“恰恰相反。凭我以往的经验，他失去线索的时候，总是说失去了线索。
当查到了一点线索而又没有完全的把握时，他就特别沉默寡言。老朋友，现在为这事搅得自己心神不安，根本于事无益，你还是赶快上床睡觉，明天早上不管消息好坏，都能精神饱满地去处理。”
我终于说服同伴听从了我的劝告，但我从他激动的神态看出，他是不可能安睡的。确实，他的情绪对我也产生了影响，我自己也在床上辗转了半夜，不能入睡。我仔细思索着这个奇怪的问题，作了无数的推论，一个比一个更难成立。福尔摩斯为什么要独自留在沃金呢？为什么他要哈里森小姐整天守在病房里呢？为什么他那么小心谨慎，不让布里尔布雷的人知道他打算留在他们附近呢？我绞尽脑汁竭力想找出一个符合这一切事情的答案，直到渐渐入睡。
一觉醒来，已经是早晨七点钟了，我马上起床来到费尔普斯的房里，只见他面容憔悴，肯定是彻夜未眠了。他的第一句话就是问福尔摩斯是否已经回来。
“他既然答应来，”我说，“就一定会准时来的。”
果然不错，八点刚过，一辆马车飞奔到门前，我的朋友从车上跳下来。
我们从窗前看见他左手缠着绷带，面色严肃而苍白。他走进宅子，过了一会才上楼来。
“看上去他精疲力尽了，”费尔普斯喊道。
我得承认他说得对。“说到底，”我说，“这件案子的线索可能还是在城里。”
费尔普斯呻吟了一声。
“我不知道这是为什么，”他说，“但是我对他的归来寄予了很大的希望。但是他的手昨天并没有缠着绷带，这到底是怎么回事呢？”
“福尔摩斯，你受伤了吗？”我的朋友进来时，我问。
“唉，这只不过是因为我手脚笨拙，擦伤了一点皮，”他一面点头问候，一面回答，“费尔普斯先生，你这件案子，同我以往查办过的所有案子比起来，确实是最隐秘的了。”
“恐怕你对这案子有点力不从心了。”
“这是一次十分奇异的经历。”
“你手上的绷带表明你曾身历险境，”我说，“能否告诉我们发生了什么事？”
“吃过早餐再说吧，亲爱的华生。别忘了今天早晨我是从三十英里外的萨里赶回来的。我那份寻找马车的广告大概还没有回音吧？好了，好了，总不能指望事事都顺利。”
餐桌准备好了，我刚想按铃，赫德森太太就把茶点和咖啡送上来了。几分钟以后，她又送上来三份早餐，我们一起坐下，福尔摩斯狼吞虎咽地吃起来，我好奇地看着他，费尔普斯则坐在那闷闷不乐，垂头丧气。
“赫德森太太很善于应急，”福尔摩斯把打开一盘咖喱鸡的盖子说，“她会做的菜虽有限，可是像所有的苏格兰女人一样，早餐却很妙。华生，你那是什么菜？”
“一份火腿蛋，”我答道。
“好极了！费尔普斯先生，你喜欢吃什么，咖喱鸡还是火腿蛋？要不然，就请你自己动手吧。”
“谢谢你，我什么都吃不下，”费尔普斯说道。
“来吧！请吃一点你面前那一份。”
“谢谢你，我真的不想吃。”
“那么，”福尔摩斯调皮地眨了眨眼，说道，“我想你不会拒绝帮我一个小忙吧。”
费尔普斯揭开盖子。就在他揭开的同时，突然发出一声尖叫，坐在那里呆呆地看着盘内，面色白得像那只菜盘一样。原来盘内放着一个蓝灰色的小纸卷。他一把抓起来，两眼直愣愣地看了一会，然后把那纸卷按在胸前，高兴得尖声喊叫，在室内如痴如狂地手舞足蹈起来，然后一屁股倒在一张扶手椅中。由于过分激动他已虚弱不堪，筋疲力尽。我们给他灌了一点白兰地，使他不至昏厥过去。
“好啦！好啦！”福尔摩斯轻轻拍着费尔普斯的肩膀，安慰他说，“像这样突然把它摆在你面前，实在是糟糕透了，不过华生会告诉你，我总是忍不住想把事情做得戏剧性点。”
