美国有这样一条谚语：“Money is a good servant but a bad master郾”直译过来就是：“金钱是个好仆人，但却是个坏主人。”意思是说，钱被人所用是件好事，但反过来，人若被钱支配就坏了。而元代作家郑廷玉的讽刺喜剧《看钱奴买冤家债主》，就是通过一个贪婪、吝啬、损人利己的看钱奴形象，让人们在笑声中明白了这个道理。故事的情节是这样的：
郑廷玉︽看钱奴买冤家债主︾
宋代，曹州有个秀才叫周荣祖，祖上非常富裕。其爷爷周奉记信奉佛教，曾盖起一所佛院，每天看经念佛，祈保平安。可到了他父亲这一辈儿，已无心念佛，为了修理家宅，还把那所佛院毁了，取用砖瓦。结果，宅舍盖好了，父亲也病逝了。人们都说这是不信佛之过。
父亲死后，家产由周荣祖继承。周荣祖从小爱读诗书，满腹文章。朝廷即将开考，他决定携妻带子前去赴试。临行前，他将祖上传下来的金银装满一石槽，埋在了后院的墙下，一家三口便动身了。
当地有个穷汉叫贾仁，父母双亡，又没亲眷，白天帮人家挑土筑墙，晚上就睡在城南的破瓦窑里，人们都称他“穷贾儿”。这贾仁眼看着别人吃好用好，偏偏自己衣不蔽体、食不果腹，便整日心中不平，怨天尤人。这天，他给人家打一堵墙，打到一半儿，觉得困乏，就顺便来到东岳神庙诉苦，向神灵乞求富贵。他向神灵保证：但凡得到一点儿富贵，他就会“斋僧布施，盖寺建塔，修桥补路，惜孤念寡，敬老怜贫”。经不住他指天划地，赌咒发誓，神灵可怜他，便答应借给他20年福力。这福力从何处借来呢？原来，周荣祖的父亲曾拆毁佛院，为了惩罚周家，神灵决定将周家的财富借与贾仁20年，20年后，再交还周家。神灵说完，贾仁醒了，原来他在庙里做了一个梦。
梦醒之后，贾仁想起还有半堵墙没打完，又去接着干。没想到，他竟挖出来一石槽金银。从此，贾仁成了当地巨富的财主，开起了解典库、粉房、磨房、油房、酒房，生意越做越大，旱路有田，水路有船，人称“贾员外”。
这贾员外腰缠万贯，可就是不舍得花钱。他家解典库的管账先生陈德甫说他“一文钱也不使，半文钱也不用，别人的东西恨不得劈手夺将来，自己东西舍不得与人，若与人呵就心疼杀了”，所以又有人叫他“悭贾儿”。贾仁一心积财，媳妇儿娶进好几年了，就是不生孩子，这让他很着急。于是，他嘱咐陈德甫帮他留意买个孩子。
再说周荣祖，应试落第之后回到家中，发现埋在墙下的钱财被盗，全家一贫如洗，只好到洛阳去投奔亲戚。结果亲戚没有找到，无奈空手而归。时值严冬季节，连日的大雪，使得道路越发难走。周荣祖一家三口无家可归，流落到一家酒店里避雪。这酒店是贾员外开的，平日里由店小二照应。天寒地冷，周荣祖身无分文，好心的店小二给他们一人一杯酒暖和身子。看他们一家实在难以活命，店小二建议他们把儿子卖给别人养活。周荣祖夫妇无奈，只得同意了。
陈德甫从店小二那里得到了消息，便带着周荣祖一家去见贾仁。贾仁现在财大气粗，见到周荣祖一家，根本看不起他们。谈到买孩子的事情，贾仁提出要立文书为据。他说着，让陈德甫写下来：
立文书人周秀才。因为无钱使用，口食不敷，难以度日，情愿将自己亲儿×人，年×岁，卖与财主贾老员外为儿。当日三面言定，付价多少，立约之后，两家不许反悔。若有反悔之人，罚宝钞一千贯与不反悔之人使用。恐后无凭，立此文书，永远为照。
