“这就行了”，她从座椅上站起来，显得十分活泼，面部的忧容一下无影无踪。“我现在就可以放心到汉普郡去了，我会马上回信给鲁卡斯尔先生的，今晚就把我可怜的头发剪掉，明早就动身到温切斯特去。”她对福尔摩斯说了几句感谢的话后，向我俩道了声晚安就匆忙离去。
“看起来，”听到她敏捷、坚定的步子走下楼梯时我说，“她好像是位很会照顾自己的年轻姑娘。”
“她需要这样，”福尔摩斯认真地说，“假如我们很多天后还得不到她的消息的话，那就是我的大错了。”
不久，果然应验了我朋友的预言。两周过去了，在这两周我时常发现我一直为她担心，担心这个孤单的女孩子误入人间歧途。不寻常的薪水、奇怪的条件、轻松的工作，这些都有点超乎寻常，尽管我无法认定这是个人的癖好还是阴谋，这人是慈善家还是个恶棍。我常见福尔摩斯一坐就是半个小时，眉头紧锁，在那里沉思，可每当我一提到此事，他就挥挥手表示算了。“材料！材料！材料呢！”他会不耐烦地嚷着，“没有土，我是做不出砖头来的！”
但是最后他又常嘀咕说，他决不会让自己的亲姐妹做这样的工作。
一天深夜终于有封电报送到我们手里。这时我正准备上床睡觉，而福尔摩斯正准备继续进行化学试验。他对试验着了迷，经常工作通宵达旦。我晚上离开他时，他总弯着腰在试管或曲颈瓶上搞化验，次日凌晨我下楼吃早饭时看见他还在那里。这时他撕开那黄色信封看了一眼，就把电报扔给我。
“马上看看开往布雷德肖的火车时间，”说完转身又去继续他的化学试验。
电报简短紧急：
明中午到温切斯特黑天鹅旅馆。务必！我已计尽。
亨特
“想跟我一块去吗？”福尔摩斯抬头看了看我问道。
“愿意。”
“请查一下火车时刻表。”
“九点半有班车，”我在表上找到了布雷德肖，“十一点半到达温切斯特。”
“这很好，也许最好还是把丙酮分析推一推，因为明早不论我们的精神和体力都应保持最佳状态。”
次日十一点，我们已在前往英国旧都的途中了，福尔摩斯一路只是埋头翻阅晨报，但我们过了汉普郡边界后，他扔下报纸，开始欣赏起风景来。这是春景优美的日子，蔚蓝的天空飘着朵朵白云，从西向东悠悠而去。阳光明媚，早春天气凉丝丝的，空气清新，使人心旷神怡，精神抖擞。远至奥尔德肖德四周的叠叠山峦，一片乡村景色，浅绿树丛中隐约出现红色和灰色的农舍小屋顶。
“景色是多么清新美丽啊！”相比之下我们住的贝克街可说是烟雾弥漫，这时觉得爽心悦目，赞叹不已。
但福尔摩斯严肃地摇摇头。
“你知道吗，华生，”他说，“糟糕的是，我观察每件事都要和自己探讨的特殊问题相联系，你看着这点缀于树丛间的房屋，秀丽景色使你着迷。
而我看到这些屋子时，唯一想到的是这些房子互相隔离，会使可能发生的罪恶得不到应有的惩罚。”
“天啊！”我嚷了起来，“有谁会想到把犯罪和这可爱的古老乡村住宅联系在一块呢？”
“这些地方常常使我充满某种恐怖感，我相信，华生，根据我的经验，在这快乐美丽的乡村里发生犯罪，比伦敦最下贱、最糟糕的小巷发生的更可怕。”
“太耸人听闻了！”
“道理显而易见，在城市里，公众舆论的压力可以做出法律所不能做到的事。在任何一条小巷，被挨打的孩童的哀叫、或一个醉汉的打人声，都会引起邻居们的同情与愤怒。而且，司法机关近在咫尺，只要有人提出控诉它就可以采取行动，犯罪与被告席紧密相连。但是瞧瞧这些孤零零的房子，每座都建在自己的地里，居住的大多是愚昧的乡民，不懂什么法律。想想看，那些残暴的行为，暗藏的罪恶可能在这里年复一年不断发生而不被人发现。
向我们求援的这位小姐如果住在温切斯特，就绝不需为她担忧，但是危险就在于她住在五英里之外的乡村。不过，很清楚，她个人安全并未受到威胁。”
“是的。如果她能到温切斯特来和我们见面的话，表明她可以脱得开身。”
“完全如此，她是有自由的。”
“那究竟是什么事呢？你说呢？”
