世界上最早的现代百科全书是法国狄德罗编写的《百科全书》。1750年，狄德罗和达兰贝尔开始合作主持编写《百科全书》，经过20多年的努力，终于完成。当时参与撰稿的有200多人，很多都是政治、哲学、经济、医药、艺术、军事等方面的杰出人才。《百科全书》共有35卷，图文并茂，涵盖了当时自然科学、人文科学等领域所取得的最高成就。
