在人类漫长的进化过程中，自然界有一种现象始终没变，那就是白天和黑夜。
我们人类居住的地球，是太阳系中距离太阳由近及远的第三颗大行星，月球是地球惟一的天然卫星。
地球不停地自西向东自转，于是产生了昼夜交替和日月、星辰东升西落的现象。
地球环绕太阳公转1周为1年，自转1周为1天，于是，地球上便有了四季寒暑和昼长夜短的变化。
地球上的动物种类繁多，已经被人们描述过的各类动物约有150万种。
这些动物除了自身由一个细胞构成的原生动物外，生命周期比较长的哺乳动物都有一个共同特点，那就是具有睡眠的本能。
动物的睡眠根据生理特点及觅食需要，基本分为白天活动、夜晚睡觉和夜晚活动、白天睡觉两种。
蛇和熊等有些动物在寒冷的冬天，均进入冬眠状态。
我们人类是一种大脑发达的高级动物。从远古时代，就采取在猛兽开始活动的夜晚躲藏起来睡觉，白天活动。
后来的古猿在地面上的生活中，逐步掌握了用树枝作为狩猎工具，用石块作为劳动工具，搭建简易的木棚，有了比较安全固定的休息场所，就逐渐形成了日出而作、日落而息的生存规律。这既顺应了昼夜交替的自然规律，又适应了生活环境中弱肉强食的生存规律。
据推测，地球已有约40亿年的历史。
古猿从树上转移到地面上生活，也已有约400多万年的历史了。
把人类进化的各个过程加起来，至少已有上千万年的历史。
发明钟表只是近几百年的事。
人类睡眠的生物节律，可以说自从有了生命就开始了，至少也已有上千万年的历史了。
因此可以说，睡眠是人类的一种本能。
睡眠除了有恢复和休息的功能之外，与大脑的发育有着密切的关系。从某方面来说，人类因为同时具有非常有规律的、充足的睡眠，才得以生存下来，并不断进化。