
者勒蔑神秘地一笑：“你不用管。窝阔台，你跟我去。”
在夜色的掩护下，者勒蔑和窝阔台来到泰赤乌营地外。他们伏在一个土包后，者勒蔑对窝阔台说：“我摸进去，你在这里等着接应。我如果被人发现，你赶快回去报信，我会想办法跑回来的。”
“者勒蔑叔叔，你可要小心啊！”
者勒蔑笑了笑：“死神怕我脸上的笑纹儿。”者勒蔑爬出土包，爬向古列延，从车轮下爬进了泰赤乌人的营地。
他的面前是睡得死沉的一排排的泰赤乌人。他小心地将两手两脚插入缝隙中越过了这些熟睡的人们。
突然，他的屁股被踢了一脚，他吃惊地一回头，原来是一个熟睡的人在翻身。他脸对脸地端详那人，心里暗暗骂道：“好小子，你敢踢我的屁股？明天我会让你明白招惹我者勒蔑可不是好玩的！”
者勒蔑又匍匐前进，爬过了打盹的哨兵。黑暗处，者勒蔑站起来，轻手轻脚地跑向后营。
者勒蔑连翻了几个车辆都一无所获。他揉揉眼睛四下观看，发现一辆车下有只带盖的桶，他跑过去抱起桶掂了掂分量，然后急忙打开盖子，伸进手摸了摸，又嘬了嘬手指。惊喜地说：“啊，长生天，干酪。”
这时，锁儿罕失刺等三人站了起来，分头向三个方向走去。
者勒蔑钻进车底下，等他们走远才爬出来。他抱起桶往回跑，临近古列延处伏下身来，却苦于无法低姿将桶带出。
这时，只见一个人向这边走来，向车阵外望了望，又望了望天上的三星，焦虑地说：“都睡得像死骆驼。哎？人怎么少了许多？”那人揪起一个人问道：“喂，他们都到哪儿去了？”
“行了，只儿豁阿歹，谁还没个老婆孩子。”那人咕哝着，倒头又睡。只儿豁阿歹无可奈何地叹道：“完了，泰赤乌部算气数已尽了！”
锁儿罕失刺走过来，只儿豁阿歹惊问：“什么人？”
“是我，捅马乳的锁儿罕失刺。你来，我有很紧要的事要告诉你。”锁儿罕失刺拉着只儿豁阿歹走了。