人类发射了人造卫星以后不久，就开始了行星探测器的研究工作。太阳系内有8颗大行星，它们分别是金星、水星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。探测的第一个目标，就是离地球最近的金星。经过屡次失败后，直到1962年8月27日，第一个金星探测器“水手2号”发射成功。12月14日，“水手2号”在距金星34838千米处飞过，完成了对金星远距离的考察，成为一颗人造卫星，永远环绕太阳飞行，每345.9天绕太阳一周。之后，人们又连续发射了多个金星探测器，其中有的已经进入了金星的大气层，有的已在金星上着陆。它们向地球返回了大量的重要资料，揭开了蒙在金星表面的神秘面纱，科学家由此取得了丰硕的研究成果。
