“绝对没有的事！”这个小老头尖声叫道。“别指望我会付一个子——我一个子也不会给！侦探先生，你明白吗？他只有我这么一个亲人。我告诉你，我概不负责。他之所以有可能从我这里得到财产，就是因为我从来没有浪费过钱，而我现在并不想破例浪费钱财。至于那些你随便翻动的文件，我可以告诉你，里面要是有什么值钱的东西，你可要负全部责任。”
歇洛克·福尔摩斯说：“好吧，先生。我现在可不可以问您一下，对于这个年轻人的失踪，您有没有什么看法？”
“没有，先生，我没有任何看法。他已经长大了，能够照料自己。要是他笨到连自己都会搞丢，我是完全不负找他的责任的。”
福尔摩斯俏皮地眨眨眼睛说：“我完全明白您的意思，不过也许您没有完全弄清我的意思。大家知道戈弗雷·斯通顿是个穷人。要是他被绑架，肯定不是因为他自己有钱。蒙特·詹姆士爵士，人人都知道您是个大富翁，很有可能一帮强盗绑架了您侄儿，为的是从他那里得到有关您的住宅、生活习性、财宝等情况。”
这位令人讨厌的老头脸色一下子变得像他的领带一样苍白。
“天哪，先生，怎么会有这样的事情！我从来没有想到有人会做这样的坏事！这世界上居然会有这种没人性的恶棍！戈弗雷是个好孩子——一个顽强的孩子。他决不会出卖他叔叔的。我今晚就把钱财送到银行去。侦探先生，请您要不惜余力，一定把他平安地找回来。至于钱嘛，五镑、十镑的您尽管向我要。”
这位高贵的吝啬鬼，即使去掉浑身铜臭味，也不会给我们提供任何有用的信息，因为他毫不了解他侄儿的生活。我们唯一的线索全在那份残缺的电报上，福尔摩斯手里拿着一份抄录的残文，出发去寻找他的第二个链环。我们已经打发走了蒙特·詹姆士爵士，奥维顿则去找他的队员们商量怎么应付这个意外的不幸。
离旅馆不远的地方就有个电报局。我们在外面停住脚。
福尔摩斯说：“华生，我们可以试一下。当然，如果有证明，我们可以要求查看电报存根，但我们手头没有证明。这儿这么忙，我想他们肯定记不住人的相貌。进去冒一下险吧。”
他若无其事地对坐在格子栅栏后面的一位姑娘说：“麻烦您一下，我昨天发的电报中可能有个小错误。我到现在还没有收到回电，恐怕是忘了在后面写上名字。能不能请您帮我查一查？”
姑娘翻着一叠电报存根。她问：“几点钟发的？”
“六点多一点。”
“是发给谁的？”
福尔摩斯用手指压着嘴唇，朝我看了一眼。然后他很神秘地低声对姑娘说：“电报的最后几个字是“看在上帝份上”。我没有收到电报真急死了。”
姑娘抽出一张存根。
“就是这张。上面没有名字，”她说着把存根放到柜台上。
福尔摩斯说：“难怪我没有收到回电呢。天哪，我真是蠢透了！小姐，再见。谢谢您帮我弄清。”我们走到街上时，他一面搓着双手，一面咯咯地笑着。
我问：“怎么样？”
“有了进展，我的好华生，有了进展。我想了七种办法去查看那份电报，没想到第一种办法就成功了。”
“那么你的收获呢？”
“我知道了从哪里着手调查。”他叫了一辆马车，“去国王十字街车站。”
“那么我们要旅行一下喽？”
“是啊，我们要去一趟剑桥。所有情况好像都与那个方向有关。”
马车辚辚地驶过格雷饭店大街。我问：“这起失踪案的原因你是怎样想的。我们以前办过的各种案子都不像这一起这样动机不明。你肯定不认为别人是为了从他这里得到他阔叔叔的情况而绑架他吧？”
“我的好华生，我承认这种可能性不大，但我当时突然想到是，这样说可以引起那位令人讨厌的老家伙的兴趣。”
“那你已经达到这个目的了。可你别的看法呢？”
“我可以谈几点。我们得注意到，这起事情发生在这场重要的比赛前夕，而且涉及到一个关系到全队胜负的队员，这是不是很奇怪，而且很令人深思呢？这当然可能是种巧合，但是很有意思。非职业性的体育比赛是不允许打赌的，但公众中有人在场外打赌，因此有人可能觉得应该把一个球员困住，就像赌马场上的某些流氓会把一匹赛马困住一样。这只是一种解释。第二种解释是明摆着的。虽然这位年轻人目前手头比较拮据，他将来总是要继承一大笔钱财的。为了赎金而扣留他，这种可能性也是有的。”
“这两种解释都与这份电报牵连不上。”
“说得很对，华生。这份电报仍然是我们要解决的唯一难题，所以我们不能分散注意力。我们现在去剑桥正是为了弄清这份电报。我们目前还不清楚该怎样调查，不过天黑前我们一定会弄清楚的，或者能取得进展。”
我们赶到古老的大学城时，天已经黑了。福尔摩斯在火车站叫了一辆马车，让车夫去雷斯利·阿姆斯特朗大夫家。几分钟后，马车驶进一条繁华的大街，在一幢豪华的大楼前停了下来。我们被请了进去，又等了很长一会儿才被引进诊疗室。大夫正坐在桌子后面。
我不知道雷斯利·阿姆斯特朗的名字，这说明我和医学界联系得太少了。
