穷人的孩子很早就尝到了生活的艰辛。他们知道坚持到底才能有出头之日，努力奋斗才是唯一的出路。
他家很穷，3岁时，母亲出去打工，十多年没回来。
他的学费是借的。一位城里阿姨知道后，资助他学习。上初二时，他仅有的一双鞋破了，脚趾头钻了出来。在体育课上，怕同学们笑话，他把半张报纸折好，垫进去。不料，跳远时用力过度，半个脚掌露了出来。同学们哄堂大笑，他羞愧满面。
夏天，同学们穿着各式凉鞋。当时，他多想有一双塑料凉鞋啊！一天放学后，数学老师把他叫去，说他数学得了100分。他很开心。老师拿出一个纸盒说：“这是你的奖品！”他打开一看，一双凉鞋，他高兴极了。
报志愿时，考虑家里的状况，他只能报军校，因为上军校免学费，但他想当演员。在学校，他参加过社团，也经常表演快板、小品等。可是他不会跳舞，不会弹钢琴，也不懂声乐。他问那位数学老师，老师说：“你嗓子好，可以试试考表演。”那时距考试仅有一个月时间。数学老师陪他跟着VCD学。考试时，他表演了一段快板，竟然得到考官们赞扬。他考上了北京广播电视学院，成为全国8000多人竞争20个名额中的幸运者，他除了一份热情，一无所有。
来北京前，他连电影都没看过几部，邻居的黑白电视机，只能收一个台。在北京，他见到了高楼、地铁，连跟人说话他都紧张。但他告诉自己：坚持到底。开学了，班里，他在23人中排第16名。一年后，他排第1名。
上大学，家里贷了4万元的款，这是个天文数字，不仅是心理压力，也是他奋斗的动力。大一，他一边打工，一边挣生活费，还策划商业演出和组织学校演出。此外，他还当群众演员，早上5点半等在制片厂门口。同学们普遍都是城市的，家境好，有的出身艺术世家，吃穿不愁，机会不愁。而他没有这些，就必须从演好每一个小角色做起。想当演员的人太多了，像他这样的学生，根本没多少机会。他只能从跑龙套做起，路人甲、官兵乙，什么台词也没有，只是从镜头前晃一下。但这些他都全身心地投入，珍惜每一个角色。
那双凉鞋他一直带在身边，他牢记老师的话：“一个没有雨伞的孩子，下大雨时，别人可以撑伞走，但你必须努力奔跑。”