费尔普斯一把抓住福尔摩斯的手狂吻。
“上帝保佑你！”他大声喊道，“你挽回了我的荣誉。”
“好啦，要知道，这也关系到我自己的荣誉，”福尔摩斯说，“你应该知道，我办案失败，就像你受托失信一样，都是不愉快的事情。”
费尔普斯把这份珍贵文件揣进了他上衣里面的贴身口袋。
“我不想影响你吃早餐，但是我实在是想知道你是怎样把它弄到手，在哪里找到的。”
福尔摩斯喝完咖啡，吃完火腿蛋，站起身来，点上烟斗，安然坐到椅子上。
“先讲讲我做了些什么，后来又是如何着手去做的。”福尔摩斯说，“在车站和你们分手后，我就悠然自得地徒步走过优美的萨里风景区，来到一个名叫里普利的小村子，在小客店吃过茶点，然后把水壶灌满，口袋里装上一块夹心面包，做好了一切准备。一直等到傍晚，我才又返回沃金。当我来到布里尔布雷旁边的公路时，已近黄昏了。
“嗯，我一直等到公路上看不到任何人行走——我想，那条公路上行人从来就不太多——我爬过栅栏，来到屋后宅地。”
“那扇大门日夜都是开着的啊，”费尔普斯突然大声说。
“不错，但是我很喜欢这么干。我看中了长着三棵枞树的地方，我走过去掩蔽下来，屋子里没有一个人能看到我。我蹲伏在旁边的灌木丛中，从一棵树爬到另一棵——我裤子膝盖破成这样就是证明，一直爬到你卧室窗户对面的那丛杜鹃花里。我蹲在那里，等候事情的发展。
“那个时候，你房里的窗帘还没有放下，我可以望见哈里森小姐坐在桌旁看书。她合上书关牢百叶窗走出卧室时，已经是十点一刻了。
“我清楚地听到她关门和用钥匙锁门的声音。”
“钥匙？”费尔普斯突然喊道。
“对，我事先叮嘱过哈里森小姐，她回房就寝时，要从外面把你的卧室门锁上，并且亲自拿着钥匙。她一丝不苟地照我的所有要求做了，可以肯定地说，如果没有她的合作，你就不会找到你上衣口袋中的那份文件了。后来她走开了，灯熄了，我依旧蹲在杜鹃花丛中。
“夜空晴朗，但守候仍然是件令人厌烦的事。当然，那种激动的心情，就如同捕鱼人躺在河边守候鱼群一样。不过，时间过得很慢，华生，几乎就像你我在调查“斑带案”那个小问题时，在那间死气沉沉的屋里等待的时间一样长。沃金教堂的钟声一次次地响过去，我不止一次地想，也许不会有事发生了。但是，凌晨两点钟左右，我终于突然听到轻轻拉开门闩和钥匙转动的响声。顷刻间，供仆役出入的门打了，约瑟夫·哈里森先生从月光下走了过来。”
“约瑟夫？！”费尔普斯突然喊道。
“他光着头，可是肩上披着一件黑斗篷，为的是在遇到紧急情况时，可以立即把脸蒙上。他蹑手蹑脚地走到墙壁阴影下靠着窗户，将一把长薄片刀插入窗框，拨开窗闩。撬开窗子，又把刀子插进百叶窗缝，挑开插销，打开百叶窗。
“从我藏身的地方可以将室内情况和他的一举一动看得清清楚楚。他点燃壁炉台上的两支蜡烛，动手卷起门旁地毯的一角。接着，弯腰取出一块小方木板，那是供管道工修理煤气管道接头时用的。这块木板盖着Ｔ字形煤气管接头，有条管子从这里通往楼下厨房，是给厨房供煤气用的。约瑟夫从这隐蔽的地方取出一小卷纸来，重新盖好木板，铺平地毯，吹熄蜡烛。我正站在窗外守候他，他一头撞进我怀里。
“啊，约瑟夫先生比我想象的要凶恶得多！他举刀向我扑来，我只得两次将他打倒在地，在我占上风之前，我指节被刀划伤了。搏斗结束之后，他由于仅能用一只眼看人，看起来像个凶犯，但是他听从了我的劝告，交了文件。我拿到文件，便把他放走了。不过我今天早晨已经给福布斯发了电报，把详细情况都告诉他了。如果他动作迅速，是能够抓住他要捉的人的，那就太好了。但是如果不出我所料，他赶到那里时人已经逃走了，呃，那政府还巴不得呢。我想，首先，霍尔德赫斯特勋爵，其次，珀西·费尔普斯先生都愿意这宗案子不经违警罪法庭审理才好呢。”
