“这位先生会不会是你妻子的朋友呢？”
“不，不会的，我称他先生是出于礼貌，看上去是个很平常的人。我几乎没有注意到他的长相。真的，我想离题太远了。”
“圣西蒙夫人在婚礼结束回家时完全没有她去时那么高兴。那么，当她重新回到她父亲住所时，她干了些什么？”
“我看到她在和女佣人说话。”
“她的那位女佣人是谁？”
“她叫艾丽丝，是个美国人，和她一块从加利福尼亚来的。”
“也许这么说有点过分，似乎她的女主人同她很随便。当然美国人对这些事看法不一样。”
“她们谈话有多久？”
“哦，就几分钟。当时我正在想别的事。”
“你听她们说了些什么？”
“圣西蒙夫人说“强占别人土地”，她惯于说这类俚语。我不懂她指的什么。”
“美国俚语有些很形象。你妻子与女佣人谈话后做了些什么？”
“她进屋吃早餐。”
“你挽着她进去的吗？”
“不，她单独进去的。她一向不讲究这类小节。我们就座约十分钟后，她急急忙忙地站起来，小声说了几句道歉的话后，就离开了房间。她就这样再没回来。”
“但据我所知，女佣人艾丽丝说，女主人走进自己的房间，穿了件长外套罩在新娘礼服上，戴了一顶软帽，就出去了。”
“是这样。后来有人见她和弗洛拉·米勒一块进海德公园。弗洛拉·米勒就是那被拘留的女人。当天早上，她曾在多兰住所里惹起一场风波。”
“是的。关于这位女士，我想知道她的一些具体情况，与你和她之间的关系。”
圣西蒙勋爵耸了耸肩，扬了扬眉，“我们交往多年了，可以说很友好。
过去她常在阿利格罗。我待她并不薄，她对我也没什么可埋怨的。但是，福尔摩斯先生，你知道女人，弗洛拉可爱，但性子急，而且热恋着我。当她听说我要结婚时，给我写过几封恐吓信。说实话，我之所以悄悄举行婚礼，就是怕在教堂里丢丑。我们回来时她到了多兰先生门前，想闯进去，当众用十分难听的话辱骂我妻子，甚至还威胁她。但是人们很快就把她赶出去，当她清楚吵架没什么好处时，就不作声了。”
“你妻子听到这些了吗？”
“没有，谢天谢地，她没有听见。”
“后来，有人看见到她和这女人走在一块了吗？”
“是的，这也就是苏格兰场的雷斯垂德先生为什么把这事看得很严重的原因。我想，弗洛拉骗我妻子出去，设下了某种可怕的圈套。”
“噢，这是一种可能的推测。”
“你是这样想吗？”
“我没说很可能，但是你自己也并不认为这是可能的？”
“我想弗洛拉是不会伤人的。”
“但妒忌能改变人的性格。请告诉我，对这事，你自己是怎么看的？”
“哦，这，我来这是请教的，不是来发表意见的。我把全部经过告诉你了。你问我，我也许说，可能是由于这事刺激了她，加上她想到社会地位一下提高了那么多，这造成我妻子精神有点失常。”
“这么说，她突然精神失常了？”
“哦，是的，想到她抛弃了——我不愿说我，而那么多女人想得却得不到，所以我不会有其它的解释。”
“哦，当然这也是一种可能的假设。”福尔摩斯笑笑说，“圣西蒙勋爵，我想现在已有了几乎所有的材料。再问一下，你们是不是坐在早餐桌旁可以看到窗外？”
“能够看到马路的对面和公园。”
“好，我想没必要再耽搁你的时间了，以后会再跟你联系。”
“但愿你走运，能解决这问题。”委托人说着起身。
“问题已经得到解决。”
“是这样吗？何以见得？”
“我说这案已了结。”
“那么，我的妻子在哪？”
“那是个细节问题，很快就知道。”
圣西蒙勋爵摇了摇头：“恐怕需要个比你我更聪明的脑瓜。”他严肃地鞠了一躬就走了。
“圣西蒙勋爵将我与他脑瓜相提并论，真可谓莫大的荣幸。”歇洛克·福尔摩斯笑了起来，“花了很长时间盘问，得来杯苏打威士忌和支雪茄了。其实，在委托人进门前，我就已对此案下了结论。”
“老兄，真有眼光！”
“我这里有好几个类似案例，像我说过的，没有一例像这例那么干脆。
我的调查结果有助于证实我的推测。旁证有时非常令人信服。像梭洛所说，就像在牛奶里找到了鳟鱼一样。”
“但是，我也听到了你所听到的。”
“不过还缺少以前案例的知识。几年前在阿伯丁有个类似的案例。普法战争后一年，在慕尼黑又发生了一件极为类似的案子。这件就是这类案例中的一件。喂，雷斯垂德来了！你好，雷斯垂德！餐柜上有只大酒杯，盒里有雪茄。”这位官方侦探身着水手的粗呢上衣，戴着条老式领带，一副水手打扮。他手里提着一只黑色的帆布提包，寒暄了几句就坐下，接过一根递给他的雪茄抽起来。
“出什么事了？”福尔摩斯眨了眨眼睛问道，“你看起来不顺心。”
“确实很不顺心。圣西蒙勋爵婚事这糟糕的案子，一点头绪也没有。”
“是这样吗？真叫人吃惊。”
“一团乱糟糟的事，每条线索似乎都从指头中溜掉了。我整天都在忙这事。”
“瞧你浑身湿透了。”福尔摩斯把一只手搭在他那穿着粗呢衣的胳膊上。