陈德甫边听边记，最后问道：“这反悔之人罚宝钞一千贯，那买孩子的钱是多少呢？”贾仁很不耐烦地说：“这个不用你管，我是个财主，我指甲里弹出来的他也吃不了！”周荣祖虽然心存疑虑，不过一想到他毕竟是个大财主，估计不会有什么问题，就提笔签下了文书。
贾仁当爹心切，刚签了文书，就让孩子过去，命令孩子说姓“贾”，孩子不说，那贾仁和他老婆劈手就打。周荣祖夫妇痛在心里，却敢怒不敢言，他们想拿了钱赶紧离开。对贾仁来说，把自己的钱给别人，可是比挑他一根筋都难受，他咬了咬牙，忍痛给人家拿出一贯钞。辛辛苦苦把孩子拉扯到七、八岁，就换了一贯钞，这让周荣祖夫妇心痛不已，后悔不迭。周荣祖的妻子感叹道：“可怎生与我一贯钞？便买个泥娃娃儿，也买不得！”陈德甫实在看不下去，在他的说情下，贾仁又添了一贯钞，并声明不会再加钱了。
陈德甫为贾仁管账，每个月也只能挣到一贯钱，可他不忍心就这样将周荣祖打发走，不得已，他从贾仁处预支了两个月的工钱，凑足了四贯，给了饥寒交迫、伤心后悔的周荣祖。周荣祖夫妇对陈德甫感激不尽，顶着风雪离开了贾家。
贾仁买了儿子，取名叫贾长寿。一晃20年过去了，贾仁的老婆已经死了。这一天，贾仁也染病在床，不能动弹。儿子贾长寿来到父亲床边，贾仁给儿子讲了自己得病的原因（小末扮贾长寿）：
（贾仁云）我儿也，你不知我这病是一口气上得的。我那一日想烧鸭儿吃，我走到街上，那一个店里正烧鸭子，油渌渌的，我推买那鸭子，着实的抓了一把，恰好五个指头抓的全全的。我来到家，我说盛饭来我吃，一碗饭我咂一个指头，四碗饭咂了四个指头。我一会瞌睡上来，就在这板凳上，不想睡着了，被个狗餂了我这一个指头。我着了一口气，就成了这病。罢罢罢，我往常间一文不使，半文不用，我今病重，左右是个死人了，我可也破一破悭，使些钱。我儿，我想豆腐吃哩！（小末云）可买几百钱？（贾仁云）买一个钱的豆腐。（小末云）一个钱只买得半块豆腐，把与哪个吃？兴儿，你买一贯钞罢！（兴儿云）他则有五文钱的豆腐，记下账，明日讨还罢。（贾仁云）我儿，你则依着我。（小末云）便依着父亲，只买十个钱的来。（贾仁云）我儿，恰才见你把十个钱都与那卖豆腐的了。（小末云）他还欠着我五文哩，改日再讨。（贾仁云）寄着五文，你可问他姓什么？左邻是谁？右邻是谁？（小末云）父亲，你要问他邻舍怎的？（贾仁云）他假是搬的走了，我这五个钱问谁讨？（小末云）直是这等。父亲，你孩儿趁父亲在日，画一轴喜神，着子孙后代供养着。（贾仁云）我儿也，画喜神特不要画前面，则画背身儿。（小末云）父亲，你说的差了，画前面才是，可怎么画背身的？（贾仁云）你哪里知道，画匠开光明，又要喜钱！（小末云）父亲，你也忒算计了！（贾仁云）我儿，我这病觑天远，入地近，多分是死的人了。我儿，你可怎么发送我？（小末云）若父亲有些好歹呵，您孩儿买一个好杉木棺材与父亲。（贾仁云）我的儿，不要买，杉木价高。我左右是死的人，晓得什么杉木柳木？我后门头不有那一个喂马槽？尽好发送了。（小末云）那喂马槽短，你偌大一个身子，装不下。（贾仁云）哦，槽可短，要我这身子短，可也容易。拿斧子来把我这身子拦腰剁做两段，折叠着，可不装下也！我儿也，我嘱咐你，那时节不要咱家的斧子，借别人家的斧子剁。（小末云）父亲，俺家里有斧子，可怎么问人家借？（贾仁云）你哪里知道，我的骨头硬，若使我家斧子剁卷了刃，又得花几文钱钢。
