“这件事情让人窝囊的是，我似乎完全上当了。尽管从表面看起来没有上当，但我知道已经受骗了。不过，若是因这件事情丢了饭碗，我就啥都没了，那么我真是傻透了。华生先生，我不善言辞，我把经过尽可能详细地说说。
“我以前是在德雷珀广场的考克森和伍德豪斯商行供职，不料今年春，我们就卷入委内瑞拉公债案，直到今天我还是极度失望。商行破产了，全部二十七名职员都解雇了。我在那里勤恳工作了五年，老考克森给了我一份评价很高的鉴定书。我四处找活，可是许多人同我处境一样，很长一段时间我无事可作。我在考克森商行每周有三英镑的收入，我大约蓄存了七十英镑，我就是靠这点积蓄维持生活，但不久就用光了。我到了无路可走的地步，几乎连应征广告的回信信封和邮票都买不起。我不停地往返于公司、商店之中，上下楼梯把靴子都磨破了，可是我的工作仍是没有着落。
“这时，我听说龙巴街的一家大证券商行——莫森和威廉商行有一个空缺。可以这样说，你们或许对伦敦东部中央邮政区的情况还不太了解，我可以告诉你，这是伦敦一家最富的商行，只能通过信函应征招聘广告。我把我的鉴定书和申请书都寄了出去，并没抱多大希望。没想到我竟收到了回信，信上说，如果我的仪表符合要求的话，我礼拜一就可以任新职。谁也不知道怎么选中了我。有人说，可能是经理把手伸到一堆应聘书里，随手抽出一份。不管怎样，我被幸运地选中了，我高兴极了。工资起初是一星期一镑，职位和我在考克森商行一样。
“现在我就要说到这事的蹊跷之处了。我住在汉普特街附近的波特巷17号的一个寓所。还有，就在我被任用的那天晚上，我正在抽烟，房东太太进屋时拿着一张名片。上面写着‘财政经理人阿瑟斯·平纳’。我从未听说过这个名字，而且我想不出他找我做什么。可是我还是请他进来坐一坐。他是中等身材的人，黑头发、黑眼睛、黑胡须，鼻头上发着亮光。他走路轻捷，说话急促，看上去像个珍惜时间的人。
“‘你是霍尔·派克罗夫特先生吗？’他问道。
“‘是的，先生。’我答道，拉过一把椅子让他坐。
“‘你以前是在考克森和伍德豪斯商行上班吗？’
“‘是在那儿，先生。’
“‘做的是莫森商行新录用的书记员吗？’
“‘没错。’
“‘啊，事情是这样的，我听说你在管理账务方面颇有能耐，并有许多不凡的业绩。你记得考克森的经理帕克吧，他对你总是赞不绝口。’
“‘他能这样说，我感到特别高兴。我在工作上一向勤勤恳恳，从未想过别人称赞我。’
“‘你的记忆力很不错吗？’他问我。
“‘还可以。’我谦虚地回答道。
“‘你没工作以后，对商情还关注吗？’他问道。
“‘是的。我每天清晨都要看看证券交易所的牌价表。’
“‘你真是热心呀！’他大声喊道，‘这才是敬业之道呢！你不反对我来问你一个小问题吧，请问埃尔郡股票价是多少？’
“‘一百零六英镑五先令至一百零五英镑十七先令半。’
“‘新西兰的统一公债呢？’
“‘一百零四英镑。’
“‘英国布罗肯·希尔恩股票呢？’
“‘七英镑至七英镑六先令。’
“‘太棒了！’他举手欢呼道，‘这和我了解的行情一样。我的朋友，我的朋友，你到莫森商行去当书记员，真是大材小用了！’
“你想想，他那狂喜的样子让我纳闷。‘啊，’我说道，‘别人可没这么想，平纳先生。我找份差事可难了，我很喜欢这份工作。’
“‘先生，别这么说，你理应飞黄腾达。我要告诉你，我对你的才能非常重视。我给你的职务和收入，还配不上你的才干，但和莫森商行相比，也可以说是天壤之别了。请告诉我，你准备什么时间到莫森商行去上班？’
“‘下礼拜一。’
“‘哈，哈！我想你根本不要去那儿，别去了。’
“‘不去莫森商行上班？’
“‘是呀，先生。因为到那天你会成为法国中部五金有限公司的经理，这家公司在法国城乡有一百三十四家分公司，此外，在布鲁塞尔和圣雷莫还各有一家分公司。’
“这让我吃惊不小。‘我怎么从未听说过这家公司？’我说道。
“‘这很有可能。公司的资本是向私人筹集的，一直在悄悄忙碌运行着，生意不错，根本不需要做宣传。我兄弟哈里·平纳是创办人，他是总经理，也是董事会的一员。他知道我在这儿交游甚广，让我帮他找一个有潜力，年轻而又年薪不高的小伙子。帕克找到了你，于是我今晚特地来看你。我们开始只给你较低的年薪，五百镑。’
