长福的继母叫细柳，年方19。嫁过来后，细柳和高东方举案齐眉，百般恩爱。难得的是，细柳对长福也很关心，从不打骂。有一次，细柳要回娘家，小长福拼命大哭，一定要跟去，高东方怎么劝也不听。见他们母子如此情深，高东方心里的一块石头总算是落地了，十分安慰。
一年后，细柳也生了一个白胖小子，取名长怙。正是一家人和美幸福的时候，不料天有不测风云，高东方有一天和朋友喝酒，回家的路上从马上跌落而死，细柳和两个孩子成了孤儿寡母。
光阴似箭，一晃长福就到了10岁，细柳将他送至私塾学习。但是，长福十分贪玩，三天打鱼，两天晒网，动不动就逃学，而且一逃学就跟着一群放牛娃疯玩，经常是三天两头也见不到他的人影。细柳先是痛骂长福，随后是痛打他，棍子都打断了好几根。长福每次挨打时也疼得鬼哭狼嚎，但奇怪的是，他根本不怕挨打，好了伤疤忘了痛，依旧逃学，依旧贪玩，细柳根本拿他没辙。
一天，细柳将长福叫到跟前，对他说：“长福，你既然不愿读书，我也不能勉强你，反正我也对得起你死去的爹娘了。不过，我们又不是什么大富大贵的人家，养不起吃闲饭的人。从今天起，你得学会自己养活自己了，你不是喜欢放牛吗？这样吧，你脱下身上的衣服，换上旧衣服去放牛。记住，你一天不劳动，就没有饭吃！我还要狠狠揍你！”
于是，从这天起，长福穿上破旧衣服，天不亮就外出放牛，夜深了才回家，回了家也没有可口的食物等着他——他得自己热细柳和长怙吃剩的残羹冷炙。就这么过了十来天，长福实在受不了了，这样的日子太苦了。于是，他哭着跪在细柳的面前，说：“娘，还是送我去读书吧，我一定好好学习。”细柳面若冰霜，好像压根儿就没有听见，转身就到了里屋。长福跪了半个时辰，见继母不会回心转意，只好拿着牛鞭，含着眼泪去放牛。
深秋了，寒风阵阵，长福还是穿着那身破单衣，几个脚趾全部从破鞋子里露出来了；冷雨绵绵，长福冻得缩头缩脑，就像一个小叫花子。邻居们看见了，都纷纷摇头：“没亲娘的孩子，可怜啊！世上的后娘，没一个好心肠的！”细柳听在耳里，看在眼里，但还是那副铁石心肠，根本不心疼长福。
可怜的长福终于没有办法忍受了，他逃走了。邻居王大妈听说后，拄着拐杖问细柳：“孩子他妈，你得去找找那孩子呀，好歹他也是高家的一根苗啊！”细柳眼都没抬：“脚长在他身上，他要走，我有什么办法！”这下，邻居们更是在背后指责细柳心肠狠毒。
三个月后，长福在外面讨饭也吃不饱了，混不下去了，只好灰溜溜地回家。但他也不敢冒冒失失地进自己的家门，于是他哀求邻居王大妈帮自己转告细柳。细柳说：“他如果能挨一百棍子，就来见我，否则，他还是不要进这个门槛！”长福听了，猛然冲进家门，痛哭流涕：“我愿意挨打，只求娘肯让我回家！”细柳问：“你知道悔改了？”长福说：“我知道。”细柳说：“既然你已经知道悔改了，就不用挨打了。安分放牛吧！”长福大哭：“娘，我愿意挨一百棍子，只希望您让我继续读书！”细柳把头摇得跟拨浪鼓似的，坚决不同意：“让你读书，那是瞎子点灯——白费蜡！”经过长福一再苦苦哀求和王大妈的劝说，细柳才勉强同意。
经历这一番磨难后，长福深知读书机会来之不易，他开始洗心革面，重新做人。他勤奋刻苦，学业上突飞猛进，14岁就考上了秀才，成了县里青年学子中的佼佼者，很得县令杨公的赏识。这正是：不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。
花开两朵，各表一枝。细柳的小儿子读书5年，也不能写出一篇像样的文章。细柳知道长怙不是读书的材料，长叹一声，让他回家务农。长怙天天面朝黄土背朝天，汗珠子一串串地往土里流，当然不乐意喽。长怙稍微流露出一点点这样的心思，细柳马上大怒：“自古以来，百姓各有一种安身立命的本领。你一不能读书，二不能务农，你想饿死在臭水沟里啊？”说着，细柳操起一根擀面杖就劈头盖脸地打下去，长怙见势不妙，只好乖乖地干活。这以后，长怙只要稍微有一点偷懒，细柳就破口大骂，还棍棒齐下。而最让长怙不服气的是：家里的好衣服、好食物，细柳都留给哥哥长福。长怙看着这一切，心中敢怒不敢言。
