“决不！”他用希腊文在石板上写道。
“没有商量的余地吗？”我按那个恶棍的话问道。
“除非我亲眼看到她在一位我认识的希腊牧师的主持下结婚。”
“年纪大一点的那个恶棍又阴险地格格笑了笑。
“那么你知道后果是什么吗？”
“我什么都不在乎。”
“上面只是我们这种奇特的半说半写式问答的一些片断。我被迫一再问他是否愿意妥协下来，在文件上签字，而他一次次愤怒地拒绝了。但是，很快，我就想了个好办法。我开始在每个问题后加上我自己的一些话。我开始只加了一些无关紧要的话，想看看他们能否察觉出来。当我发现他们毫无察觉时，我就玩起了更危险的游戏。我们的谈话大致是这样的：
“你固执下去是没好处的。你在伦敦有亲人吗？”
“我不在乎。我在伦敦举目无亲。”
“你得把命运抓在自己手上。你在这儿多久了？”
“随便它吧。三个星期了。”
“这财产永远不属于你了。他们怎么折磨你？”
“决不能让它落到恶棍手上。他们不给我东西吃”
“你签字就有自由。这是哪里？”
“我不会签字的。我不知道。
“你也不为她想想？你叫什么名字？”
“我要听她亲口对我说。克拉狄德斯。”
“你签完字就能见到她。你从哪里来？”
“那我就甘愿不见她。雅典。”
“要是再给我五分钟，福尔摩斯先生，我就能在他们眼底下弄清一切事情，或者我的下一个问题就能问个大概了，可就在这时，房门突然开了，走进来一个女人。因为光线太暗，我没能看清她的长相，只觉得她个子很高，体态优雅，一头黑发，穿着件宽松的白色睡袍。
“哈罗德，”她用蹩脚的英语说道，“我一天也不能呆了。这里太孤独，只有……啊，上帝，是保罗！”
“她最后那两句话是用希腊语说的。话音刚落，那个人猛地把嘴巴上的胶布撕掉了，尖声叫道：“索菲！索菲！”
一面扑到女人的怀中，然而他们只拥抱了一下，那个年轻人抓住女人，把她推出了房间；而那个年纪大一点的则毫不费力地抓着那虚弱的受害者，从另外一道门把他拖了出去。一时间，屋里就剩我一个人。我猛地站了起来，心想也许能发现点什么，好清楚自己是在哪里。幸好我没这样做，因为当我抬头四处张望时，那个年纪大的恶棍已经回到房门口了，他两眼紧盯着我。
“好了，梅拉斯先生，”他说，“你都看见了，我们是完全信任你才让你介入我们的私事的。我们原本不想麻烦你的，我们原来有位懂希腊语的朋友，但他突然有事回东方去了，所以我们只有找人替他。我们听说你水平不错，就很荣幸地请了你。”
“我点了点头。
“这是五英镑，”他边说边向我走来，“我希望你别嫌少。但是得记着，”他轻轻拍了拍我的胸脯，格格地笑着说，“要是你向任何人提起了这件事——我是说任何人——那么，你就是自寻死路！”
“我简直形容不出这个丑恶的家伙让我感到有多厌恶和恐惧了。灯光这时照到他身上了，所以我比较清楚地看到了他。他脸色憔悴枯槁，一撮蜡黄的胡须又细又稀。说话时脸向前伸，嘴角和眼帘不停地抖动，像是患了舞蹈症。
我不由想到，或许他那断断续续的怪笑也是某种神经病的症状。然而，最让人害怕的是他那双眼睛。他的眼睛是铁灰色的，目光冷酷、歹毒、凶残。
“我们会知道你有没有把事情说出去的。”他说，“我们有办法知道。马车现在在外面等着，我朋友会送你回去的。”
“我被领着匆匆过了大厅，上了马车。我出来时又看到了草地和树木。拉蒂摩紧跟着我上了车，一声不响地又坐在了我对面。窗子也像来时一样关得紧紧的。我们默默地行驶着，半夜过后，马车终于停下了。
“梅拉斯先生，就在这下车吧。”拉蒂摩说。“这儿离你家还很远，但没办法，我只好很抱歉地让你在这下车。
你要是想跟踪我的话，那你是自寻苦吃。”
“他边说边开了车门。我刚下马车，车夫就挥起鞭子，驾着马车飞快地驶去了。我惊恐地环视四周，发现我正站在荒野中，周围是黑黝黝的金雀花丛。一边的远处有一排房屋，楼上的窗户里亮着灯；另一边是铁路的红色信号灯。