贾仁在临死之前还忘不了损人利己，真是既可笑又可悲。为了父亲，贾长寿决定到东岳庙里烧香。临行前，贾仁嘱咐儿子的最后一句话是：
我儿，这一樁事要紧，我死之后，休忘记讨还那五文钱的豆腐！
就这样，一个腰缠万贯的大财主，一辈子连块豆腐都不舍得吃，烧鸭就更不舍得买，一心只想占别人便宜，最后跟狗生了一场大气，临终惦记着那五文钱撒手人寰。
贾长寿跟贾仁不一样，这是个散漫用钱的主儿。他开了库，取出金、银各十锭，钱钞一千贯，带着童仆兴儿来到东岳庙。这一天是三月二十七，第二日便是东岳大帝诞辰，有许多人赶来进香。贾长寿想在廊下寻个干净地方安歇，可先有一对老叫化子在那里了。长寿命兴儿把他们打走，双方发生了争执。他不知道，这对老叫化不是别人，正是周荣祖夫妇，是他的亲生父母。20年不见，他们彼此不认得了。
20年来，周荣祖夫妇流落四方，可心里总挂着孩子，所以特来烧香保佑孩子无病无灾，一家早日团圆。没想到，竟遇到个富家子弟，挨了打，受了气。烧完香，周荣祖的妻子犯了心疼病，老两口来到一家药铺讨药。
说来也巧，药铺老板正是陈德甫，两位老人彼此相认，悲喜交集。在陈德甫的安排下，周荣祖父子见面。周荣祖一看，原来打他的那个人就是自己的儿子，不禁怒从中来，要告长寿忤逆。贾长寿一时慌了，忙取出一匣子金银，想买个息事宁人。周荣祖打开匣子，只见每锭银子上都写着“周奉记”三个字，这正是他爷爷的名字呀！这时，他恍然大悟，原来贾仁不过是替他看守了20年钱财罢了。
《看钱奴买冤家债主》这个剧本，明显含有贫富天定、因果报应的思想，这属于作者的历史局限问题，我们在此不作讨论。单就贾仁这个守财奴形象的塑造而言，此剧可谓入木三分，不仅不比吴敬梓《儒林外史》中的严监生逊色，而且堪与巴尔扎克的小说《欧也妮·葛朗台》中的葛朗台、莫里哀的话剧《悭吝人》中的阿巴公相媲美。更重要的是，这个剧本在今天依然有其现实意义，可以引发我们对金钱的思考。
人活于世，确实离不开钱。没有钱，就无法满足基本的生存需要，就会挨饿受冻。但是，拥有大量金钱并不是一个人幸福的标志。贾仁倒是有万贯家财，可他只知一味占有，却不懂如何使用。他这一辈子得到的只是一堆冷冰冰的银子，却得不到真正的快乐。就像剧本的名字所言，他就是一个“看钱奴”，一个看守钱财的奴隶而已。
令人感慨的是，金钱的奴隶并非只存在于文学作品里，生活中这样的人并不少见。为了得到更多的钱，有人不惜透支自己的健康和生命；有人不惜牺牲与亲人的交流和沟通；有人甚至昧着良心，不择手段。他们以为，赚钱越多就会生活得越好。殊不知，结果往往是得不偿失。有这样一个故事，引人深思：
曾经有一个人很想得到属于自己的一片土地，当有人答应他可以实现他的愿望时，他是那样的开心。能满足他愿望的那个人告诉他：“清晨，你从这里出发，在天黑以前赶回来，在这期间，你所用竹竿圈到的土地，全部归你所有。”为了得到更多的土地，他在炎炎烈日下拼命地往前跑。太阳渐渐西下，晚霞的余晖把天空渲染得那样迷人。就在这时，他气喘吁吁地赶了回来，赶到了能实现他愿望的人身边。可是，当宣布这些土地将属于他时，他却精疲力竭地倒在了那片土地上。周围的人为他挖了一个坑，将他安葬了。从此，他静静地躺在了那三平方米大小的地方。