“‘一年五百镑！’我都不敢相信。
“‘不，这只是在开始的时候，除此之外，凡是你的销售商完成的营业额，你都可以从中提取百分之一的佣金。你一定要相信我的话，这可比你的薪水还要多。’
“‘我对五金一点不通呀。’
“‘没什么，我的朋友，你精通财会呀。’
“我的精神高涨，连椅子都坐不稳当了。可是，突然一个疑问涌上来了。
“‘我可以坦率地告诉你，我对他说，莫森商行只给我一年二百镑，可莫森商行是稳定的。说实在的，我对你的公司不了解……’
“‘说得对，实在精明！’他看起来喜形于色，喊道，‘我们需要的就是这样的人。你是不会被人劝服的，这很好。看，这是一百镑的钞票，若是你愿意成交，那你就把它当作预支收入吧。’
“‘行，我愿意，’我说道，‘我什么时间去任职呢？’
“‘明天下午一点到伯明翰去，’他说道，‘我口袋里有一张便条，你可以拿着它去见我兄弟。你可以到这家公司的临时办公室科波莱森街126号乙去找他。当然，你的上任必须要得到他的认可，但这件事很不成问题的。’
“‘说实话，我真不知怎样来感谢你，平纳先生。’我说道。
“‘我的朋友，没什么。这是你应得的。可是你必须办清楚一两件小事，这不过是手续上的事。你手边有一张纸，请你在上面写上：我完全自愿担任法国中部五金有限公司的经理，年薪不少于五百镑。’
“我照他说的做了，他把这张纸条放进口袋里。
“‘还有一件小事情，’他说道，‘你对莫森商行的事如何应付呢？’
“我把莫森商行的事差点忘了。‘我写信辞职就可以。’我说道。
“‘我不希望你这样做。你知道，为你的事，我和莫森商行的经理争执过。我去打听关于你的事，他相当无礼，责问我为何要把你从商行骗走等等。我忍耐不住地说：‘若是你要用有才能的人，就应当给他们优厚的收入。’他说：‘我们把他从贫民窟中解救出来，他一定会领我们的低薪，也不会去拿你们的高薪。’我说：‘我和你赌五个金镑，若是他接受我们的聘用，那么你就不会再听到他的音讯了。’他说：‘走着瞧吧！我一定会赢的。’他就是这么说的。’
“‘这个无礼的家伙！’我喊道，‘我们从未谋面，我为何非要他照顾不可呢？若是你不愿意让我给他写信，我自然不想写了。’
“‘好！就这样吧！’他从椅子上站起来说道，‘好，我很高兴替兄弟找到了你这样有才干的人。这是你的一百镑预支薪金，这是那封信。请把地址记下来，科波莱森街126号乙，请记住约好的时间，明天下午一点钟。朋友，晚安，祝你一切顺利！’
“这就是我能记起的两人谈话的全部内容。华生医生，你可以想象，我为交了这样的好运有多么高兴。我暗自庆幸，半夜了还未睡着。第二天我乘火车到了伯明翰，因而我有充足的时间去赴约。我把我的行李放在新大街的一家旅馆里，然后，我就按照他告诉我的地址去寻找了。
“我比约定的时间早了一刻钟，可是我想，这应当不会有什么问题。126号乙是夹在两商店中间的一个通道，尽头是一条弯曲的石梯，石梯的尽头有不少套房，租给一些公司或自由职业者当办公室。墙上写着租户的名牌，却没有法国中部五金有限公司的名牌。我惊恐地站了一会儿，想弄明白整个事件可能是一个精心策划的骗局，这时，过来一个人向我打招呼，他很像昨晚我见到的人，同样的身形和嗓音，可是胡子刮得很光，头发的颜色也比较浅。
“‘你是霍尔·派克罗夫特先生吗？’他问道。
“‘是的，’我说道。
“‘呀！等的正是你，你比约定的时间提前了一点儿。我今天早晨收到我哥哥的一封来信，对你很是夸赞。’
“‘就在刚才，我正在寻找你的办公室。’
“‘我们上周刚租到这几间临时办公室，由于工作繁忙，我们还未来得及挂公司的招牌。请你跟我来，我们把公事谈谈。’
“我随他走上高楼的最顶层，就在楼顶的石棉瓦下面，有两间空荡荡、满是尘埃的小房子，里面既无窗帘，又无地毯，他领我进去。我注意到屋里只有一张小桌子、两把松木椅子和一个废纸篓，哦，在桌子上放着一个账目本，这就是全部的摆设。除此之外，什么都没有，这和我想象中的宽敞明亮的办公室、干净整齐的桌椅、一排排的职员在忙碌地工作等情景一点也不一样。
