苏东坡是我国宋朝著名的文学家、词人。他不仅文采出众，性情豪放，而且为官清廉，机智聪明。自从他在京城当官之后，有许多人来找他走后门，都被他找了各种各样的理由一一拒绝了。
这一天，苏东坡远在家乡的一位老同学来到了京城，作为主人的苏东坡热情地接待了这个当年和自己一起学习的好朋友。大家一边聊天、一边喝茶的时候，这位朋友对苏东坡说：“你现在已经是朝廷的大臣了，而我因为种种原因，迟迟没有通过朝廷的科举考试，以至于现在一事无成，不知道你能不能看在老同学的份上，帮一个忙，给我弄个一官半职，怎么样？”苏东坡听了老同学的话，感到很为难。如果帮了老同学，自己一直坚持不给任何人开后门的原则就被打破了；如果不帮，这位老同学和自己的关系这么好，现在开口求自己了，不帮似乎又说不过去，而且自己直接拒绝的话，那又太伤同学的情分了。他想了想，没有直接回答老同学的问题，而是笑着对他说：“今天我看了一本很有趣的书，里面讲了一个故事，你听一听怎么样？”老同学回答道：“既然你都觉得很有趣了，那肯定是一个好故事，你就讲来听听吧。”于是苏东坡开始讲故事：“有一个盗墓贼，晚上很辛苦地挖开了西城外的一个墓地。他进去一看，吓了一跳，只见里面坐着一个穿着皇帝衣服的人。他问那人是谁，那个人说自己是汉朝的第四位皇帝汉文帝，盗墓贼一听高兴极了，既然是皇帝的墓，那就一定有很多值钱的陪葬品，自己可要发大财了，于是他就想去找陪葬的金银珠宝。谁知汉文帝却很遗憾地告诉他，他找错墓了，因为汉文帝不主张用金银珠宝来陪葬，所以这里只有一些坛坛罐罐，没什么值钱的东西。盗墓贼很失望地离开了。他又到北门外的一个地方去挖，挖开了一个砖石做成的墓地。看见里面有一个光着身子的人坐在那里，他告诉盗墓贼自己是汉朝时期的一个地方官叫王阳孙。盗墓贼想，地方官员也不错，虽然没有皇帝有钱，但多少也会有一些值钱的东西吧。谁知这个王阳孙却告诉他，因为自己从来主张光着身子埋葬，所以这里不但没有钱，连衣服也没有一件，盗墓贼只好垂头丧气地离开了。他跑到南边去挖，挖开了一个墓地，看见里面有一个干瘦的人靠在那里。那个人告诉盗墓贼，自己是商朝的大臣伯夷。盗墓贼觉得这次有希望了，商朝的铜器很值钱，只要能找到一两件也不错呀，可他万万没想到，伯夷告诉他自己是活活饿死的，连棺材都没有，哪里会有什么陪葬品呢？这让那个盗墓贼十分恼火。他准备去挖隔壁的墓地，伯夷却有气无力地告诉他，旁边那个是他的弟弟叔齐，是和他一起在首阳山饿死的，所以也是什么也没有，他认为盗墓贼最好还是到别的地方去碰碰运气。”故事讲到这里，苏东坡的老同学已经明白了苏东坡的用意，于是不再提请苏东坡帮忙的事，并且决定第二天就离开京城回家去。
就在老同学准备离开京城回家的时候，苏东坡将自己的积蓄拿了出来交给他，告诉他虽然自己没有办法帮他在京城谋求一官半职，但希望老同学能用这些积蓄回家去做点小生意，没有了经济问题之后，就可以在空闲的时候努力读书，争取明年能够参加朝廷的科举考试，凭自己的实力为自己争取前途。老同学听了苏东坡的这番话之后，心里很感激，于是收下了银两回到家乡，继续发奋读书，为第二年的科举考试做准备。