三国时的曹操，不仅是一位成功的政治家、军事家和文学家，还是一位成功的父亲。他的几个儿子都是非常了不起的人物，其中最受曹操疼爱的，就是才思敏捷、聪明伶俐、心地善良的曹冲了。
从小，曹冲不仅聪明机智，而且心地善良，每当他看到有人被责罚都会问这人是否真的犯了错，得到的处罚是否合适。如果是被冤枉或处罚过重的，他都会想办法为这些人求情。有时看见有才干的人因为小过失或错误触犯法律，失去了为国家效力的机会，他也会求自己的父亲宽大处理，让他们改过自新，充分发挥自己的才能报效国家。
有一次，曹冲路过父亲存放马鞍的仓库时，看见守仓库的小吏正在哭泣。曹冲觉得很奇怪，就上前去问他为什么哭。那个小吏见到曹冲，就像是见到了救星一样，赶忙上前去求他救自己一命。曹冲见他十分惊慌，就安抚小吏说：“你不用怕，先把事情说清楚。我了解了事情之后才好为你出主意呀！”小吏告诉曹冲，自己由于一时疏忽，让老鼠把主人最喜欢的一副马鞍给咬坏了，曹冲听了说：“这有什么大不了的！马鞍被咬坏了，父亲最多责备你几句就是了，不可能因为这件小事就要你的命。”小吏告诉曹冲说，在当地流传这样一个传说，如果老鼠咬坏了什么东西，那么这样东西的主人就会出大事，现在老鼠咬坏了主人的马鞍，就是不吉利，所以这件事情如果让主人知道了，自己一定会没命的。曹冲听了之后，想了想，让小吏放心，说自己一定会帮助他的。
回到后院自己住的地方，曹冲找出自己的一件单衣和一把小刀，然后用小刀将衣服戳成像老鼠咬过的一样，接着就愁眉苦脸地去见父亲曹操。
曹操当时正在书房看书，见自己最喜爱的儿子愁眉苦脸地来见自己，非常意外，忙问曹冲发生了什么事。曹冲对父亲说：“我听别人说，如果一样东西被老鼠咬坏了，那么这样东西的主人就会出大事。今天我发现自己的这件单衣被老鼠咬坏了，我肯定会出什么事儿，所以心里很害怕。”曹操听了哈哈大笑，一只手拉过儿子，一只手轻轻地抚摸着儿子的头说：“这些都是没有根据的传言，不是真的，你别担心，你一定不会有事的，不要怕！”正说着，手下来人报告说，大人的马鞍被老鼠咬坏了，应该追究守仓库的小吏看管不力的责任。曹操一听，笑着说：“我儿子的衣服都被老鼠咬坏了，何况是在仓库那种存放马鞍的地方呢？算了吧，没有什么大不了的，不用再追究了！”
于是，一场即将发生的风波就在曹冲的机智处理下平息了下来，而守仓库的小吏也因此躲过了一劫。