“我的天啊！”我们的委托人呻吟道，“请告诉我，难道在我痛苦不堪的十个星期中，这份失窃的文件一直伴着我在那间屋子里吗？”
“一点不错。”
“那么约瑟夫！约瑟夫是一个恶棍一个盗贼了！”
“嗨！约瑟夫恐怕是一个比他外表看上去更阴险、更危险的人物。我从他今早跟我所说的那些话来推测，他在股票交易中亏了血本，为了转转运气，什么坏事都准备干。这个极端自私的人，一碰到机会，他就会既不顾他妹妹的幸福，也不考虑你的名誉。”
珀西·费尔普斯坐在椅中。“我的头昏了，”他说，“你的话使我更加晕头转向。”
“你这件案子的主要困难，”福尔摩斯说教似地说，“就是线索太多，极重要的线索被毫不相干的迹象遮盖住了。摆在我们面前的事实很多，我们只能从中选择必要的，然后按顺序把它们串起来，以便重现这一连串怪事的各个环节。我开始怀疑约瑟夫的根据是，你曾打算在失窃当晚和他一起回家，我自然会想到他肯定会要来找你，因为他对外交部很熟悉，又是顺路。后来，我听你说有人急于潜入那间卧室。我想，只有约瑟夫才有可能把东西藏在那间卧室里——你对我们说过，那天晚上你和医生一起回到家时，是怎样让约瑟夫搬出了卧室的——到那个时候，我的怀疑就证实了。特别是你病后第一个晚上没有人陪你住，就有人企图潜入室内，这说明这位不速之客对房内的情况十分熟悉。”
“我真是有眼无珠！”
“据我的调查，本案的事情经过是这样的：约瑟夫·哈里森从通向查尔斯街的那个旁门进了外交部，因为他熟悉路径，所以当你离开办公室时，他直接闯了进去，见那里一个人也没有，便马上按起铃来，正在按铃时，一眼看到桌上摆开的文件。他马上觉得他面前是一个很好的机会，可以得到一份极有价值的国家文件，他便一下子把它揣进口袋迅速离去。正如你回忆的那样，过了几分钟打盹刚醒的看门人才提醒你注意铃声，这一点时间是足够盗贼逃跑的了。
“他乘第一班火车回了沃金，经检查，肯定偷来的文件极为珍贵，便把它藏到了他认为最安全的地方。但是你突然返回家中，他措手不及，并被迫从那间卧室搬了出来。从那时起，屋内总是至少有两个人，这使得他再也无法拿出他的珍宝。这种情况几乎把他急疯了。但他终于瞅到了机会，他设法潜入室内，但是你没有睡熟，他的计划失败。你也许还记得，那天晚上，你没有服用平常吃的那种药。”
“我记得。”
“我想，他一定在药里做了手脚，因此他相信你一定会睡得很死。同时我也知道，不论什么时候，只要他觉得那么做不会有危险，他会重新再干。
你离开家回伦敦，他当然求之不得。我让哈里森小姐整天待在屋里，为的是让他不能趁我们不在时先下手。我一方面使他产生没有危险的错觉，一方面，正如刚才说过的，监视卧室内的动静。我早就知道文件十之八九是藏在卧室里，但我不想翻箱倒柜掘地破墙去搜寻它。让他自己从隐藏处拿出来，我就省去了许多麻烦。还有什么地方我没有讲清楚的吗？”
“第一次他本来可以从房门进去，为什么偏要撬窗户呢？”我问。
“从房门进他得绕过七间卧室，而从窗户进却可以毫不费力地跳到草坪。还有什么问题吗？”
“你认为，”费尔普斯问，“他有行凶的企图吗？那把刀子只能当凶器用啊。”
“这是可能的，”福尔摩斯耸耸肩膀回答道，“可以肯定，约瑟夫·哈里森先生绝对不是一个心慈手软的君子。”