“我曾有过七种不同的解释，适用于到目前我们所了解的事情。但到底哪一种正确，无疑只有在我们得到新的情况后才能确定。好了，那就是教堂的塔尖，我们马上就能听到亨特小姐要告诉的一切了。”
“黑天鹅”是这条大街上一家有名的小客店，离火车站不远。那位小姐正在那里等着我们，她已定了一个房间，我们的午餐也已在桌上摆好。
“你们来了我真高兴！”她热情地说，“十分感谢你们二位，但是我实在不知道如何办好。你们的指教，对我来说十分宝贵。”
“请告诉我们你遇上了什么事。”
“我要说的，还得快点说，因为我答应过鲁卡斯尔先生在三点前回去，今早我向他请了假进城来，不过他不知道我为什么事出来的。”
“请你把所有的事照顺序一件件地说，”福尔摩斯把他的瘦长的腿伸到火炉边，静下来准备倾听。
“总的来说，可以说实际上我不曾受到鲁卡斯尔夫妇的虐待，我这样说是公正的。但我无法理解他们，对他们很不放心。”
“哪点你无法理解他们？”
“他们为其所作所为辩解的理由。但是你们可以从发生的事情中了解一切。刚来这里时，鲁卡斯尔先生在这里接我，用他的马车把我接到铜山毛榉，如他所说，这里环境优美。但房子并不美，是一幢四方形的刷成白色的大房子，被潮湿和坏天气侵蚀得斑斑点点。周围有场地，三面是树林，另一面是块坡地，从这房子门前大约一百码处拐弯，就到南安普敦公路。房前的这块场地属于这所房子，而周围所有的树林，则是萨瑟顿领主的部分防护林。一丛铜山毛榉长在这房子大门的对面，因此这地方以铜山毛榉命名。
“我的雇主驱车接我，像以往一样和蔼可亲，当晚他把我介绍给他妻子和孩子。福尔摩斯先生，在贝克街房子里猜测的情况并不符合事实。鲁卡斯尔太太没有疯，看来是一位文静的女人，脸色苍白，比她丈夫小得多。估计还不到三十岁；而先生不会少于四十五岁。从他们谈话中了解到他们结婚大约七年了。他原来是个鳏夫。他的前妻留下唯一的孩子就是那位已到美国费城去的女儿。鲁卡斯尔私下对我说，他女儿离开是因为对继母不讲道理很反感。他女儿的年龄不小于二十岁，完全可以想象她和他父亲的年轻妻子住在一起，处境肯定是很为难的。
“在我看来，鲁卡斯尔太太无论是心灵还是外貌，都十分平常，没有给我留下什么好感，也没有坏印象，她是无足轻重的人。显而易见，她是爱丈夫和小儿子的。她那淡灰色的眼睛不时地左顾右盼，尽量想法使丈夫和儿子满足。他对她也很好，只是有些粗野。总的说来，他俩看起来是幸福的一对。
但这女人私下里仍有忧愁，常常会冥思苦想，愁云满面。我不止一次碰见她在流泪，我有时想这一定是孩子的坏脾气使她这样忧愁。的确，我从未见过这样一个娇生惯养，脾气暴躁的小东西。他个头比同龄人小，脑袋大，和身子很不相称。他好像整天不是烈性发作，就是绷着脸闷闷不乐。他唯一的娱乐好像就是虐待一些比他弱小的动物，在捕捉老鼠、小鸟和昆虫方面，他显示了出色的才智。我还是不谈这个小东西，福尔摩斯先生，他与我说的事实际上没什么关系。”
“你谈的所有细节我都愿洗耳恭听。”我的朋友说，“无论你认为这些是否有关系。”
“我尽量不漏掉任何重要的东西。这屋里使我马上感到非常不愉快的就是佣人的样子和行为。这家只有两个佣人，一男一女，是夫妇。男的叫托勒，很粗笨，头发和腮胡灰白，老是酒气熏天。有两次和他们在一起的时候，他醉醺醺的，而鲁卡斯尔先生似乎视而不见，置若罔闻。托勒老婆个子高，身体强壮，与鲁卡斯尔太太一样沉默寡语，但远不及她和气。这两口子是最令人不愉快的一对。但幸好我大部分时间是在儿童间和自己的房里。这两间房挨在一起，在这幢房子的一角。
“我到铜山毛榉后，起初两天生活很安静。第三天，鲁卡斯尔太太早饭后下楼来，和她丈夫嘀咕了些什么。
“啊，是的，”他转向我，“十分感谢你，亨特小姐，你迁就了我们的癖好把头发剪掉。保证这对你的容貌丝毫无损。现在过来看看你穿铁蓝色服装是不是合适。衣服摆在你房间的床上，如果你肯穿的话，我俩都会十分感谢。”