现在我才知道他不仅是剑桥大学医学院的负责人之一，而且是名扬欧洲的大学者，在好几个领域都有很深的造诣。不过，即使对他的光辉成就一无所知，你只要一看他的脸，也会留下很深的印象。他有着一张胖胖的四方脸，浓眉下长着一双阴郁的眼睛，刚毅的下巴好像是用大理石雕刻出来的。一个个性很强的人，一个头脑清醒的人，不拘言笑，有吃苦精神，有自制力，很难对付，这就是我所看到的雷斯利·阿姆斯特朗大夫。他手里拿着我朋友的名片，阴沉沉的脸上并没有露出高兴的神情。
“歇洛克·福尔摩斯先生，我听到过您的大名，也知道您的职业——这种职业我是一点也不赞成的。”
我的朋友静静地说：“那么您的看法和全国各个罪犯的看法不谋而合。”
“先生，只要您把精力放在控制犯罪上，肯定就会得到这个社会每个通情达理的人的支持，不过，我深信官方机构完全能办好这件事。当您刺探别人的隐私、宣扬别人本可遮掩的家庭秘密、打搅比您忙得多的人的时候，您的活动就更会受到人们的非议。比方说现在，我更应该写论文而不是和你谈话。”
“大夫，您说得完全对，可事实将会证明我们的谈话比您的论文更重要。
我可以顺便告诉您，我所做的事情和您的指责正好相反。我们正竭力防止私人秘密公之于众。事情一旦落到警察手里，就必然会宣扬出去。您可以把我看作是一支非正规的先遣队，走在正规军前面。我是来向您了解戈弗雷·斯通顿先生的情况的。”
“他怎么啦？”
“您跟他很熟，是吗？”
“他是我的密友。”
“您知道他失踪的事吗？”
“真的吗？”看不出大夫肥胖的脸上有任何表情变化。
“他昨晚离开了旅馆，一直没有他的消息。”
“他肯定会回来的。”
“明天就是大学橄榄球赛的日子。”
“我不喜欢这种孩子们的比赛。我关心的是这个年轻人的命运，因为我认识他，也喜欢他。我才不管什么橄榄球比赛呢。”
“我的调查涉及到斯通顿先生的命运，所以希望您支持。您知道他在哪儿吗？”
“我不知道。”
“您从昨天起见过他吗？”
“没有。”
“斯通顿先生身体很健康吗？”
“绝对健康。”
“他生过病吗？”
“从来没有。”
福尔摩斯突然拿出这张单据放在大夫的面前。“那么您也许可以解释一下这张十三个几尼的单据，是戈弗雷·斯通顿先生上个月付给剑桥的雷斯利·阿姆斯特朗大夫的。这是我从他桌上的文件中找到的。”
大夫气得脸都红了。
“福尔摩斯先生，我觉得没有必要向您解释。”
福尔摩斯把单据重新夹进他的笔记本里。他说：“如果您愿意当众解释，那这一天迟早会来的。我已经告诉过您，我可以把别的侦探必定会宣扬出去的事情遮掩起来。您最好还是把一切都告诉我。”
“我什么也不知道。”
“斯通顿先生在伦敦跟您联系过吗？”
“没有。”
福尔摩斯不耐烦地叹了口气。“天哪，天哪，邮局的事又来了！昨天晚上六点十五分，戈弗雷·斯通顿从伦敦给您发了份加急电报，这份电报无疑和他的失踪有关，而您却没有收到。邮局简直是在犯罪。我一定要去这儿的邮局抱怨一番。”
雷斯利·阿姆斯特朗大夫从书桌后面站了起来，黝黑的脸庞因生气而变成了深红色。
他说：“先生，请你们给我出去。你可以告诉你的雇主蒙特·詹姆士爵土，我既不想和他本人也不想和他请的人有任何联系。好了，先生们，别再说了！”他愤怒地摇了摇铃。“约翰，请这两位先生出去！”一位肥胖的管家板着脸把我们送出大门。我们到了大街上后，福尔摩斯放声大笑起来。
他说：“雷斯利·阿姆斯特朗大夫确实很有个性，很倔强。如果他把聪明才智用在那方面，我看只有他最适合填补臭名昭着的莫里亚蒂死后留下的空白。我可怜的华生，我们现在被困在了这座举目无亲的城镇里，而且案子没有调查清楚还不能走。阿姆斯特朗家对面这家小旅店倒是很适合我们住。
你去订一个临街的房间，再买一些今晚的必需品，我利用这个时间做些调查。”
但是，福尔摩斯的这些调查所用的时间，比他原来想象的要长得多，因为他直到将近九点钟才回来。他脸色发白，精神沮丧，满身是灰，又饿又累。
桌上摆着已经凉了的晚餐，他吃过后点上烟斗，正准备谈谈他那又滑稽又富有哲学意味的观点——他事情进展不顺利时总是这样说话。这时，外面传来了马车车轮声，他站起来朝窗外望去，只见在煤气灯的光亮下，一辆由两匹灰马拉着的四轮马车停在了大夫的门口。
福尔摩斯说：“六点半出去的，现在才回来，足足有三个小时。范围在十到十二英里之间。他每天出去一次，有时两次。”
“大夫出诊是常有的事。”
“可阿姆斯特朗并不是出诊大夫。他讲课，给人会诊，但他不出诊，因为出诊会影响他的研究工作。那么他为什么不厌其烦地去那么远，找的又是谁呢？”
“他的车夫……”
“亲爱的华生，你当然应该想到，我首先找的就是这位车夫。我不知道他是天生下流呢还是受他主人的唆使，他竟然无礼地朝我放出狗来。不过，狗也好人也好，见到我的手杖都退了回去，事情没办成。这样一来，关系就紧张了，也就根本无法再进行调查。我从这家旋店一个和气的本地人那里了解到了一些情况。是他告诉了我大夫的习惯和每天出去的情况。我们正说着，马车就到了门前，证明他说的没错。”
“你没有跟马车去吗？”