“‘请别泄气，派克罗夫特先生，’我的新伙伴看出我脸上露出不快的神情，说道，‘罗马城也不是一天建成的，我们资金雄厚，但从不在办公室里摆阔气。请随便坐，把那介绍信递给我吧。’
“我把信交给他，他特别认真地看了一遍。
“‘我哥哥阿瑟对你的印象很深刻，’他说道，‘我明白他知人善任，而且不会看走眼。他很信赖伦敦人，而我信赖伯明翰人，但这次我接受了他的建议，你已被正式录取了。’
“‘我的工作是干什么呢？’我问道。
“‘你的工作是管理巴黎的大货栈，把英国产的陶器源源不断地运往法国的一百三十四家代售店。我们这个周就会备齐这批货，在这几天内你要在伯明翰做些有用的事。’
“‘干什么呢？’
“他没有回答我，从抽屉里取出一本很大的红皮书来。
“‘这是一本巴黎工商行的名录，’他说道，‘每个人的名字后面都有行业的名称。你把它带回去，把五金商行的名字和他们的地址都抄下来。这对我们大有用处。’
“‘一定照办，但为什么不用分类表呢？这样会省去好多时间。’我建议道。
“‘这些分类表不可靠。他们的分类和我们的不一样。快点抄吧，请在礼拜一十二点把单子交给我。派克罗夫特先生，再见。若是你继续表现得热情而能干，你会了解公司是一个好的东家。’
“我夹着那本大书回到旅馆，心里感觉矛盾重重。一方面，我已被正式录用了，而且我的兜里还装着预支的一百镑的薪水；另一方面，这个办公室很不像样，公司也没有招牌，以及其他一些让人一目了然的情况，这使我对东家的经济情况印象不好。可是，不管怎么说，我拿了人家的钱，就得坐下来抄录。整个星期日我都在埋头苦干，可是到了礼拜一我才抄到了字母H。我就去找我的东家，最后在那间像是被洗劫过的屋子里找到了他。他对我说要一直抄到礼拜三，然后再去找他。我到星期三也没抄完，又苦干到星期五，就是昨天。于是我把抄好的东西带去交给哈格里·平纳先生。
“‘很是谢谢你，’他说道，‘我可能把这项任务的艰难低估了。这份单子对我很有用。’
“‘我花了很多的时间，’我说道。
“‘现在，’他说，‘我要你再抄一份家具店的清单，这些家具店都出售瓷器。’
“‘好吧。’
“‘你在明天晚上七点钟来我这儿，告诉我你工作的进展情况。望你别太过于劳累，忙碌了一天之后，你到戴斯音乐厅去听两个小时的音乐，这对你是有益处的。’他说这话时带着笑容，我一瞧，吓得毛孔都竖了起来，因为他嘴里左上边第二个牙齿上胡乱地镶着金牙。”
歇洛克·福尔摩斯高兴地搓着两只手，我有些惊讶地望着这个遭难的年轻人。
“华生医生，你觉得好奇怪，”他说道，“我把当时的情况解释给你听，我在伦敦时，答应那人不再去莫森商行，他就笑逐颜开，我无意中看见他的第二个牙齿上胡乱镶着金牙。这两个地方我都看到了同样的金牙，声音和形体一样，只有那些可用剃刀或假发掩盖的地方才有不同。因此，我敢断定，他们“哥俩”其实是一个人。也许人们会想到双胞胎的兄弟可能长得相似，可他们绝不可能在同一个牙上镶上一样形状的金牙。他很有礼貌地把我送出来，我来到街上，真不知怎么办。我回到旅馆，在凉水盆里洗了头，费尽心思想这件事。他为什么要让我到伯明翰来呢？他为何比我早到呢？他又为何自己给自己写同一封信呢？想来想去，这些事让我太伤脑筋，怎么也搞不明白。后来我突然冒出一个念头，在我看来一团谜雾的事情，对福尔摩斯可能易如反掌。我正好赶夜里的火车到城里，今天一早，我就赶来拜访福尔摩斯先生，并请你们二位同我一块儿到伯明翰去。”
这位股票经纪人的书记员谈完他的经历后，我们都没吭声。后来，歇洛克·福尔摩斯瞅了我一眼，向后仰靠在座垫上，脸上显出一种满足的神情，又像是一个品尝家饮进一口美酒一样。
“真有趣，是吗？华生，”他说道，“这里面有些地方让我很有兴趣。我们到法国中部五金有限公司的临时办公室去拜访一下平纳先生吧，对咱俩来说，那一定是一次别开生面的经历。”
我问道：“我们怎么样才能见到他呢？”
“这很简单，”霍尔·派克罗夫特兴奋地说，“我就说你俩是我的伙伴，没工作想找个事做，这样，我带你们见见总经理不就可以了吗？”