3年后，长怙熟悉了所有的农活，细柳拿出本钱叫长怙学习做生意。长怙一下子变得轻松了，手中还有一点小钱可以自己支配，于是，他开始到赌场去赌博。输了钱，他就向母亲撒谎，说是什么遇上小偷啦、运气不好啦。细柳慢慢地发现了事情的真相，把长怙叫过来，又是一顿痛打，打得长怙几次昏过去。长福担心弟弟有生命危险，“扑通”一声，直直地跪在母亲的面前：“娘，弟弟年幼无知，是我没有教好弟弟，我有责任。请您打我吧！”细柳这才停止。打这以后，长怙一出门，细柳就派得力的仆人跟随，长怙也只好夹着尾巴好好做人。
几个月后，长怙对细柳说：“娘，咱们乡里有几个人准备结伴到济南府做买卖，我也想去长点见识，您看行不？”说完，长怙恭恭敬敬地垂手而立。细柳沉吟片刻，微笑点头：“也罢，你去一趟也好。”长怙大喜。
第二天，长怙临行前，细柳拿出30两白银和一个金元宝，对他说：“长怙，这30两银子给你作本钱，是赚是赔都没有关系，年轻人嘛，长见识是最重要的。这个金元宝，是你祖上的遗物，我把它送你，是让它保佑你一路平安，你可一定不能去动它！”长怙心中狂喜，表面却连连点头。
到了济南府，长怙找了个借口，摆脱了同乡，一个人大摇大摆直奔济南有名的赌场——得胜楼。不到10天，30两银子就打了水漂，还欠了一些赌账。长怙想着还有一个大金元宝，心里既不发慌也不怎么心疼，得意洋洋地拿出大元宝请赌场老板给换成碎银子。没想到老板把它一劈开，里面居然是铜的！长怙这下子脸都白了，手心里开始冒冷汗。赌场老板白了长怙一眼，笑道：“这位大爷敢情在开玩笑？”长怙赶紧辩说：“小的实在不知情。这样吧，我马上去借钱，一定还上您的钱！”老板对一个伙计耳语一番，而后指着凳子对长怙说：“这位爷，你先在这里一会儿，我还有点事。”
不一会儿，两个衙役气势汹汹地赶来，将长怙牢牢捆绑。到衙门后，长怙还是丈二金刚摸不着头脑，不知道自己为何进了官府，他低声下气地询问衙役，才知道是赌场老板向衙门告发自己制造假钱。因为证据清楚，加上没有保人，挨了一顿痛打之后，长怙被关进了监狱。在监狱中，可怜他哪有一文钱来讨好牢子们呢，于是，牢子们更是对他拳脚相加，长怙吃尽了苦头。
再回过头来说细柳。当初，长怙前脚才离开家，细柳就对长福说：“20天后，你得到济南府走一趟。我老了，怕到时候不记得了，你可记住哦。”长福不知道母亲是什么意思，以为母亲真的老糊涂了，不禁暗中难过。过了20天，长福问母亲，细柳说：“你弟弟现在轻浮放荡，就像你当年不爱学习一样啊。当年，如果不是我不怕背上恶后娘的骂名，狠下心去治你，你今天哪里有这样的成就啊？当年，我见你那个样子，我是一次次在背后落泪啊！”说着，细柳流下了眼泪，长福站在旁边，恭恭敬敬地，一句话也不敢说。细柳接着说：“你弟弟并没有完全收心，所以我故意给了他一个假元宝，让他受点儿罪。现在，我估计他已经在监狱里蹲着了。济南府的府尹大人就是当年我们的县令杨公，他那么赏识你，你去求他，一定可以将你弟弟放出来，而这样，你弟弟也一定会悔改的。”长福立刻出发。
等长福到济南一打听，弟弟果然已经蹲了3天大牢，那样子是人不人，鬼不鬼。弟弟见了哥哥，放声大哭。
长怙到家后，见了母亲，长跪不起。细柳满脸怒容：“这下你满意了吧？”长怙羞愧地哭泣，恳求母亲原谅，长福也跪下为弟弟求情。
从此以后，长怙痛改前非，踏实做生意，兢兢业业。细柳终于培养出了两个好儿子。
空白的信
西蒂一出生双眼便看不见。西蒂的父亲杰克是银行职员，母亲丽莎原来在一家商场当售货员，因为西蒂，她毅然做了家庭主妇，专门照顾西蒂及丈夫杰克的日常生活。
在西蒂10岁那年，她的母亲丽莎对西蒂说，因为要给她医治眼睛，她的父亲杰克必须到离家两千公里的希德堡镇做生意。而她也要外出工作，并已经联系到了离家最近的那家超市，她的工作依然是营业员。母亲接着说，只有这样才能赚够给她医治眼睛的钱。虽然爸爸离家太远不能经常回家，但妈妈每天晚上都会回家照顾她、陪伴她，并让她相信，不管什么时候爸爸妈妈都是爱她的。西蒂懂事地点了点头。
