这个仆人年纪约五十，个子不高，脸色苍白，胡子刮得干干净净，头发花白。他还没有完全从平静生活的突然变故中恢复过来。他那圆圆的脸颊还在紧张地抽动着，手指也在颤抖。
他的主人说：“班尼斯特，我们正在调查这起不幸的事件。”
“是的，先生。”
福尔摩斯说：“我听说你把钥匙忘在门上了，是吗？”
“是的，先生。”
“你这样做恰恰是在试卷放在屋里的这一天，是不是很反常？”
“先生，发生这样的事是很不幸，可我在别的时候偶尔也曾把钥匙忘在过门上。”
“你是什么时候进的屋子？”
“大约四点半。那是索姆斯先生喝茶的时间。”
“你在屋里呆了多久？”
“我看到他不在屋里，马上就出来了。”
“你有没有看桌上的试卷？”
“没有，先生，绝对没有。”
“你怎么会把钥匙忘在门上呢？”
“我当时手里端着茶盘，想等一下回来拿钥匙。后来就忘了。”
“外面的屋门上是不是弹簧锁？”
“不是的，先生。”
“那么门就一直开着？”
“是的，先生。”
“屋里要是有人，完全可以出来，是吗？”
“是的，先生。”
“当索姆斯先生回来后找你，你很不安，是吗？”
“是的，先生。我在这儿这么多年还从来没有发生过这样的事情。我差一点昏过去。”
“我听说了。你感到不舒服的时候，当时站在哪里？”
“我在哪里，先生？就在这里，靠近屋门。”
“这就奇怪了，因为你后来坐的是那张角落里的椅子。你为什么要越过这几把椅子呢？”
“我不知道，先生。我并没有在意我坐在哪里。”
“福尔摩斯先生，我想他真的没有在意。他当时脸色很不好，特别苍白。”
“你主人出去后，你一直在这里吗？”
“我只呆了几分钟。然后我就锁上门回到了我自己的房间。”
“你怀疑是谁干的呢？”
“噢，我不敢随便乱说，先生。我不相信这所大学里会有人干这种损人利己的事。是的，先生，我不相信。”
福尔摩斯说：“谢谢你，就谈到这儿吧。噢，还有一句话。你没有向你伺候的三个学生提到过出了事吧？”
“没有，先生。一个字也没有提。”
“你见到他们没有？”
“没有。”
“很好。索姆斯先生，要是你愿意，我们一起到院子里走走好吗？”
夜色越来越浓，我们上面三个楼层上的窗户都亮着灯。
福尔摩斯说：“你们这三只小鸟都回窝了。哦嗬，那是什么？他们当中有一个像是坐立不安。”
福尔摩斯说的是那印度人，他那黑色的侧影突然映在窗帘上。他正在屋里快速地踱来踱去。
福尔摩斯于是说：“我想看一下他们每个人。可以吗？”
“没问题，”索姆斯回答说，“这些房间是学院里最古老的，常有客人来参观。来吧，我亲自带你们去。”
我们来到了吉尔克利斯特的门口。福尔摩斯说：“请别说出我们的名字。”
一个瘦高个、黄头发的小伙子开了门，在弄清我们的来意之后，把我们请进了屋。屋里有几件罕见的中世纪室内建筑结构。福尔摩斯对其中一件特别着迷，坚持要把它画在笔记本上，画的时候把铅笔弄断了，只好向屋主人借了一支，后来又借了把刀削他自己的铅笔。在印度学生的房间里，福尔摩斯也做了同样的怪事。这个印度人个子不高，不大说话，长着鹰勾鼻子。他斜眼望着我们，看到福尔摩斯画完建筑结构图时，他显得十分高兴。我看不出在这两个地方福尔摩斯是否找到了他所寻找的线索。我们没有能访问第三处。
不管我们怎么敲，屋门就是不开。屋内还传出一连串的脏话。一个愤怒的声音吼叫着：“我才不管你是谁呢。快给我滚！明天就要考试了，少来烦我！”
我们的向导气得涨红了脸，下楼的时候说：“真是太粗鲁了！当然，他不知道是我在敲门，但不管怎么说，他的行为太无礼了，而且在目前的情况下也显得很可疑。”
福尔摩斯的回答很奇怪。
他说：“你能确切地告诉我他有多高吗？”