“是这样，我在塞彭廷湖里打捞。”
“天哪，捞什么？”
“找圣西蒙夫人的尸体。”
福尔摩斯仰身躺在椅子上，大笑起来。
“你不会在特拉德尔加广场的喷水池里捞吧？”他问道。“你在说什么？”
“在那里找和在别处的机会一样多。”
雷斯垂德气得直瞪眼，“你似乎都知道。”他吼着说。“刚才听说了事情经过，不过我早作了判断。”
“哦，真的吗！你认为不在塞彭廷湖了？”
“我看根本不可能。”
“好，请你解释一下，我们为什么在那找到了这些东西？”他说着拉开他的包，把一件波纹绸婚礼服，一双白缎子鞋和一顶新娘戴的花冠与面纱，一骨碌倒在了地板上。这些东西都湿透了，并且褪了色。还有，”说着把一只崭新的结婚戒指放在上面。“这可要请教你了，福尔摩斯先生。”
“哦，是这样吗？”我的朋友说着，向空中吐出一串蓝蓝的烟圈，“这些是你从塞彭廷湖中捞上来的吗？”
“不是的，是一个园丁发现这些在湖边漂着的。已查明这些是她的东西，既然衣服在那，尸体也不会太远。”
“同样可以断言，每个人的尸体，都该在他的衣橱边。请问你想这些东西能得出什么结论？”
“现已找到弗洛拉·米勒与夫人失踪有牵连的证据。”
“恐怕难以做到。”
“你真这样想吗？”雷斯垂德生气地嚷了起来，“福尔摩斯先生，我担心你的演绎与推理不很实用。两分钟内就已出了两个大错，这些衣服的确和米勒小姐有关系。”
“为什么？”
“衣服上有个袋子，袋里有个名片盒，盒里有张便条。这就是。”他把便条一下子摔在前面的桌子上，“你听听上面写着些什么：
一切准备好后，就会看到我的。到时请马上来。
Ｆ．Ｈ．Ｍ．”
“我一直相信圣西蒙夫人是被弗洛拉·米勒骗出去的。她和同谋无疑要对夫人的失踪负责。这就是用她名字的首字母署名的便条。肯定是在门口塞给这位夫人的，使她落入圈套。”
“很好，雷斯垂德，”福尔摩斯说着笑起来，“你真不错，让我看看。”
他随便拿起那张纸条，立刻又被吸引住，高兴地叫起来。“这确实很重要。”
“好，你也发现是怎么回事了？”
“太重要了。祝贺你。”
雷斯垂德得意地站了起来，低头一看。“怎么了？”他禁不住地叫了起来，“你看反了！”
“是的，这才是正面。”
“这面？你疯了！这面才是铅笔写的便条。”
“哦，看来是一张旅馆的帐单，我很感兴趣。”
“上面没什么，我也看过。”雷斯垂德说。
“１０月４日，房间８先令，早餐２先令６便士，鸡尾酒１先令，中饭２先令６便士，葡萄酒８便士。
我看说明不了什么问题。”
“你可能没看出，但这很重要。便条也很有用。或者说，至少这首字母签名很有用，祝贺你。”
“我时间花得够多了，”雷斯垂德起身站起来，“我相信努力实干，不相信在壁炉边夸夸其谈。再见，福尔摩斯先生，看看谁先把事情弄明白。”
他拣起衣服塞进提包，朝门口走去。
“提示你一下，雷斯垂德，”在对手出门之前，福尔摩斯懒洋洋地说，“我可以告诉你这事的真正答案。圣西蒙夫人是位传奇式的人物。这人现在没有，过去也没有过。”
雷斯垂德瞥了他一眼，回过头来望望我，在额上轻轻拍了三下，严肃地摇了摇头，急匆匆地走了。
他刚关上门，福尔摩斯就起身站起来，穿上外套。“这家伙说的户外调查有点道理，”他说，“华生，我得离开你一会儿。你看报吧。”
福尔摩斯离开时是五点多钟，但是我根本没感到寂寞。还不到一个钟头，来了个点心铺的伙计，送来个大平底饭盒。一块来的小伙计帮他打开饭盒，我马上看到丰盛的冷食晚餐摆在我们寒酸的寓所的餐桌上，这使我十分惊讶。两对山鹬，一只野鸡，一大块鹅肝饼和几瓶老酒。这些美酒佳肴摆上桌后，那两位伙计，说了声这些东西已经付过钱了，是按照吩咐送到这里来的，然后转身就走了，就像天方夜谭里的精灵一样消失了。快九点钟的时候，福尔摩斯步履轻盈地走进来。他显得十分严肃，但目光炯炯，看起来他所做的结论是对的。“那么，他们已经把晚饭备好了。”他搓了搓手说。“好像有客人要来。他们摆了五份。”
“是的，我想会有客人来访的，”他说，“为什么圣西蒙勋爵还未到。
好，我肯定听到了他上楼的脚步声。”
的确是上午来过的客人。他急匆匆走进来，使劲晃动着他的眼镜，那贵族气派的脸上，显出十分不安。
“我的信差上你那里去过了？”福尔摩斯问道。
“是的，我承认这信使我非常地震惊。你有充分的证据吗？”
“很充分。”
圣西蒙勋爵一下坐在椅上，一只手按着前额。
“如果公爵听说他的家族中有人受到这般羞辱，他会怎么说呢？”他小声嘀咕着。
“纯粹是场误会，我相信这不是羞辱。”
“是吗？你是从另一个角度看问题的。”
“我看不出谁的错，难以想象这小姐除此以外还有别的什么办法，虽然她这件事有点突然。这点无疑令人遗憾。在这关键时刻，没有母亲在面前，没有别人给她想办法。”