“摆在那里给我穿的那件衣服是特殊的暗蓝色，是极好的哔叽料子做的，一眼就能看出是穿过的衣服。这衣服对我十分合身，好像是按我的身材做的。鲁卡斯尔夫妇看见我这般穿着都非常高兴，好像高兴得有些过头。他们在客厅等我。这间客厅十分宽敞，占了房子的整个前半部，有三扇落地窗。
靠中间那扇窗放着一张椅子，椅背朝向窗户。他们要我坐在这张椅子上。然后，鲁卡斯尔先生在房间的一头来回走着，给我讲了一连串我从未听过的最滑稽的故事。你很难想象他是多么可笑，我笑累了。但是很显然，鲁卡斯尔夫人并没有什么幽默感，连笑也不笑，只把双手放在膝盖上端坐在那，脸上显得忧郁而又焦急的样子。约过了一个小时左右，鲁卡斯尔先生突然宣布已到开始工作的时间，我可以换衣服去幼儿间找小爱德华。
“两天后情况完全相同，戏又照演一遍。我又一次换上衣服，坐在那窗户旁，听东家讲他那说不完的滑稽故事。他讲故事的才能非常杰出，我又禁不住尽情大笑。后来，他递给我一本黄色封面的小说，又把我的椅子向旁边挪了挪，以免我的影子遮住了书。他请求我大声念给他听。我从其中一章的中间开始念了大约十分钟，当我念到一个句子的中间时，他就叫我停下，要我去换衣服。
“可以想象，福尔摩斯先生，我多么难以理解这种非同寻常的表演究竟是什么意思。我觉得他总是小心地让我背着那扇窗户，这样我非常想看看我背后究竟有些什么。开始，这好像是不可能的。但我很快想出了一个主意。
我刚好有一面手镜打破了，我趁机偷偷地把一片碎镜藏在手掌里。在下一次的表演中，当我正在发笑的时候，我把手帕放到我眼睛处，这样能看见后面的情况。我承认开始时我非常失望，因为我没见到什么。
“至少我第一眼的印象是这样。可是我第二次再看时，发觉到有个长着小胡子、穿着灰色衣服的男人正站在南安普敦路对面，好像在朝这边探望。
这是一条重要的公路，平时总有行人来往。但是这人斜靠在围场的栏杆上，专注地朝我这边张望。我放下手帕，看了看鲁卡斯尔夫人一眼，发现她正以锐利的目光紧盯着我。她没说什么，但是我相信她已经猜出我手里拿着一面镜子，也已看到我身后的情形，她立刻站起身来。
“杰夫洛，”她说，“路对面有个鲁莽的家伙正盯着亨特小姐看。”
“不是你的朋友吧，亨特小姐？”他问。
“不是，这里我一个熟人都没有。”
“哎呀，多么不礼貌！请你回过头去，叫他走开。”
“当然还是别理他吧。”
“不，不行，那他会常常在这里转来转去的。请你转过去，这样挥手叫他走开。”
“我照做了，同时，鲁卡斯尔夫人放下了窗帘。这是一周前的事，从那时起我不再坐在窗户旁，不再穿那身蓝衣服，也没有再看到那个男人在路上了。”
“请继续说，”福尔摩斯说，“你的叙述很可能十分有趣。”
“恐怕你会认为有些互不相干，这可能表明我所讲的不同事件之间没有什么关联。我刚到铜山毛榉的第一天，鲁卡斯尔先生带我去厨房附近的一间小外屋。走近那里时，我听见锁链啷啷作响，还有一头大动物走动的声音。
“瞧瞧这里，”鲁卡斯尔先生叫我从两块板缝中往里看，“他不是很美吗？”
我从缝中望去，发现有两只发亮的眼睛和一个模糊的身影蜷伏在黑暗里。
“别害怕，”东家说，看见我惊奇的样子他笑了起来，“那是我的看门犬卡罗。我说它是我的，但实际上只有我的饲养员老托勒才能对付它。我们每天喂它一次，不喂得太多，这使它总像芥末那样有热辣劲。托勒每晚放它出来，如果有哪个私闯住宅的人碰上它的利牙，只得求助上帝了。看在老天爷的份上，你千万别找任何借口在夜间跨过那门槛，那样做就等于白送命。”
“这警告并非吓唬人。过了两晚，我碰巧在凌晨大约两点的时候从卧室窗口往外看。那晚月色迷人，房前的草坪撒满银光，亮如白昼。我正站着沉浸在宁静的美景之中，突然间发现有什么东西在铜山毛榉树下移动。在月光底下，我看见了这家伙。这是一只大狗，像只牛犊那样大，棕黄色，下巴往下垂，一张黑嘴巴和硕大突出的骨骼。它慢慢地穿过草坪，消失在另一头的影子中。这个可怕的看守使我不寒而栗，我想没有一个窃贼会把我吓成这样。