在妈妈的帮助下，西蒂将家里的东西全部放在固定的位置，并深深地记在脑中。西蒂决定学会自理生活。她学着自己烤面包，自己煎牛排，妈妈不在家里时候，她就自己做饭吃。每天，妈妈都要很晚才回家，西蒂感觉得到妈妈一定很累，因为每天夜里她都听到了妈妈的叹息声。但妈妈在跟西蒂说话的时候，又好像很快乐、很开心。西蒂经常问妈妈是不是很累，但都被妈妈否认了。妈妈说，只要能赚够医治好西蒂眼睛的钱，叫她干什么她都乐意。西蒂的爸爸跟妈妈的心愿也是一样的，他在遥远的希德堡镇赚钱的目的就是希望西蒂的眼睛能够尽快好起来。只有到了那个时候，他们一家才能够团聚。西蒂不止一次地说，如果爸爸妈妈能够留在自己身边，她宁愿自己的眼睛永远也看不见。妈妈丽莎听了这话很生气，说爸爸妈妈不能陪你一辈子，你迟早是要独自面对生活的，爸爸妈妈唯一的心愿就是治好你的眼睛。西蒂不再出声了，她唯有祈祷上天，希望他们一家人早点团聚。
转眼，圣诞节到了。西蒂想爸爸了。西蒂懂事地跟妈妈说，她知道忙碌的爸爸肯定回不来，但她想给爸爸打个电话。妈妈沉默了很久才说：“还是不要打电话了，因为爸爸太忙了，并且他已经写信来了，不如我现在就念给你听吧。”西蒂高兴极了，说：“真的吗，爸爸真的给家里写信了吗？”于是，她一脸幸福地听妈妈念爸爸的来信。亲爱的妻子丽莎及女儿西蒂：
你们好，我在这里很好，只是很想念你们……我现在唯一的希望就是赚够给西蒂治眼睛的钱，然后我们一家团聚。请你们一定要相信，这一天很快就会到来的。
永远爱你们的杰克。听了爸爸的来信，西蒂高兴极了，母女俩为此还买来了好多吃的东西庆祝了一番。从此，每隔几个礼拜爸爸的信便如期而至，妈妈丽莎照样要念给西蒂听。然后她们便高兴得在屋子里又唱又笑，还买来很多吃的东西庆祝，就像过节一样。
终于有一天，西蒂睁开了眼睛。但她仍然只看到了妈妈，爸爸并没有回来跟她们母女俩团聚。西蒂睁开好奇的双眼，整个世界对她来说都是新奇的。她看到了挂在墙壁上的爸爸妈妈的照片，她发现，站在她面前的妈妈比照片上的要苍老很多。这都是为了医治她的眼睛，妈妈才如此操劳的啊。她又想起了爸爸，爸爸也一定跟妈妈一样，为了给她医治眼睛而不停地操劳，最终变得无比苍老。她问妈妈：“爸爸呢？现在我的眼睛已经医治好了，他为什么还不回来？”妈妈习惯性地去拿爸爸的信，妈妈说：“好孩子，你爸爸又来信了，我去拿来念给你听。”这次西蒂没有让妈妈念，她要亲眼看一看爸爸写给她的信！当她偷偷拿过那封信一看，不禁呆住了，那竟是一张白纸！西蒂懂事地又将那张白纸递给妈妈说，我不识字，还是请妈妈念给我听吧。
妈妈跟往常一样高兴地念着，西蒂听着听着便笑了。
第二天，当妈妈外出工作的时候，她发现爸爸以前写回来的每封信都是白纸。她还悄悄地跟踪妈妈，发现妈妈白天在超市里工作，下班后还要去一家餐馆里洗几个小时的碗。
在西蒂去上学后的一天，她突然发现了一个跟挂在家里的爸爸的照片很相像的男人，那个男人搂着一个比妈妈年轻的女人，有说有笑地在大街上与西蒂擦肩而过。此时，西蒂什么都明白了，也终于明白了妈妈的良苦用心，妈妈为了维护一个孩子心中的完整家庭形象，竟然付出了巨大的代价！
晚上，妈妈下班后，西蒂突然拿着一张白纸，说爸爸来信了，这回她要念给妈妈听。丽莎一愣，但还是示意西蒂念下去。亲爱的妻子丽莎及女儿西蒂：
你们好！我听说西蒂的眼睛已经治好了，我很高兴。只是，我现在在希德堡生活得很好，因为这是个美丽的地方，美丽得让我深深地爱上了这个地方，所以我不想回去了。但我也希望你们在家里生活得快乐平安。如果有可能的话，我还希望丽莎重新给西蒂找一个好爸爸，能够代替我照顾你们母女俩，这样我在这里就可以安心地生活了。以后我依然会给你们写信的。
永远爱你们的杰克。听完信，丽莎的眼泪再也忍不住地流了下来。
樱桃树下的母爱
蒂姆4岁这年，一贯花天酒地的父亲向母亲提出了离婚。母亲带着他搬到了马洛斯镇定居。
马洛斯镇尽头有一个大型的化工厂，化工厂附近有许多美丽的樱桃树，蒂姆一眼就喜欢上了这里。
蒂姆在新的环境中生活得十分愉快。他喜欢拉琴，每天都拿着心爱的小提琴来到院子里的樱桃树下演奏。