是啊，人活一世，我们带来了什么？需要多少？又能带走什么？
还有一个故事，同样给人启发。一个欧洲观光团来到一个叫亚米尼亚的原始部落，部落里有一位老者专做草编制品。草编非常精致，吸引了一位法国商人。他想，要是将这些草编运到法国，巴黎的女人肯定喜欢！想到这里，商人问这位老者：“这些草编多少钱一件？”
“10比索。”老人回答。
“天哪，这么便宜！”商人欣喜若狂，“假如我买10万件一模一样的草帽和10万个一模一样的草篮，那多少钱一件呢？”商人想把价格再压低一点，这样就可以赚到更多的钱了。
“如果是那样的话，就得20比索一件！”老人不动声色地答道。
“什么？”商人不能相信自己的耳朵，他几乎大喊着问：“这是为什么？”
“为什么？”老人生气地说，“做10万件一模一样的草帽和10万个一模一样的草篮，我就做不了其他任何事情，它会让我乏味死的！”
试想，如果我们处在老人的位置，是不是会为自己接到这样大的订单而满心欢喜呢？是不是即使忙得不亦乐乎、天昏地暗也在所不辞呢？但老人的回答值得我们深思。的确，生命里不是只有赚钱这一件事，还有很多重要的东西。如果让赚钱本身将生活填得满满当当，容不下其他，即使有再多的钱，也不会感到快乐。真正具备生活智慧的人不应该是苦行僧，他们也会追逐财富，但是不会做金钱的奴隶。
美国人对金钱的理解是非常深刻的。在他们看来，金钱的价值不在乎它的总数有多少，只有能花掉的那一部分，才是属于自己的，那无法花掉的部分全是别人的。不少文章都提到过，美国人奉行吃光、玩光、花光的“三光习俗”。他们把钱大多花在了旅游、迁徙、搬家等方面，这让他们更自由，更快乐，生活质量更高。这种生活逻辑的目的，就是不让自己成为金钱的奴隶。当然，这种“三光习俗”也得益于美国社会良好完善的社会保障体系，无需后顾之忧。
值得我们注意的是，美国人奉行“三光习俗”，但在日常消费中，他们并不讲排场、摆阔气。大家喜欢买打折商品，甚至以买到便宜货为荣。更令我们吃惊的是，美国人在“三光习俗”的理念下，还能够乐于捐助行善。美国《商业周刊》刚刚评出2005年美国“50位最慷慨慈善家”排行，其中，“头号慈善家”是英特尔联合创始人高顿·摩尔与妻子贝蒂夫妇，他们在2001-2005年期间总共捐款或承诺捐款70郾46亿美元。同期，美国首富比尔·盖茨夫妇捐款或承诺捐款54郾58亿美元。而美国银行家沃伦·巴菲特则在他的遗嘱中宣布，他会将总值约305亿美元的个人财产的99%，捐赠给慈善事业。在美国，富翁们的捐献确实创造了很多惊人的纪录，但据有关统计，每年天文数字般的捐献中，有70%来自普通人。而这些捐款，在文教卫生、消除贫困、预防犯罪、社区改造等方面发挥着十分重要的作用。
可见，金钱本身并没有罪过，关键是人如何对待。人如果做了金钱的奴隶，就会套上沉重的黄金枷锁，受尽其累，甚至还有可能被拖入物欲的深渊；相反，人如果成为金钱的主人，不但能够享受金钱带来的自由和快乐，还可以把它作为传递帮助和关爱的载体。所以，愚蠢的人把金钱顶在头上，将自己压得卑微；聪明的人把金钱踩在脚下，让自己更为高大。