“福尔摩斯先生，我真的说不准。他比那个印度人高，但没有吉尔克利斯特高。我想大概是五英尺六英寸吧。”
“这很重要，”福尔摩斯说，“好了，索姆斯先生，我祝你晚安。”
我们的向导又是惊讶又是失望地叫了起来：“天哪，福尔摩斯先生，您不能就这样丢下我！您好像还不明白我的处境。明天是考试的日子。我今晚必须采取什么措施。试卷被人翻看过了，我不能举行这次考试。我们必须面对这个现实。”
“你只能听其自然。我明天一早会来和你谈这事的。也许到那时我可以告诉你怎么办。现在嘛，你什么也不要改动，一点也不要改动。”
“好吧，福尔摩斯先生。”
“你就放心好了。我们一定想出办法来帮你摆脱困境。我把黑泥球和铅笔屑带走。再见。”
我们走到黑黑的院子里时，又抬头看了看那些窗户。印度学生仍然在屋里来回踱着步。另外两扇窗户已经没有了灯光。
走在大街上时，福尔摩斯问：“华生，这件事你怎么看？很像是在客厅中玩的小游戏，从三张牌中抽一张，是不是？三个人你都见了。肯定是其中的一个人干的。你来选吧。选谁？”
“选顶楼那个出言不逊的家伙。他的成绩记录最差。可那印度人也很狡猾。他为什么总在屋里走来走去呢？”
“这倒没什么。许多人在背东西的时候都这样。”
“他看我们时的样子，很古怪。”
“如果你第二天要考试，每分钟都很宝贵，却突然有一群人来打搅你，我想你也会那样看人的。不，我看这没有什么。但那个人我确实弄不明白。”
“谁？”
“班尼斯特，就是那个仆人。他在这件事情中搞了什么名堂呢？”
“他给我的印象是个完全诚实的人。”
“他给我留下的印象也是这样，而这正是我弄不明白的地方。一个十分诚实的人为什么要——这儿有家大文具商店。我们从这儿开始调查。”
城里只有四家较大的文具店，福尔摩斯在每一家都拿出那些铅笔屑，出高价买同样的笔。但四家商店都说这种铅笔的规格很特别，很少有存货，但他们可以给他定做。我朋友好像并没有因为失败而感到沮丧，只是无可奈何地耸耸肩。
“我亲爱的华生，没有用。这是最好的一条线索，却没有能得出任何结果。不过我相信，没有这条线索，我们也能解开这个谜。天哪！我的好朋友，已经九点钟了，女房东还唠叨着七点半给我们做豌豆汤呢。华生，你不停地抽烟，吃饭又不准时，我想房东会要你退房的，我将跟着你一起倒霉。不过，我们还是能先解决这个涉及到焦虑不安的导师、粗心大意的仆人和三个前途无量的学生们的问题。”
我们晚饭吃得很晚。虽然福尔摩斯饭后坐在那里沉思了好长一段时间，他没有再和我提起这件事。第二天早晨八点，我刚洗漱完毕，他走进了我的房间。
他说：“华生，我们该去圣路加学院了。你可以不吃早饭吗？”
“当然可以。”
“我们要是不给索姆斯一个肯定的答复，他会惊慌不安的。”
“你能给他一个肯定的答复吗？”
“我想我能。”
“你已经得出结论了？”
“是的，亲爱的华生，我已经解开了这个谜。”
“可你找到了什么新的证据呢？”
“啊哈！我六点钟起来不会一事无成。我已经辛辛苦苦忙了两个小时，至少走了五英里，总算有些收获。你看这个！”
他伸出手来，手掌中有三个金字塔形状的小黑泥团。
“可你昨天只有两个。”
“今天早晨又有了一个。可以断定第三个小泥球的来源也就是第一和第二个泥球的来源。是吗，华生？走吧，让我们的朋友索姆斯从痛苦中解脱出来吧。”
我们在索姆斯的房间里看到他时，只见这位不幸的导师正紧张得让人可怜。再过几个小时考试就要开始了，而他仍处在左右为难的境地：是公布事情真相呢，还是让作弊者参加这次高额奖学金的考试。他看见福尔摩斯时，内心太激动了，几乎都站不稳，急忙伸出双手迎了上去。