一切的成就、一切的财富，都始于一个意念，即自我意识。
——拿破仑·希尔库柏在密苏里州圣约瑟夫城一个贫民窟长大。他常常拿着一个煤桶，到附近的铁路去拾煤块。有一伙孩子常埋伏在库柏从铁路回家的路上，袭击他，以此取乐。库柏总是生活于或多或少的恐惧和自卑状态中。
有一天，库柏读了荷拉修·阿尔杰著的《罗伯特的奋斗》，他的生活从此改变了。
在这本书里，库柏读到了一个像他那样的少年的奋斗故事。那少年遭遇了巨大的不幸，但是他以非凡的勇气和巨大的精神力量战胜了这些不幸。库柏也希望具有这种勇气和力量。当他读书的时候，他就进入了主人公的角色。整个冬天他都坐在寒冷的厨房里阅读勇敢和成功的故事，不知不觉建立了一种积极的心态。
几个月之后，库柏又到铁路边去捡煤。忽然，他看见三个人影在一个房子的后面飞奔。他最初的想法是转身就跑，但他很快记起了他所钦佩的书中主人公的勇敢精神，于是他把煤桶握得更紧，一直向前大步走去，他感到他现在就是荷拉修书中的一个英雄。
这是一场恶战。三个孩子一起冲向库柏。库柏丢开铁桶，坚强地挥动双臂，进行抵抗，三个恃强凌弱的孩子大吃一惊。库柏的右手猛击到一个孩子的鼻子上，左手猛击这个孩子的胃部，这个孩子招架不住，转身逃跑了，这使库柏感到惊奇。同时，另外两个孩子正对他拳打脚踢。库柏设法推开一个孩子，把另外一个打倒，用膝部猛击他，并发疯似的连击他的胃部和下颚。现在只剩下一个孩子了，他是这几个孩子的领袖。他突然袭击库柏的头部，库柏站稳脚跟，把他拖到一边。两个孩子站着，相互凝视了一会儿。
然后，这个“领袖”一点一点向后退，也跑掉了。库柏拾起一块煤，投向那个退却者。
直到那时库柏才知道他的鼻子在流血，他的全身已变得青一块紫一块了。这是值得的啊！在库柏的一生中，这一天是个重大的日子。
库柏并不比一年前强壮了许多。攻击他的人也同以前一样强壮。不同的是库柏的心态改变了。他已经无所畏惧，他进入了一个全新的境界。这个孩子给他自己定下一种身份。当他在街上痛打那三个恃强凌弱者的时候，他并不是作为担惊受怕的、营养不良的库柏在战斗，而是作为荷拉修书中的人物罗伯特·卡佛代尔那样大胆而勇敢的英雄在战斗。
把自己视为一个成功的形象，有助于打破自我怀疑和自我失败的习惯，这种习惯是消极的心态经过若干年逐渐形成的。另一个重要的、能帮助你改变你的世界的成功技巧是，把自己视为会激励你做出正确决定的某一形象。这种形象可以是一条标语、一幅画或者任何别的对你有意义的象征。