“把我带到那儿的马车早已不见踪影了。我站在那里呆呆地四望着，想弄清我到底在哪儿。就在这时，我看到黑暗中有个人正向我走来。等他走近，我才看清原来是个铁路搬运工。
“你能告诉我这是哪里吗？”我问。
“旺兹霍斯荒地，”他说。
“哪儿能坐火车回城呢？”
“向前走一英里就能到克拉窠中转站，”他说，“你刚好能赶上去维多利亚车站的末班火车。”
“福尔摩斯先生，这就是我的冒险经历。除了我刚才告诉你的那些事情外，我既不知道那是什么地方，也不知道和我说话的人是谁。但我知道那里进行的是某种肮脏的勾当，我想尽力帮那位可怜人。第二天一早我把事情告诉了你哥哥，后来又向警察报了案。”
这段离奇的经历听完后，我们都默坐在那里，谁也没吱声。歇洛克看了一眼他哥哥。
“采取了什么措施没有？”歇洛克问。
迈克罗夫特拿起桌上的《每日新闻》报，上面登着：
今有一不通英语之希腊绅士保罗·克拉狄德斯自雅典来此，已告失踪；另有一希腊女士索菲也告失踪。如有知情者相告，定当重谢。Ｘ２４７３号。
“今天每个报纸都刊出了这个广告，但没任何回音。”
迈克罗夫特说。
“希腊使馆怎么说？”
“我问过了，他们一点也不知情。”
“给雅典警察总部发过电报吗？”
“我家就数歇洛克精力最充沛了，”迈克罗夫特转身对我说，“这个案子就交给他了。如果有消息，请告诉我。”
“那当然，”我朋友站起来答道，“我一定会告诉你和梅拉斯先生的。至于眼下，梅拉斯先生，我要是你的话，一定会多加小心的，他们一看广告，就知道一定是你把他们给卖了。”
回家的路上，福尔摩斯说，“今晚我们不虚此行。有不少很有趣的案子就是通过我哥哥转到我手上来的。刚才我们听到的这个案子，虽然可能只有一种解释，但还是很有特点。”
“有希望查出来吗？”
“有，我们已经知道了这么多情况，如果还查不出来，那就怪了。听了刚才那些情况，你自己也有一些想法吧？”
“模模糊糊有点吧。”
“那你是怎么看的？”
“依我看，这个希腊姑娘显然是那个叫哈罗德·拉蒂摩的英国人拐来的。”
“从哪里拐来的？”
“也许是从雅典。”
歇洛克·福尔摩斯摇了摇头。“那个年轻的英国人连一句希腊话都听不懂，而那姑娘却能说一口比较好的英语。
由此我们可以推断——她在英国有一段时间了，而他没有去过希腊。”
“那么，我们可以假设她是来英国玩的，而那个哈罗德劝她和自己私奔。”
“这种可能性最大。”
“后来，她哥哥——我想他们之间肯定是这种关系——从希腊赶来干涉，不幸落入了那青年和同伙的手中。他们绑架了他，企图用暴力逼迫他在一些文件上签字，让他把姑娘的财产转给他们，因为姑娘的哥哥可能是这笔财产的托管人。但姑娘的哥哥不干。为了和姑娘的哥哥谈判，他们只好找了翻译。他们曾用过一位翻译，现在又选中了梅拉斯先生。姑娘并不知道她哥哥到英国了，直到两天前才很偶然地发现了。”
“完全正确，华生！”福尔摩斯大声说，“我想事实跟这差不多。你看，我们胜券在握了，就怕他们会突然使用暴力。只要我们来得及，就能把他们捉拿归案。”
“可那房子怎么去找呢？”
“嗯，如果我们的推理正确，而且那个姑娘确实叫索菲·克拉狄德斯，我们就能找到她。这是我们的希望所在，因为这儿没人知道她哥哥。有一点是很明显的，哈罗德和这位姑娘相处了有一段时间了——至少有那么几星期——因为她在希腊的哥哥都知道了这事，而且还从雅典赶来了。
如果他们这段时间一直住在一个地方，我哥哥的广告一定会给我们带来一些消息。”
我们边走边说，回到了贝克街的寓所。福尔摩斯先上了楼。他打开房门时，不由吃了一惊。我越过他肩膀一看，也吃了一惊——他哥哥迈克罗夫特正坐在安乐椅上抽烟。