实现自我价值，追求事业成功，这几乎是所有人的理想。可功成名就之后，怎样做才算明智呢？白朴的这首散曲，表达的是一种功成身退的观点：
〔中吕〕 阳春曲
知几
张良辞汉全身计，范蠡归湖远害机。乐山乐水总相宜，君细推，今古几人知？
这首散曲的题目叫“知几”，意思是“识时务者”。作者先是引了两个历史典故：一个是“张良辞汉”，一个是“范蠡归湖”。张良是辅佐汉高祖刘邦平定天下的功臣，却在大功告成之后自请告退，摒弃人间万事，专心修道；范蠡是帮助越王勾践灭吴的谋士，吴国灭亡之后，范蠡看清了勾践可以共患难却难以共安乐的真面目，便主动辞官，携妻泛舟五湖。在白朴看来，张良、范蠡功成身退的做法，是避害全身的明智选择，他们才是真正的识时务者。
的确，在封建社会，统治阶级内部争权夺利的斗争非常残酷。君臣之间，打天下时可以共患难，但坐天下时，却难以共安乐。所谓“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。历史上，因居功自傲或不甘寂寞招来杀身之祸的功臣名将比比皆是。与张良同为汉朝开国元勋的韩信，为刘邦打江山立下汗马功劳，正是由于功高盖主、居功自傲，才导致被杀；与范蠡同殿为臣的文种，也曾为勾践的兴复大业出谋划策，但他不听范蠡的忠告，功成身不退，结果被勾践赐以利剑饮恨自尽。所以，白朴接下来说：“乐山乐水总相宜”。在他看来，功成之后移情山水才是远离烦恼、享受生活的最好方式。不过，他非常遗憾地感叹道：“君细推，今古几人知？”是啊，细细推究，功成身退的道理，又有几个人能真正明白呢？当费尽千辛万苦，好不容易达到权力的巅峰时，有几个人能甘于寂寞，舍得抽身而去呢？
功成身退不仅是历史的教训，也是符合自然规律的。老子说：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。”意思是说，过分自满，不如适可而止；锋芒太露，则难保长久。金玉满堂，不能永远拥有；富贵而骄奢，则自取灭亡。功成身退，才合乎自然的法则。任何事物都遵循萌芽、发展、成熟、衰亡的规律，无论多么娇艳的花朵，只要花期已过，也就完成了使命，该退去了。人不也是这样吗？无论你曾取得过多么惊人的成就，作出过怎样的贡献，可一旦鼎盛时期过去了，精力就会呈现衰退之势。况且，长江后浪推前浪，新的一代又迅速成长起来，此消彼长，生生不息。所以，一个人在其鼎盛期激流勇退，往往会受到人们的尊敬和爱戴，如果非得“把功名进行到底”，玩到江郎才尽，未必就是明智的选择。
功成身退并不完全是一种消极被动的应世方法，更多时候，它还是一种积极而充满智慧的处世方式，体现出一个人的胸怀和气度。华盛顿是美利坚合众国的缔造者，美国的开国总统。1797年，当他的第二届任期还未结束的时候，他就主动提出不再参加下一届总统竞选。当时他的年龄还不到65岁，而美国宪法对总统尚无任期限制。凭他的贡献、威望完全可以终身坐在总统宝座上，但他却对人民说自己“年事增高，越来越感到退休的必要”，因此“下定决心谢绝将我列为候选人”。他把功成身退看作一件愉快的事情，因为，从繁忙的政务中解脱出来，隐退到弗农山庄旧居之后，“除非有不速之客来访，我与我的妻子可以做20年来想做而没能做的事情，可以坐下来共进晚餐”。这位开国总统在自己的庄园里尽情享受晚年，直到1799年12月14日与世长辞。功成身退的华盛顿并没有被人民忘记，相反，他的名字永远在历史和人民的心中闪光。美国人民用他的名字来命名自己的首都，还在每年法定的休假日期中，专门设立了总统日来纪念华盛顿。的确，生活本是丰富多彩、乐趣无穷的，功成身退，可以为后来人提供施展的空间，可以让自己保全盛名，还可以获得更多的时间享受家庭乐趣，欣赏田园风光。相比之下，那高处不胜寒的官位，就不见得那么让人留恋了。
不过，能像华盛顿那样功成身退的人，可以说凤毛麟角，就像白朴所云“君细推，今古几人知？”大多数掌权者，一旦掉进权力的迷宫，恋栈之心难以挥去。多少为官之人不愿意退休，多少人在退休之后不甘寂寞，心情苦闷。其实这都没有必要。公元2世纪的罗马皇帝马可·奥勒留·安东尼，在他的名著《沉思录》里，把人生比作舞台，他讽刺有的人觉得自己在这个舞台上“只演了三场，还没有演完第五场哩！”而在他看来，“在一个人的生命里，三场也就是一整出戏了”，再演下去就没有人捧场了。华盛顿演了两场就激流勇退，但他的美名却流芳百世，受到人们的景仰。
今天，功成身退并非是隐居山林，它更多的是一种心态，一种胸怀，是一种明智的处世智慧。懂得功成身退，就不会居功自傲，就不会不甘寂寞；懂得功成身退，才能保持一颗平常心，享受多彩的生活。