什么叫睡眠？
睡眠是指人在一个较长的时间内，躺在床上，闭上眼睛，不活动，不吃饭，不思考，大脑及相关生理器官处于共同休息的一种状态。
人躺在床上是准备睡觉；闭上眼睛是开始睡觉；人的身体和精神都进入了休息状态，是睡着了。
但即使我们睡得再沉，我们的心脏仍在跳动，血液循环不息，呼吸没有停止，胃肠工作仍在继续……
《备急千金要方》说：“凡眠，先卧心，后卧眼。”眠者，心神在休息也。
先卧心，就是说，要睡眠时，心中不要想任何问题，头脑不要思考什么事情。也就是我们平时所说的：吃饭时想着吃饭，工作时想着工作，睡觉时想着睡觉。
睡觉时想着睡觉，实际上是要睡时，什么也不要想，心神要休息了，头脑要休息了……
先卧心，再卧身，后卧眼。这是睡眠的概念，是睡眠的程序，也是睡眠的诀窍。
根据现代医学测试：人在醒觉状态时，脑电波的速度极快，其频率每秒达15次。特别当人的警觉性提高、注意力高度集中时，脑电波的频率会更高。
相反，当人们处于平静状态、闭上眼睛开始休息时，脑电波就会降至每秒9次左右。进入睡眠状态之后，脑电波进而降至5次左右。
脑电波频率降低的指数，依个人睡眠能力的强弱而不同。睡眠能力差的人降低幅度较小，睡眠中一有动静就会醒来。睡眠能力强者，降低幅度较大，睡得沉。有的睡眠能力强者甚至打雷也不醒，一觉睡到大天亮。
1879年，美国基督教新教会在上海设立“圣约翰书院”。1906年改为大学。1951年由人民政府接管，1952年并入他校。当时的一位老校长不大会说中国话。有一天深夜，他见一位学生还在窗前读书，他要他“睡”，一时又想不起来“睡”字怎么说，他便用英语对那个学生说：“快把你的身体放在床上。”
他用这句话代替了“睡”字。
可见，躺在床上是世人普遍作为睡觉的主要标志。
睡觉是要闭眼的，睡着了眼睛都是闭着的。
据《三国演义》第八十一回记载：“原来张飞每睡不合眼，当晚寝于帐中，张眉竖目，鼻息如雷……”
对此，我们无法考证，但这种情况是极为少见的。
鱼分为软骨鱼和硬骨鱼。软骨鱼没有眼睑，在睡觉时是不闭眼的。
猫头鹰睡觉时睁一只眼，闭一只眼。
鸭子睡觉时，靠近鸭群的一侧眼睛闭上，另一只眼睛是睁着的。
很多弱小动物不像狮子、老虎那样，经常都吃得饱，睡得很坦然、悠闲。它们睡觉时还睁着一只眼睛，时刻保持着高度的警惕。