老人去河边洗衣，把孩子带着。河边有蝴蝶飞来飞去，孩子喜欢蝴蝶，总跟着蝴蝶跑来跑去。一天走来一个女人，女人一直看着孩子，孩子走到哪儿，女人跟着到哪儿。后来，女人还拉着孩子，老人后来看见了女人，老人便凶起哪个女人来，老人说：“你不要靠近的他。”
女人便讪讪一笑，走了。
河边还有许多洗衣服的人，有些人，也带着孩子来。但那些孩子，大都跟着妈妈来，不像孩子，是跟奶奶来的。那些孩子天天妈妈妈地喊着，孩子有所醒悟了，觉得自己也该有个妈妈，孩子于是问起老人来，孩子说：“奶奶，我妈妈呢？”
老人不睬孩子。
孩子有点不屈不挠，继续问道：“奶奶，我妈妈呢，我怎么总不见我妈妈呀？”
老人不知怎样回答孩子了，但这时一只蝴蝶飞来了，在孩子跟前飞来飞去。老人看了看蝴蝶，跟孩子说：“你妈妈变成蝴蝶飞走了。”
孩子觉得很意外，孩子说：“奶奶，真的吗？”
“真的。”老人说。
孩子就呆了，看着蝴蝶呆。
蝴蝶慢慢往远处飞，孩子跟着，也往远处去。
老人看着孩子走远了，老人便大声喊着孩子，老人说：“你去哪呀？”
孩子说：“我去找妈妈。”
孩子说着，跟着蝴蝶走远了。蝴蝶一会儿飞到堤上，一会儿飞到堤下，孩子也一会儿走到堤上一会儿走到堤下。边走，孩子还边说：“蝴蝶，你要去哪里呀，要带我去见我妈妈吗？”
蝴蝶不会做声，只翩跹着翅膀，好像在回答孩子。
后来，蝴蝶不见了。
孩子没看见蝴蝶，哭起来，到处乱走，边走边说：“妈妈，你在哪里呀？”
一个女人在孩子哭着时走近了孩子，女人说：“你哭做什么呀？”
孩子说：“我妈妈不见了。”
女人说：“你妈妈怎么会不见呢？”
孩子说：“我妈妈变成蝴蝶飞走了。”
女人说：“胡说，你妈妈怎么会变成蝴蝶呢？”
孩子说：“真的，我奶奶说的。”
孩子说着，仍那样呜呜地哭着。
在孩子的哭声里，女人一双眼睛也流泪了。
女人后来劝孩子回家，孩子不回，孩子说：“我要找妈妈。”
女人说：“我是你妈妈，你跟我回家吧。”
孩子有些不信，孩子说：“你真是我妈妈吗，奶奶说你变成了蝴蝶，真的吗？”
女人说：“真的。”
孩子说：“那么，你现在怎么不是蝴蝶呢？”
女人说：“我又变了回来呀。”
孩子就破涕为笑了，孩子说：“妈妈，你带我回家。”